Глава 941 - Дитя лесов: Лион Эль'Джонсон (III)
Со стороны, если смотреть глазами стороннего наблюдателя, всё происшедшее на Калибане казалось неразмотаемым комом кровавых ошибок и старых обид.
Внутренние противоречия раздирали Орден Тёмных Ангелов с самого первого дня, когда Лев вернулся в лоно Империума — если не с момента самого основания Легиона. Со временем эти трещины лишь углублялись, раскалывая воинов на фракции: одни хранили верность Императору, другие — беззаветно чтили своего Примарха, третьи сражались за идею человеческого государства, а четвёртые слепо шли за Лютером. Каждая фракция порождала новые узлы недоверия и заговоров.
Окажись на месте юного Лиона Эль'Джонсона его брат Жиллиман, обладавший холодным умом и талантом дипломата, этот запутанный узел, возможно, удалось бы развязать без кровопролития. Но все знали: Лев в те далекие годы отличался угрюмым молчанием и неистовым, вспыльчивым нравом. Он мог без колебаний обезглавить собственного сыновнее сыновнее дитя за проступок, и когда встал вопрос о назначении Воителя, лишь немногие из Примархов осмелились поддержать его кандидатуру против Хоруса.
Именно это фатальное сплетение характеров и недомолвок в итоге привело к трагедии: брат поднял меч на брата, а приемный отец сошёлся в смертельной схватке с сыном, обрушив на родной Калибан гибель. Разумеется, Хаос приложил к этому мохнатую лапу, но если бы Лион в тот роковой час открыл душу и откровенно поговорил с Лютером и офицерами, ядовитые зерна подозрительности вряд ли дали бы столь ужасные всходы.
Тяжёлые, гулкие шаги разнеслись по округе.
Рошах, активировав силовые приводы своего вибраниумового доспеха, шагнул вперёд. Говоря твердым тоном и склоняя массивную фигуру, он разнял тяжело дышавшего, пылавшего гневом Льва и поверженного Забриэля, которого генетический отец только что мертвой хваткой прижимал к земле.
Помедлив секунду, Рошах решился открыть Лиону жестокую правду: он в деталях описал, во что превратился Внутренний Круг Тёмных Ангелов за прошедшие десять тысячелетий, и какую участь всё это время влачили Падшие Ангелы, гонимые собственной братией.
На суровом, отмеченном печатями возраста лице Лиона Эль'Джонсона на миг промелькнула едва заметная, но глубокая тень боли и вины. Однако когда Лев услышал, что Рошах временно разогнал и разгромил Внутренний Круг, он вдруг тяжело посмотрел на брата и произнёс нисколько не потеплевшим голосом:
— Рошах, ты поступил слишком мягко. За те тягчайшие преступления, что совершил Внутренний Круг за эти века, я бы не оставил в живых ни одного верховного магистра, ни одного командора!
Глухой, рокочущий голос Примарха повис в воздухе. Рошах лишь неопределенно качнул головой, не желая вступать в бесполезный спор. Даже став существами, превосходящими смертных, Примархи в глубине души оставались людьми. Их глубоко укоренившиеся привычки и взгляд на власть не менялись — если только они не продавали душу Губительным Силам. Любой из них неизбежно испытывал глухое раздражение, когда кто-то другой распоряжался его наследством.
Тем временем Лев, слегка усмирив бушевавший в груди пожар, устремил пристальный, тяжелый взгляд на Забриэля. В характере древнего повелителя явно что-то надломилось и перековалось за века сна: он проявил небывалое прежде терпение и начал холодный, натянутый до предела диалог со своим блудным сыном.
Рошах же развернулся и, гремя тяжелой бронёй, оттеснил сотню смертных, которые с открытыми ртами сгущались вокруг, привлечённые яростной стычкой между лесным защитником и пришельцами.
Когда Забриэль закончил свой длинный, полный горечи рассказ о падении Калибана, Лев какое-то время молчал. Затем он сделал шаг вперёд и вымолвил с небывалой торжественностью:
— Забриэль. Ты утверждаешь, будто это я предал Империю и бросил Тёмных Ангелов. Готов ли ты поклясться самым ценным, что у тебя есть, что твое сердце по-прежнему чисто? Что, независимо от того, чью сторону принял твой командир, ты до сих пор любишь Императора и человечество? Что ты поднял оружие на братьев и на меня лишь потому, что искренне считал себя преданным?
— Клянусь! — рявкнул Забриэль и со всей силы ударил кулаком в массивную нагрудную пластину, не отводя взгляда от пылающих глаз Примарха.
Рошах тихо и глубоко вздохнул. Он уже собрался поздравить отца и сына с долгожданным примирением, как Забриэль, чьё лицо оставалось суровым и натянутым, резко подался вперёд и рыкнул прямо в лицо Льву:
— А ты, повелитель? Дерзнёшь ли ты поклясться всем, что тебе дорого, что твоя преданность Императору не пошатнулась? Ты, Владыка Львов, по-прежнему ли ты любишь Императора и наш народ? И обрушил ли ты клинки на собственных сыновей только потому, что сам считал себя преданным?
Его слова хлестнули по замершей лесной поляне. Рошах мгновенно подтянул мышцы, готовый в любую секунду рвануться между ними, если кто-то из двоих сделает хоть одно движение к оружию.
Однако, к его изумлению, Лион Эль'Джонсон даже не нахмурился. Без тени колебаний он чеканно ответил своему кровному дитя:
— Клянусь.
В этот момент Рошах окончательно расслабился. Нынешний Лион действительно отличался от того вспыльчивого тирана, каким его помнили хроники — как в отношении брата-Примарха, так и в отношении собственных потомков.
В последующие часы Рошах и Забриэль, вновь ставший единственным личным оруженосцем Льва, подробно изложили Примарху историю возникновения Великого Разлома и то ужасающее положение, в котором оказался Империум. Поток информации был настолько чудовищным, что даже великому Владыке Калибана требовалась механическая работа — он непрерывно свежевал тушу убитого хищного зверя, чтобы сохранить внутреннее спокойствие.
Из разговорa с Забриэлем Рошах узнал важную деталь: планету Камас терзали банды Хаоса и ксеносы, а заправляла всем этим адом еретическая группировка Астартес-предателей, именовавшая себя Бандой «Тысяча Очей».
Рошах скосил глаза на Льва, который с аптекарской точностью орудовал охотничьим ножом возле туши чудовища.
Поразмыслив, Рошах предложил разумный план: сначала уничтожить банду «Тысяча Очей» прямо здесь, на Камасе, а затем, когда появится связь, задействовать Легион Плети, чтобы тот отыскал эту затерянную в глуши Империума Нигилус планету.
Он даже выдвинул идею: пусть Лион сразу отправится на Священную Терру, чтобы взять власть в свои руки, или же соберет рассеянных Падших и заново воссоздаст Легион Тёмных Ангелов.
— Брат, возможно, это твой путь… но не мой, — не поворачивая головы, вытер окровавленное лезвие Лев. — Ты знаешь, я уже жил подобной жизнью. Одинокий охотник в опасном лесу, а вокруг, в кромешной тьме, затаились бесчисленные твари, жаждущие плоти Примарха. Все знают, какой выбор я сделал потом, и это наш долг, от которого нам не уйти. Наш Отец был величайшим завоевателем в истории, и я стал завоевателем вслед за Ним. Но это не моя истинная натура. Моя природа — охота. Любой враг человечества — моя добыча!
Лев встал во весь рост, и в его глазах блеснул стальной блеск:
— Я просто вернусь к тому, с чего начинал. Я буду защищать беззащитных… Но я не стану требовать от них ни верности, ни поклонения. Я уничтожу тех, кто их угнетает, а пойдут ли они за мной — пусть решают сами.