Глава 946 - Дитя лесов: Лион Эль'Джонсон (VIII)
— Лорд-регент Империума Нигилус, Авалонис отныне полностью под вашим началом! — Маршал Шарага, исполнявшая обязанности планетарного губернатора, без промедления опустилась на одно колено перед тобой, принося клятву верности.
— Нет, у нашего отряда лишь один предводитель — мой брат-примарх, генетический отец Тёмных Ангелов, Лев, Лион Эль'Джонсон, — ты спокойно покачал головой.
Из глубины твоего исполинского тела мгновенно хлынули щупальца иссиня-чёрных теней. Они мягко подхватили опешившую маршала Шарагу и плавно подняли её с полированного мраморного пола.
— Губернатор, Авалонис остаётся под твоим управлением, — произнёс Лион Эль'Джонсон, смерив изумлённую женщину проницательным взором. — Я не имею ни малейшего желания править этим миром. Моя единственная цель — выжечь дотла скверну, пожирающую человечество среди звёзд. Для этого мне понадобятся лишь полномочия верховного командующего местными войсками.
Пред лицом уважения и признания, оказанных древним примархом, искренне преданная маршал Шарага без малейших колебаний передала Льву все права на управление армией и флотом.
В ходе дальнейших обстоятельных расспросов выяснилось, что в этой системе не было ни одного ордена Астартес. Но были и добрые вести: оборонительный флот Авалониса уцелел практически полностью, а в подземных бункерах в режиме полной боеготовности находился укомплектованный хор Астропатов.
Обсудив положение с Лионом Эль'Джонсоном, вы решили сделать Авалонис ключевым узлом связи для объединения изолированных миров. Отсюда вы намеревались транслировать на весь сектор и в глубины Варпа весть о грандиозном событии — возвращении Повелителя Первого Легиона.
Разумеется, этот шаг имел и обратную сторону: вместе с союзниками, жаждущими надежды и подкреплений, о возвращении Льва неизбежно узнают и твари Хаоса. Вам требовалось в спешном порядке возводить фортификации и перераспределять военные ресурсы, чтобы превратить Авалонис в неприступную цитадель.
Тем временем от местных жителей поступило неожиданное донесение. Некоторое время назад на поверхность планеты рухнул десантный катер, не принадлежавший ни силам Хаоса, ни Астартес. Когда мобильный патруль смертных добрался до места крушения, внутри корабля не оказалось никаких следов экипажа.
Ты отнёсся к этой новости равнодушно, полностью погрузившись в задачи по снабжению планеты и перегруппировке войск. Однако Лион Эль'Джонсон, насупив густые брови, ненадолго задумался и отправил Забриэля провести тщательное расследование.
— Похоже, на этом катере прибыл один из боевых братьев Забриэля, — негромко промолвил Лион, тяжело вздохнув и повернувшись к тебе. — Моё сбежавшее кровное дитя... В конце концов, любой Астартес способен переживать падение посадочного модуля, а архитектурные лабиринты столицы Ксеркса — идеальное место, чтобы скрыть беглеца.
Ты поднял взгляд и увидел, как палящий луч авалонисского солнца, пробившись сквозь высокое окно величественного дворца, золотит седину на его благородном лике.
— На самом деле, это не просто интуиция, — продолжал Лев. — Меня не покидает чувство, будто некая неведомая сила ненавязчиво направляет нас... Точно так же, как во мне внезапно пробудилась сугубая природа Варпа. Похоже, наш Отец из запредельных высей закручивает нити судьбы, помогая мне отыскать своих заблудших сыновей — тех верных Астартес, что присутствовали при гибели Калибана.
Ты лишь понимающе усмехнулся и вернулся к изучению бесконечного потока тактических сводок.
И ты, и уже вернувшийся Лорд-регент Жиллиман, и свежепробуждённый Лев — все вы являлись ключевыми фигурами на великой шахматной доске Императора. Единственной миссией примархов оставалось замедление неизбежной гниения Империума и поиск хотя бы малейшего шанса на перелом в этой бесконечной войне.
Спустя сутки в канале связи раздался глухой голос Забриэля. Ему действительно удалось выследить беглецов в трущобах столицы Ксеркса. Вот только вместо одного Падшего Ангела там скрывалось сразу трое.
Отдыхавший до этого Лев мгновенно поднялся с пола, заставив взвыть силовые сервоприводы своих доспехов. И дело было вовсе не в том, что жители Авалониса пожалели ложа для великого примарха, — просто ни одна стандартная мебель не способна выдержать колоссальный вес Астартес, а тем более примарха.
Отложив в сторону практически завершённый план дислокации, ты отправился вслед за Лионом, чтобы собственными глазами увидеть Падших.
Бум... Бум...
Спустя считаные минуты в тихом саду смертных вы с невозмутимым Львом встретили троих исполинов в иссиня-чёрных силовых доспехах. Тебе посчастливилось стать свидетелем трогательной сцены примирения генетического отца и его заблудших детей.
Даже когда один из Падших, охваченный слепой яростью, бросился на Лиона с ожесточёнными атаками, примарх не стал обнажать оружие. Сохраняя абсолютное хладнокровие, он искренними, полными боли и мудрости словами достучался до самого сердца своего сына.
Однако долго радоваться воссоединению не пришлось.
Едва Астропаты Авалониса закончили серию мощных психосиловых трансляций по всему сектору, как вместо долгожданных союзников из варп-пространства вынырнула мрачная армада еретиков. Это была Банда «Тысяча Очей».
В ледяной пустоте космоса сотня и восемьдесят девять хаоситских кораблей всех мастей сошлись с оборонительным флотом Авалониса, насчитывавшим всего девяносто вымпелов. Sixteen ударных кораблей еретиков без ни малейшего колебания рванулись сквозь перекрёстный огонь лазеров и сияющих копий, устремившись в безумную тараранную атаку на четыре ключевых крейсера планеты.
Если бы не твоё присутствие и не стратегический гений Лиона Эль'Джонсона, Авалонис был бы обречён пополнить список павших миров Империума. Но вы были здесь и хладнокровно выжидали идеальный момент для сокрушительного контрудара.
Ты прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, ощущая, как закипает кровь.
Распахнув очи, ты слитным, мощным движением поднялся во весь рост, заставив Вибраниумные доспехи гудеть от избытка энергии. Седеющий Лев с нескрываемым напряжением воззвал к тебе, наблюдая, как твоя исполинская фигура погружается в густую, клокочущую тьму.
— Брат, смотри внимательно, — чеканно проговорил ты, пока твоя плоть трансформировалась, обретая облик освобождённого ангела тьмы с вороньим черепом вместо головы. — Сейчас я продемонстрирую тебе, на что способна полностью пробуждённая природа Варпа и какова её истинная разрушительная сила... Хотя, строго говоря, сейчас я обращаюсь к теневой мощи Коракса.
Изумлённый Лев невольно расширил глаза.
— Почешите за ухом, пока меня не будет, — бросил ты с ледяной ухмылкой. — Я ненадолго!