Глава 91 - Космические Волки: На Фенрисе нет волков (IV)
Рев мощных двигателей десантного корабля типа «Громовой Ястреб» оглашал бескрайние, покрытые вечными снегами просторы. Тяжелая машина неслась над затерянными в белоснежной пустыне ущельями и скалистыми долы.
Очнувшись от тяжелого забытья, вы прильнули к иллюминатору, с замиранием сердца разглядывая суровые, но величественные пейзажи, стремительно проносившиеся внизу. Там, на самом дне глубокого каньона, в смертельном испуге металось стадо фенрисийских лосей, а преследовавшая их стая черлогривых фенрисийских волков бросила охоту. Вскинув морды к небу, звери провожали пролетающую стальную птицу долгим, тоскливым воем.
Вскоре дикие ущелья остались далеко позади. Вы поднялись с места и приняли из рук Волчьего жреца Ульрика кусок жесткого вяленого мяса. Долго размачивая его слюной, вы с трудом откусывали и разжевывали сухие волокна. Ульрик сидел напротив, прикрыв глаза; его закованные в силовую броню пальцы мерно и глухо постукивали по керамитовой пластине на колене. В разгладившихся чертах его сурового лица угадывалось нечто сокровенное и глубокое — тихая радость одинокого волка, возвращающегося в родное логово.
Вы продолжали с усилием въедаться в каменное мясо, не отрывая взгляда от иллюминатора. «Громовой Ястреб» уже нес вас над цепочкой исполинских, неприступных ледников. Внизу, прямо по торосам, брели с добычей за плечами едва различимые фигуры фенрисийцев, облаченных в звериные шкуры. Чуть отдаля, вздымая клубы снега, шагал отряд исполинских воинов в силовой броне — заметив шум десантного корабля, боевые братья приветственно замахали руками. Впрочем, скорость «Ястреба» была слишком велика, чтобы разглядеть их получше.
Когда с сухарем из мяса было кончено лишь наполовину, транспортник вошел в еще более дикий и мрачный горный массив. Из трещин в черных скалах вырывались столбы белого пара, мгновенно испаряя налипший снег, и наружу с ревом захлестывали потоки раскаленной лавы. Некоторые огненные фонтаны вздымались почти до самой высоты полета корабля. Вы завороженно смотрели на это буйство стихии, совсем забыв о еде.
А затем перед взором открылось зрелище, от которого окончательно перехватило дыхание.
Впереди возвышалась исполинская, уходящая вершиной за облака гора. На фоне окружавших ее зубчатых черных хребтов она казалась титаном, застывшим среди малых детей. По мере того как «Громовой Ястреб» сбрасывал скорость, приближаясь к колоссу, вы смогли разглядеть вырубленные в скалах циклопические пещеры. Вход в каждую из них преграждали огромные металлические врата — сквозь такие без труда прошел бы даже боевой титан класса «Гончая» или «Владыка». Массивные металлические корпуса цитадели, отсвечивающие приглушенным стальным блеском, переплетались толстыми извивающимися трубами. Вся гора казалась древним змеем, свернувшимся в ожидании битвы.
— Ну вот мы и дома, парень… Добро пожаловать в Клык! — глубокий, рокочущий голос Волчьего жреца Ульрика пробился сквозь гул реактивных двигателей.
Шла пятая неделя вашего испытания. Вместе с Ульриком вы прибыли в святая святых ордена Космических Волков — крепость-монастырь Клык.
Впервые в жизни вам довелось увидеть столь великое множество воинов Астартес. Во всеоружии, в облачении из силовой брони, они непрерывным потоком поднимались на борт «Громовых Ястребов», которые один за другим взмывали в небо через Врата Крови, Огня и Восхода. Воздух в посадочных доках был пропитан густым запахом оружейной смазки, озона и промышленных реагентов. Одетые в алые мантии техножрецы Ордо Механикус при поддержке многочисленных сервиторов обслуживали гигантскую боевую технику, названий которой вы даже не знали.
Сжимаясь от невольного трепета, вы в своей скудной медведевой шкуре старались не отставать от Ульрика ни на шаг. Он провел вас в скромное, целиком отлитое из металла помещение, где наконец снял свой шлем в виде волчьего черепа. Выражение его лица стало предельно серьезным. Жрец объяснил, что поскольку вы пришелец из далекого мира, для допуска к финальным испытаниям ему необходимо запросить позволение у Волчьих лордов и старейшин ордена. Впрочем, Ульрик тут же добавил: раз уж он решился привезти вас сюда, то уверен в успехе.
Его высокая фигура скрылась за дверью. Воспользовавшись оставленной проточной водой, вы кое-как отмыли въевшуюся грязь и пот с тела. Но не успели вы закончить стрижку импровизированным кинжалом из зуба морского змея, как засов со скрежетом сдвинулся.
На пороге стоял огромный Астартес. Рыжеволосый воин с мутновато-желтыми, совсем как у фенрисийского волка, глазами коротко бросил, чтобы вы следовали за ним.
Глубоко вздохнув, вы спрятали костяной нож. Незнакомый Астартес повел вас через бесконечную лабиринтоподобную систему галерей и переходов, уводя все глубже в недра Клыка. Вскоре вы остановились перед массивными дверями из черного камня, на которых были высечены Двуглавый Орел и хищная волчья голова.
С тяжелым гулом створки разошлись. В лицо ударил ледяной сквозняк, а впереди открылись два непроглядно-черных провала.
— За мной, — не оборачиваясь, бросил рыжий воин и без малейших колебаний шагнул в левый проем, тут же растворившись в темноте.
Прикусив сухие губы, вы ступили следом. Внезапное ощущение свободного падения заставило сердце сжаться, но почти сразу вы скользнули по гладкому желобу вниз.
Вы вылетели на каменный пол обширной подземной каверны, где густо пахло серой. Рыжеволосый Астартес уже ждал у подножия циклопической арки.
— Это Врата Моркаи. Лишь тот, чьи тело и дух равны по силе истинному Космическому Волку, способен пройти сквозь них. А за ними тебя ждут лишь два исхода: смерть или слава… — вальяжным тоном произнес он, указывая на древний проем, покрытый таинственными рунами и резьбой. — Ну что… хватит духу шагнуть внутрь?
Он уставился на вас своими желтыми волчьими глазами. Из-за арки действительно доносились странные, будоражащие кровь вибрации — незримое присутствие неведомой, жуткой силы. Вы закинули голову, сделали глубокий вдох и решительно шагнули вперед.
Но стоило вашей стопе пересечь порог арки, как всю пещеру сотряс громовой, яростный рев:
— Именем Русса! Лукас, твою мать, что ты натворил?!
Вы невольно обернулись на крик Призывателя Волков Ульрика. Рыжий Астартес по имени Лукас лишь лукаво подмигнул вам своим мутным желтым глазом.
Вы даже не успели вскрикнуть.
Вас мгновенно захлестнула обжигающая волна пронизывающего холода, сменившаяся испепеляющим жаром. Пространство и время вокруг вас скрутились в безумный узел, и в следующее мгновение вы очнулись под сенью пышного, утопающего в пурпурных и розовых шелках дворца.