Глава 957 - Гнев железа: Плоть слаба!
Грохот!
Искореженные останки Титана, сплющенные нечеловеческой силой Рошаха, рухнули на песчаную насыпь, подняв тучу раскаленной пыли. В то же время последняя «Гончая», атакованная пятью исполинскими воинами Гвардии Ворона, беспомощно завалилась на бок — несколько мельта-бомб, заложенных прямо в сочленения доспеха, окончательно превратили её в дымящийся остов.
Пробудивший свою истинную природу Примарх давно перерос подобные ухищрения, предпочитая уничтожать вражескую технику чистой психосилой. Но Астартес Легиона Плети слишком долго сражались плечом к плечу со своим повелителем. Они привыкли всегда иметь при себе пару мельта-бомб на самый крайний случай — в Легионе ходили легенды, что Примарх в былые времена экономно и со вкусом взрывал ими даже Высших демонов Хаоса.
Бум! Бум! Бум!
С плоских крыш и бойниц улья ожесточенно заговорили орудия. Затаившиеся в глубине цитадели предатели осознали, что их козырь в лице шагающих машин не сработал, а лишь разжег ярость в сердцах лоялистов.
Из темных шпилей хлынули полчища демонеток Слаанеш. Грациозные и стремительные твари смешались с фанатиками и ренегатами, пытаясь отбросить наступающие шеренги космодесанта.
Но Астартес встретили их смыкающимся строем щитов из вибраниума и сплошной стеной тяжелого огня. Сотни бронированных машин поддерживали пехоту ураганными залпами.
В нескольких местах тяжелые ворота ульев-спутников были выбиты. Кархародоны, изголодавшиеся по ближнему бою, с упоением вскинули гудящие цепные топоры и ворвались в темные коридоры. В их сердцах не было ни жалости, ни прощения — только холодный, всепоглощающий экстаз битвы во имя Примарха, Императора и всего Человечества!
Со временем накал сражения достигал апогея. Почти каждую минуту падала искалеченная фигура в доспехах — к раненым тут же устремлялись авто-серво-боты, увозя воинов в тыл для оказания помощи или извлечения драгоценного геносемени из павших.
Некоторые тяжелые танки, ведя ожесточенную дуэль с Пустотным щитом главного улья, попадали под ответный накрывающий огонь и превращались в пылающие факелы.
Однако, несмотря на растущие потери, Рошах не спешил снова вмешиваться лично и не приказывал орбитальной группировке нанести решающий удар. Сейчас в бою участвовала лишь треть сил: три тысячи Астартес, полторы тысячи единиц бронетехники и две тысячи автоматонов. Свыше семи тысяч космодесантников оставались на кораблях в полной боевой готовности.
Примарх берег воинов не из равнодушия — он ждал проявления истинного врага. Вознесшийся Фулгрим поклялся заставить Рошаха познать боль, и тот не сомневался, что предатель попытается ударить в самый уязвимый момент, пока скверна Слаанеш расползается по субсектору.
Тяжелые, размеренные шаги заставили Рошаха отвлечься от мыслей. Повернув голову, он увидел приближающегося Техеллу, старшего Библиария Ордена Железных Рук.
— Темный Регент! — тяжело дыша, доложил Библиарий. — Вспомогательные ульи Шадинуса практически очищены. Остался лишь центральный — самый укрепленный и опасный. Нам также удалось выйти на связь с братьями из клана Лаакуан, пропавшими при прохождении через Варп. Как выяснилось, их выбросило в разных уголках этой пустыни. После неудачного штурма они залегли на дно в самых нижних ярусах главного улья.
Техелла перевел дыхание и продолжил:
— Я передаю вам предложение их командующего, Авиена Расса. Пустотный щит цитадели запитывается от автономных узлов, и пока он активен, прямая атака стоила бы нам сотен жизней Астартес. Но Авиен обнаружил, что дренажные и технические магистрали малых ульев связаны с центральной системой. Если наши воины нанесут скрытый удар из глубин улья, мы сможем отключить щит изнутри! Даже если нам придется пасть до последнего человека, мы уничтожим генераторы!
Рошах выслушал Библиария без единой эмоции на суровом лице. Посмотрев на сводки потерь, быстро обновлявшиеся на проекторе шлема, он произнес:
— Я одобряю ваш план. В помощь вашим воинам я выделяю пятьсот Астартес, моих воинов из Гвардии Ворона и тысячу автоматонов. В это же время тайберусова бронетанковая кувалда начнет лобовую демонстративную атаку, чтобы отвлечь внимание врага.
Примарх сделал паузу, глядя прямо в окуляры шлема Техеллы:
— Это первая совместная операция Железных Рук под моим командованием. Я жду от сынов Горгона достойных результатов. Я могу простить ошибку, но хочу видеть победу.
Техелла с грохотом приложил бронированный кулак к нагруднику и низким, металлическим голосом выдохнул традиционный девиз:
— Плоть слаба!