Глава 891 - Камень Реальности и теневой двойник
В ледяной бездне космоса один за другим эсминцы типа «Кобра» и фрегаты типа «Меч» с отделениями Астартес на борту покидали орбитальные построения легионного флота.
В периоды наивысшего напряжения сил до полусотни кораблей одновременно расходились по самым разным мирам Империума. Одни отправлялись на изнурительные, кровавые бойни, другие — на относительно простые операции по поддержке местных сил.
Благодаря этой непрерывной войне множественные новобранцы Астартес, едва прибывшие из родного мира, стремительно превращались в закалённых, прожжённых ветеранов. Те же из них, кто составлял костяк легиона, либо погибали смертью храбрых, либо, получив тяжелейшие увечья, сознательно шли на процедуру рубикона Примарис, чтобы обрести новую силу.
К счастью, благодаря обильным поставкам Сердцевидной травы, Сыворотки Суперсолдата и других вспомогательных снадобий с Родины, риск летального исхода при операции удалось снизить примерно до десяти процентов. И даже если какому-нибудь несчастливому неофиту не удавалось пережить трансформирующий шок, на помощь приходила Панацея: она мгновенно исцеляла разрушенные ткани, не позволяя бойцу испустить последний вдох прямо на операционном столе.
Такая суровая, монотонная рутина давно стала бытом для Астартес легиона.
Каждая Великая Рота проводила бесконечные учебные маневры, оттачивая взаимодействие, после чего отделения поднимались на борт челноков и уходили в бой. Оттуда возвращались не все. А для тех, кто выжил, в коротких паузах между тренировками уже закручивался отсчёт до следующего боевого выхода — и так до тех пор, пока смерть не подведёт окончательную черту.
В этом и заключался незыблемый удел любого Астартес: отдавать всего себя без остатка ради Императора, Примарха и всего человечества, пока сервоприводы доспеха не застынут навеки.
Гудение...
В глухих, тёмных глубинах личного дворца Примарха на исполинском металлическом троне неподвижно восседал Рошах. В полумраке просторного зала его гигантская длань сжимала гиперкубический лабиринт, испускавший едва заметное зеленоватое свечение.
Примарх прикрыл глаза. Его сознание направляло потоки тьмы, вливая колоссальные объёмы теневой силы в этот древний артефакт, некогда изъятый у Повелителя Галерей и так и не возвращённый владельцу.
А внутри самой лабиринтной тюрьмы огромный, словно гора, металлический силуэт Пертурабо произнёс с ледяным равнодушием:
— Ты пробовал уже больше тысячи раз. Неужели до сих пор не понял, что это бесполезно? Впрочем, теперь мне понятно, почему я проиграл тебе. Твоё упрямство и фанатичная воля превосходят мои в разы.
Едва отзвучали эти слова, как в поле зрения падшего Примарха возник размытый силуэт, полностью сотканный из густой, колышущейся тьмы.
— Надо же, Пертурабо, похоже, заточение действительно меняет людей, — с лёгкой иронией отозвался Рошах, удерживая теневого двойника всеми силами своего разума. — Твой тон стал куда более сговорчивым, не так ли? Жаль только, что ты окончательно вознёсся в демоны. Будь ты смертным, я, может, и выпустил бы тебя прогуляться.
— Заткнись со своим лицемерным сочувствием, Рошах! — Металлическая личина Пертурабо исказилась от лютой, въевшейся в кости ненависти, а глаза вспыхнули ледяным гневом. — Если бы не ты и этот проклятый Фулгрим, из-за которых я несколько раз был на грани гибели, с какой стати я стал бы искать спасения в пагубной силе Неделимого Хаоса? Или ты правда возомнил, будто моя ненависть к тебе угасла за тысячи лет? На твоём месте должен был быть Рогал Дорн! А ты… ты просто мальчишка, ты не достоин даже моей злобы!
Не успел демонический Примарх договорить, как сотканный из теней двойник разлетелся в пыль, растворившись в воздухе.
Но уже в следующее мгновение прямо перед Пертурабо проткался новый теневой силуэт.
— Хм, на этот раз ты продержался на пару секунд дольше, — хмыкнул гигант, даже не шелохнувшись. — Раз у тебя есть куча времени, чтобы маяться этой дурью, смею предположить, что твоему настоящему телу за пределами лабиринта приходится несладко… Что такое, Рошах? Тебя кто-то тяжело ранил? Расскажи, порадуй меня.
Рошах не стал отвечать на колкости. Все его мысли были сосредоточены на одном: как увеличить время существования теневого воплощения.
Щёлк!
Внезапная вспышка озарения заставила его мысленно обращаться к пространственному хранилищу. В руке Рошаха мгновенно материализовался Камень Реальности, отливающий тёмно-алым, кровавым глянцем. Без колебаний Примарх забросил артефакт внутрь гиперкубического лабиринта и накрыл его плотным коконом разпадающегося теневого двойника.
«Камень Разума в вселенной Вархаммера годился разве что на роль банального энергетического оружия, — размышлял Рошах, чувствуя, как изменилась структура его силы. — А Камень Реальности без остальных Камней Бесконечности не тянул даже на это. Но сейчас… окружённый колоссальным объёмом теневой энергии, он внезапно проявил свою истинную сущность! Он позволил мне полностью стабилизировать теневого двойника! Каков механизм этой случайной реакции?..»
Охваченный азартом исследователя, Рошах дистанционно принудил теневого аватара внутри лабиринта медленно поднять руки. А затем… демонстративно показал Пертурабо весьма однозначный и оскорбительный жест.
Обычно сдержанный Повелитель Железа не сорвался в бешенство сразу, но его металлическое лицо перекосилось от ярости.
— Ты решил напроситься на драку, Рошах? — глухо прорычал Пертурабо, сожмурив ледяные глаза. — Думаешь, твоя теневая кукла долго выстоит против меня?
— Я знаю, что ты успел собрать из металлолома и собственной активной брони несколько боевых автоматов «Железный Круг», — спокойно ответил Рошах, разглядывая свои угольно-чёрные, плотные теневые руки. — Но поверь: даже если ты уничтожишь моего двойника, наружу ты всё равно не выберешься. Это супертюрьма Некронов, созданная для удержания осколков К'тан. Сиди спокойно, размышляй над прошлыми ошибками, и я, может быть, загляну к тебе пропустить пару слов. А будешь вести себя как бешеный металлический зверь — я просто забуду сюда дорогу.
Пертурабо выслушал его в молчании. Ледяной блеск в его окулярах на мгновение погас. Взмахом воли он заставил сформироваться из своей брони три боевых автомата «Железный Круг», которые с тяжелым гулом встали на металлические плиты пола.
— Ха, я и не надеялся, что пара безоружных машин сможет тебя испугать… — В голосе Пертурабо проскользнули глухие, сдавливаемые ноты уступчивости. — Похоже, твой эксперимент удался, Рошах. Теперь ты убираешься?
Теневой аватар Примарха медленно качнул головой.
— Мы, лояльные Примархи, обречены на вечный труд. Нам чужд ваш эгоизм, вы, предатели, никогда не поймёте, что значит нести бремя ответственности, возложенное Императором. Обдумай это на досуге. До встречи!