Глава 961 - Флот отправляется, Медуза!
Ледяная бездна субсектора Нуминос содрогалась от молчаливого величия войны.
Тяжёлая боевая баржа, изрядно испещрённая глубокими шрамами от прошлых сражений, медленно причаливала к гигантскому составу флота, принадлежавшего Легиону Плети. Вслед за ней один за другим возвращались десантные и транспортные корабли, нёсшие в своих трюмах бронетехнику и многочисленные подразделения Астартес.
Лишь после того, как простые смертные капитаны и высший офицерский состав космодесантников прошли изнурительные проверки на скверну Варпа, Рошах и его приближённые наконец узнали, через какой ад прошла эта одинокая боевая баржа, сгинувшая в глубинах субсектора Нуминос.
Судьбу этих воинов можно было назвать и безумным везением, и проклятием. С одной стороны, им удалось встретиться с основными силами флота Железных Рук и принять участие в первой же осаде Шадинуса. С другой — мощнейший шторм Варпа, испепеливший столицу и близлежащие орбиты, подхватил их корабль и швырнул на самую крайнюю гряду субсектора.
К тому моменту, когда экипаж сумел починить искалеченные реакторы и посредством слепого прыжка через Варп пробиться обратно к Легиону Плети, грандиозная война против скверны Слаанеш уже вступила в свою завершающую фазу.
И единственной тёмной тенью, омрачавшей эту победу, оставался тот факт, что из более чем тридцати миров Империума как минимум треть была безжалостно выжжена Легионом Плети и превращена в Мёртвые миры.
Инквизиция субсектора без устали засыпала штаб нотами протеста, отправляя инквизиторов одного за другим, дабы остановить то, что они называли бесчинством и безумием. Но Астартес, подчинявшиеся исключительно лорду-регенту Империума Нигилус, не желали слушать ничьих приказов. То, что воины не пустили заносчивым инквизиторам пулю в затылок, уже само по себе было неопровержимым доказательством их небывалого милосердия.
Рошах, выступавший в роли Примарха, лишь сделал вид, будто узнал об этих «перегибах» только что. Он даже направил местной Инквизиции официальные соболезнования от имени лорда-регента, пообещав в будущем жестко пресекать своевластие космодесантников.
Разумеется, когда именно наступит это «будущее», ведал только сам Рошах.
С его точки зрения, людские ресурсы субсектора Нуминос и без того сократились до критического минимума. Восстановление прежней численности населения затянулось бы на века, а потому разумнее было попросту забросить дальние, отрезанные от логистики планеты, сплотив оставшиеся миры в единый, крепкий кулак.
Что ещё важнее, Рошах преднамеренно отобрал из состава своего флота сотни тысяч преданнейших и опытнейших смертных, заменив ими всю местную зажравшуюся аристократию и чиновничий аппарат. Даже выплату обязательной десятины Экклезиархии и Трапезум Терры он временно отменил своей высшей властью лорда-регента.
Огромные запасы стратегического сырья и ресурсов были перенаправлены на нужды Легиона Плети, а то, что флот не мог увезти с собой, передали новым гражданским органам управления — как неприкосновенный резерв для восстановления жизни.
И двигало Рошахом отнюдь не внезапно проснувшееся альтруистическое добродушие.
Пока Империум Нигилус отрезан от света Терры, а Великий Разлом рассекает галактику кровоточащей раной, каждый человеческий мир обязан адаптироваться и вырабатывать собственные жестокие законы выживания. К этому выводу Рошах и Лев пришли в ходе долгих, обстоятельных дискуссий.
В каком-то смысле тысячелетняя система Империума слишком закостенела. Наступивший кризис давал шанс опробовать новые пути. И даже если эксперимент потерпит крах — что ж, человечество просто вернётся к своему привычному полумёртвому существованию.
Вскоре порядок в субсекторе Нуминос был относительно налажен, а внутренние дела Легиона Плети подошли к концу. Восседающий на массивном металлическом троне Рошах повелел привести к себе представителей клана Лаакуан из ордена Железных Рук.
В залитом ярким светом личном покое Примарха появились последние выжившие воины клана — чуть более двадцати Астартес во главе с главным библиарием Техеллой и Авиеном.
Именно от них Рошах впервые услышал скрываемые от чужаков тайны сынов Ферруса. Они поведали о расколе, вызванном Учением Морея, и о мрачной предыстории ордена-преемника — Сынов Медузы.
Но если эти откровения лишь тешили любопытство Примарха, то последующие слова Авиена заставили атмосферу в зале мгновенно раскалиться.
Изменившись в лице и сжав зубы от внутренней борьбы, Авиен прошептал, что внутри нынешнего Железного Совета всё ещё остаются безумные Железные Отцы. И эти фанатики вознамерились использовать древний Мерзостный ИИ, чтобы воскресить самого Ферруса Руса!
В тот же миг присутствующие с ужасом увидели, как от исполинского тела Примарха волнами хлынула густая, дышащая яростным пламенем тень.
Рошах со скрытой угрозой взирал на стоящих перед ним воинов, и его ледяной голос заставил содрогнуться стены:
— Если вы ждёте от меня гнева — да, я гневаюсь. Феррус был моим братом-примархом, пусть даже мы виделись мельком. Но больше всего меня поражает другое… Неужели вы, Железные Руки, заменили искусственными железяками не только плоть, но и собственные мозги?!
Он поднялся с трона, и тень за его спиной взмыла до самого потолка.
— Оставим даже вопрос о том, что такое этот добытый Культом Механикус Мерзостный ИИ — абсолютное зло или инструмент! Но с чего эти ваши Железные Отцы решили, будто смогут вернуть к жизни Ферруса?! На основании какой-то древней железки под названием «Ключи Геллы»?! Вы настолько уверовали в собственную безнаказанность, что смеете творить подобное за спиной Императора?!
Едва прозвучало последнее слово, как воины Железных Рук, задействовав силовые приводы обновлённых доспехов, сокрушительно рухнули на одно колено, низко склонив головы.
Рошах медленно перевёл дыхание, давя в себе подступающую ярость. Наказывать стоящих перед ним Астартес было не за что — они были лишь вестниками. Проблема кролась в самом ордене. Впрочем, почти каждый из Первого Основания, потеряв своего генетического отца, оброс собственными, пышными букетами безумия. Даже Орден Саламандр, считавшийся совестью космодесанта, не был исключением.
— Что ж, раз так — я беру это дело под свой личный контроль, — чеканя каждое слово, произнёс Рошах. — Передайте Тайберусу: флот Легиона Плети снимается с якоря. Наш пункт назначения — родовой мир Железных Рук. Медуза!
Его низкий раскатистый голос мгновенно разнёсся по вокс-каналам флагмана. На каждом корабле смертные капитаны и тысячи членов экипажей привычно приступили к предпрыжковой подготовке.
А воины Железных Рук были временно включены в командную структуру Легиона Плети, став на время прямыми вассалами Рошаха.
Помимо чисто личного увлечения — собирать под своим крылом сынов самых разных Примархов — Рошах имел и вполне практический интерес. Судьба этих Астартес была неразрывно связана с вопросом владения боевым кораблем класса «Владычица Славы» под названием «Железный Кулак».
А перед подобным уникальным суперлинкором флагманского класса не смог бы устоять даже такой искушённый правитель, как Рошах.