Глава 954 - Сигнал бедствия от Железных Рук!
Едва Волчонок с Камнем Реальности отбыл на Землю, Рошах в сопровождении пятерых гигантских Воронов продолжил выполнять ритуалы молитвенного заступничества.
Однако вскоре к нему явился Тайберус, лично командовавший движением флота Легиона Плети.
— Владыка Примарх, наши псайкеры перехватили сигнал бедствия из соседнего сектора. Если расшифровка верна, сообщение исходит от ордена Железных Рук.
Едва звуки его баса затихли, Рошах, с брони которого авто-серво-боты смывали потоками дезинфектора зеленую кровь орков, ловко поймал выпавшую из воздуха Монету Трона.
Убрав артефакт, он сделал шаг вперед. Тяжелая броня из вибраниума глухо загудела.
— В прошлых походах нам так и не довелось встретить Железных Рук... Я уж думал, ждать придется долго. К тому же, у меня есть к воинам этого ордена одно дело... Меняй курс флота. Идём на выручку.
Глухой голос Примарха эхом разнесся по тронному залу. Тайберус молча склонил гигантскую голову и, развернув свой доспех типа «Терминатор», направился к выходу.
***
Сегментум Обскурус, сектор Готика, субсектор Нуминос.
Пространство содрогнулось, и из разверзшейся пасти Варпа в реальный космос один за другим начали выходить корабли Легиона Плети — более тысячи стальных гигантов.
Среди них выделялись не только Боевые баржи и флагманы Астартес, но и парящая монолитная ромбовидная крепость — Башня Героев.
Едва флот выстроился в боевой порядок, Боевая баржа Кархародонов в сопровождении десятков эсминцев оторвалась от основных сил и устремилась в глубины субсектора Нуминос. Их задачей была разведка и оказание помощи Железным Рукам.
Однако вскоре псайкерская связь с передовым отрядом стала прерываться, а затем и вовсе пропала.
Тайберус, проявляя разумную осторожность, не стал посылать новые корабли наугад. Он вновь явился к Рошаху.
— Повелитель, несколько часов назад мы потеряли связь с Боевой баржей Кархародонов. Подозреваю ловушку. Либо сигнал бедствия изначально был манящей петлей, либо в субсекторе затаилась угроза, с которой не под силу сладить даже Астартес.
Рошах на мгновение задумался, а затем тяжело произнёс:
— Двигаем весь флот вглубь субсектора. Я не верю, что существует сила, способная проглотить армаду из тысячи боевых кораблей. Посмотрим, какой враг дерзнет встать на пути Легиона Плети!
Его слова не были пустой бравадой.
Численность и мощь флота Легиона Плети уже превосходили силы, которыми распоряжался Регент Жиллиман в ходе Неукротимого крестового похода. И это даже с учетом того, что треть флота ушла с Сайфером на помощь Льву!
В считанные минуты приказ разнесся по палубам, и армада двинулась вглубь субсектора Нуминос.
Вскоре флот подошел к первому империийскому миру. Планета молчала: ни радиосигналов, ни псайкерских откликов.
Тогда под прикрытием звеньев «Громовых Ястребов» на поверхность устремились сотни десантных капсул. Высадившиеся Астартес мгновенно завязали бой с ордами хаоситов.
Разведданные, полученные Рошахом, подтвердили худшие опасения: весь субсектор захлестнула волна скверны Слаанеш, поднятая боевыми бандами Детей Императора.
Поскольку совращение Слаанеш обычно поражает правящую верхушку, внизу, на самых днах ульев, еще теплилась жизнь простых смертных — именно от них удалось получить первые сведения.
Однако Рошах, мимолетно заглянув в будущее с помощью пророческого дара, отказался от мысли спасать немногочисленных выживших.
Воинам Кархародонов был дан жесткий приказ: тотальная зачистка.
Для Рошаха жизнеспособность миллионов членов экипажей и слуг его флота была несравнимо важнее нескольких тысяч потенциально оскверненных обывателей. На войне с Хаосом принцип был один: лучше перебить тысячу невиновных, чем упустить одного носителя заразы!
Вскоре культисты и еретики на планете были полностью истреблены. А тяжелые корабли, выйдя на низкую орбиту, обрушили шквал бомбардировки на самые пораженные районы ульев.
Когда флот покидал систему, половина планеты пылала в гигантском огненном море. Зачистив скверну, Рошах оставил восстанавливать мир тем смертным, кому посчастливилось выжить.
Вскорости перед носом армады возник второй мир Империума. Но здесь ситуация оказалась иной: кафония помех в эфире и панические мольбы о помощи свидетельствовали о том, что планета еще держалась и шанс на ее спасение оставался.
Желая размять кости, Рошах лично возглавил десант из тысячи Астартес. На «Громовых Ястребах» и десантных капсулах воины устремились на поверхность.
И именно в этом бою Рошах впервые столкнулся с воинами ордена Железных Рук — штурмовым отделением клана Лаакуан, продемонстрировавшим поистине безумный, леденящий душу стиль ведения войны.