Глава 871 - Осквернённый владыка Малекит!
Затетенный舰桥 над мрачным простором космоса. Главный флагман тёмных эльфов — величественный и зловещий корабль «Повелитель теней».
На пустынном мостике, погружённом в полумрак, заложив руки за спину, замер высокий и одинокий силуэт. С ледяным равнодушием и высокомерием истинного властелина он наблюдал сквозь бронированное иллюминаторное стекло за тем, как истребители его народа вели отчаянные, ожесточённые бои против гигантского человеческого флота.
Каждая вспышка огня, ярким цветком расцветавшая в бездонной глуши мёртвого вакуума, означала лишь одно: угасающий, и без того вымирающий народ тёмных эльфов навсегда лишался ещё одного древнего собрата, друга или воина.
Однако Малекита — последнего венценосного повелителя и единственного вождя своего народа — эта гибель, казалось, ничуть не трогала.
Лишь изредка из его груди вырывался тяжёлый, протяжный вздох, да с губ слетали смутные, едва различимые тихие проклятия.
Топ... Топ... Топ...
Гугкий гул шагов нарушил долгое, звенящее безмолвие. На мостик стремительно вошёл эльф, чья обнажённая кожа была бледной, точно свежий выпавший снег.
— Малекит! Что, во имя всех теней, ты делаешь?! — закричал он с порога, не скрывая гнева. — Мы же договаривались! Нашим планом было отравить Асгард взращённой в лабораториях смертоносной чумой, а не бросать весь наш флот в эту безумную и бессмысленную войну! Ты что, забыл, в каком отчаянном положении находится наш народ?! Понимаешь ли ты, что твоя сиюминутная блажь стоит жизней сотен и тысяч наших братьев?! И это ещё не всё! Река крови, пролитая нами в глубинах галактики, уже привлекла внимание Безумного Титана! Он может идти по нашему следу прямо сейчас!..
— Заткнись, Альгрим! — рыкнул Малекит, не дав тому договорить. — Я не желаю даже слышать имя этого ничтожества!
С этими словами владыка тёмных эльфов медленно повернулся. Вокруг его высокого тела клубилась тошнотворная, ядовито-зелёная дымка.
В скудном свете мостика открылось жуткое зрелище. Половина его лица была искажена: кожа покрыта отвратительными зелёными волдырями и гнойниками, а из виска рос массивный изогнутый олений рог!
Ныне Малекит пребывал в крайне нестабильном, уродливом состоянии — последствия того, что его ритуал возвышения до Демона-принца был насильственно прерван.
— В моих глазах этот тварь — лишь упрямый, безумный психопат! Мерзкий, подлый слизняк! — с глухой яростью прошипел Малекит, и его изуродованное лицо перекосила судорога. — Если бы не его проклятое вмешательство, я бы уже стал верховным Демоном-принцем матери надежды Нараг! И обрети я эту силу, мы бы получили бесконечные горнила плоти! Мы навсегда пробили бы биологический тупик нашего рода и забыли о бесплодии! Нам не пришлось бы больше вырезать целые инопланетные цивилизации, лишь бы умолить великую матерь даровать нам хоть несколько младенцев! А наша исконная, вековая вражда с асгардцами?.. Я испепелил бы их единым взмахом руки! Нам не пришлось бы прятаться в крысиных норах, распылять чуму ходячих трупов и надеяться на слепую удачу!
Голос Малекита дрожал от затаённой обиды и клокочущей ненависти:
— Всё это... всё, что было на расстоянии вытянутой руки, рухнуло из-за угроз Безумного Титана! Всё превратилось в прах и несбыточную иллюзию... Я не могу с этим смириться! Ты думаешь, Альгрим, я напал на Асгард по прихоти? Нет, ты слишком недооцениваешь своего владыку! Недавно я ощутил в пространствах космоса явное дыхание Эфирного! В тот же миг я понял: величайшее артефактное сокровище, с помощью которого наша империя некогда властвовала над вселенной, снова явилось в мир! Если мы вернём Эфирный, то даже без законченного ритуала возвышения тёмные эльфы вновь обретут путь к величию!
Альгрим замер, ошеломлённо переваривая услышанное. Помолчав несколько мгновений, он склонил голову и произнёс уже без прежнего тона:
— Мой повелитель... Почему ты не открыл нам эту правду раньше?
— Ха-ха... Мой старый друг, — горько усмехнулся Малекит, снова закладывая руки за спину. — Если бы я сказал вам всё с самого начала, остался бы ты со мной так же непреклонен? Века скитаний и изгнания превратили большинство наших сородичей в жалких, трусливых космических клопов. Они научились лгать, научились убивать, усвоили жестокие законы выживания в ледяной бездне... но гордость и достоинство, которыми некогда славилась Великая Империя Тёмных Эльфов, они выбросили на помойку.
Он слегка приоткрыл глубокие, налитые кровью глаза, устремив взор на пылающие сполохи взрывов за иллюминатором.
— Если бы не неожиданное явление матери надежды Нараг, давшее мне испуганный проблеск веры, я бы, наверное, ничем не отличался от этой серой массы... Помнишь древнее пророчество нашего народа? «Священная тьма даровала нам бледную кожу и алые глаза, дабы в абсолютном отчаянии мы сумели разглядеть единственный лучик света» . Ныне матерь Нараг — и есть наш единственный свет во тьме!
Эти слова прозвучали с такой непререкаемой силой, что Альгрим не устоял. Он стремительно опустился на одно колено и сложил пальцы в древнем ритуальном жесте клятвы:
— Мой повелитель! За своё мгновенное сомнение и проявленную дерзость я заплачу собственной жизнью. Я лично возглавлю отряд братьев, и мы обратимся в Проклятых Воинов, чтобы вернуть Эфирный любой ценой!
На искажённом лице Малекита мелькнула подобие тёплой улыбки:
— Альгрим, дружба между нами не требует лишних слов. Это долг правителя — вести войну, но проклятие незавершённого перерождения сковывает моё тело мучительной слабостью... Поэтому я могу положиться только на тебя, мой старый друг.
Альгрим ничего не ответил. Лишь с силой ударил кулаком себе в грудь, поднимаясь с колен, и быстрым, чеканным шагом покинул мостик.
Но едва гигантская фигура адъютанта скрылась за тяжёлыми дверями и его аура растворилась в коридорах, мягкая улыбка на лице Малекита мгновенно испарилась, уступив место леденящему цинизму.
— Великое возрождение тёмных эльфов совершу я — их единственный и последний владыка, а не какой-то вшивый командир стражи... — прошептал он сам себе под нос. — Жаль, конечно, нашей многотысячелетней дружбы, о мой верный адъютант... Но, ха-ха, Всевышняя матерь Нараг права! Сняв с себя бремя смертного и став верховным Демоном-принцем, я обрету совершенно новую семью. Я стану частью поистине тёплого, дружного и великого братства! Всевечный гной, неувядающая жизнь! Всё подвластно гниению, но сущее бессмертно!..