Глава 93 - Космические Волки: На Фенрисе нет волков (VI)
Вы лежали на холодном каменном постаменте, пока трое Рунических жрецов проводили подробнейший осмотр. Постепенно силы начали возвращаться. Сбросив обрывки медвежьей шкуры, вы облачились в мягкое серое одеяние. На груди ткани выделялись темно-красные следы, напоминающие когтистые царапины, и эмблема ордена Космических Волков.
Из разговора с Ульриком выяснилось: ваше тело и дух признаны достойными окончательного испытания. Ваша воля оказалась не просто равной Астартес, но перешагнула границы возможного.
Призывать Волков Ульрик неожиданно склонил голову и принес личные извинения. Из-за его недосмотра появление чужака вызвало нездоровый интерес у одного щегла. И пусть вы с честью выдержали кошмар Врат Моркаи, подобное самоуправство не могло остаться безнаказанным. Некий Астартес по имени Лукас был лишен всех прошлых заслуг и разжалован обратно в Кровавые Когти.
Вы взглянули на посрамленного рыжего воина. Спорить или проявлять злобу вы не стали — более того, в глубине души вы были даже благодарны Лукасу. Кабы не его выходка, чужаку вряд ли удалось бы так быстро доказать свое право стать частью ордена.
На шестой неделе вам впервые дали попробовать свежевыпеченного хлеба и глоток терпкого эля. Вы жадно уминали мягкий мякиш, запивая его ледяным хмельным напитком, временно забыв о жирном дымящемся мясе.
Набравшись сил, вы последовали за Ульриком в величественный зал, залитый сполохами факелов. У подножия исполинской статуи примарха Лемана Русса горел священный огонь. Несколько Железных жрецов в стальных масках обступили вас и застегнули на вашем запястье массивный металлический браслет с выгравированной руной волка.
Прежде чем вы успели спросить о его значении, Ульрик с торжественным видом приблизился к вам, держа в руках древнюю чашу из темного сплава.
— Это святыня нашего ордена — Чаша Вульфена, к которой прикасался сам Русс… — глубокий голос Ульрика эхом отскакивал от стен. — Если ты действительно жаждешь стать одним из Космических Волков, парень, ты обязан испить из нее и принять Печать Русса…
Склонив голову в шлеме-черепе, жрец протянул вам кубок, хранящий эссенцию «Волчьей Спирали» — первейшего и самого опасного компонента геносемени ордена.
Сделав глубокий вдох, вы приняли реликварий из его рук. Сказки о волшебном меде оказались лишь красивой легендой: жидкость на вкус напоминала ледяную, почти безвкусную воду. Вы выпили все до последней капли, после чего Ульрик осторожно забрал кубок обратно.
Сначала ничего не происходило. Но секунду спустя внутри закипел адский пожар. Спина выгнулась дугой, и из горла вырвался нечеловеческий, полный муки вопль.
В каждой клетке вашего тела началась стремительная, кровавая перестройка. Поры на коже жгло каленым железом, из десен хлынула кровь. Глаза застилали слезы, а перед взором все плыло. Кости кистей рук стали утолщаться, ногти превращались в крепкие, изогнутые когти.
Пока ваше угасающее сознание изо всех сил боролось с диким, нарастающим приступом кровожадности, Железные жрецы снова обступили вас, вонзая длинные металлические иглы-зонды для проверки показателей. Наконец они удовлетворенно кивнули Ульрику.
— Держись, щегол! Ради Русса, держись… — пробился сквозь пелену безумия жесткий голос Ульрика. — Тебя выбросят в ледяную пустыню за тысячу километров отсюда. Лишь тот, кто сумеет найти дорогу обратно к Клыку, станет настоящим воином… Иначе ты навсегда останешься диким, лишенным разума вульфеном!
Вас уложили в стальной контейнер. Над крышкой вспыхнула проекция, показывающая критические изменения в органах. Вы закрыли глаза, цепляясь за остатки человеческого разума. Часть вашей личности превратилась в разъяренного зверя, требующего крови и плоти.
Потеряв счет времени и пространству, вы очнулись посреди белоснежной выжженной холодом пустыни. Пронизывающий ветер швырял в лицо колючий снег. В хмуром небе едва различимо гудел улетающий «Громовой Ястреб».
Тряся гудящей головой, вы с трудом определили направление к Клыку. Внезапно обострившийся слух уловил скрип наста и тяжелый топот в нескольких километрах — там паслось стадо фенрисийских лосей. Нос отчетливо уловил запах прелой шерсти и… сочного, парного мяса.
Первобытный голод вырвался наружу. Запрокинув голову с уже пробивающейся густой шерстью, вы исторгли тоскливый волчий вой.
Но в следующий миг огромная, когтистая человеческая ладонь мертвой хваткой впилась в вашу шею. Последовала серия сокрушительных ударов кулаком по затылку — незнакомец попросту выбил из вас дурь, насильно прервав мутацию!
Среди поднявшейся метели поднялся исполинский силуэт ростом почти под четыре метра. За его спиной медленно схлопывался сияющий разрыв Варпа.
Великан поднял вас, потерявшего сознание, за шиворот и пророкотал, подобно извергающемуся вулкану:
— Эх, братишка… Не повезло тебе сегодня с погодой.