Глава 841 - Тёмные Мстители и истинный виновник!
Кхх...
Роджер斯 медленно открыл глаза.
Мучительная, пронизывающая всё тело боль заставила его невольно глотнуть холодного воздуха.
— Кэп, на твоём месте я бы не стал делать резких движений.
В этот момент в полумраке раздался знакомый голос. Заторможённый болью разум Роджерса чувствовал, что слышал его сотни раз, но никак не мог вспомнить имя владельца.
Всего пара глубоких вдохов — и въевшаяся в кровь инстинктивная настороженность суперсолдата взяла верх. Превозмогая дикую боль во всём теле, Роджерс рывком повернул голову на звук.
— Президент Осборн?.. Вы... вы всё ещё живы? — не веря собственным глазам, просипел Роджерс, едва моргая от застилающего взор пота.
— Кэп, я больше не президент, — донёсся сухой ответ из кромешной тени. — Если говорить точнее, наша страна превратилась в личные владения, которыми заправляет Звёздный Легион Терры. А я... я лишь загнанная крыса, вынюхивающая щели.
Раздался тяжеловесный, лязгающий гул — магнитопластовые подошвы тяжелых сапог ступили на бетонный пол.
Из мрака вышагнула высокая силуэтная фигура. На ней был надет массивный экзоскелет, общими очертаниями напоминающий броню Железного Человека, но при этом явно впитавший в себя некоторые инженерные решения силовых доспехов простых смертных.
— Почему я здесь? И что это за место? Ваш секретный бункер на случай конца света? — спросил Роджерс, настороженно опираясь на руки. Благодаря феноменальной регенерации суперсолдата он медленно поднял свое израненное тело с холодного пола.
Стив пристально вглядывался в металлическую личину Нормана Осборна.
Правда заключалась в том, что они никогда не были соратниками. В прошлом Осборн не единожды пытался сместить его с поста директора организации Щ.И.Т., а несколько раз и вовсе не гнушался самым грязным образом подослать к нему наёмных убийц.
— Это секретная база организации Щ.И.Т. О ней не написано ни в одном официальном архиве. Даже ты, будучи директором, о ней не ведал. Так что Звёздный Легион Терры не найдет нас при всём желании, — медленно произнёс Осборн, за чьим хладнокровием скрывалась привычная затаённая жестокость. — Что же до того, как ты здесь оказался... Разумеется, это мы протянули тебе руку помощи, Кэп.
Осборн сделал шаг вперёд. Из подсвечников бронекостюма вырвался холодный отблеск, осветив его тёмный, тяжелый взгляд.
— Сегодня мы в одной лодке. И ради свободы миллионов граждан, и ради свержения кровавой тирании, которую принёс Астральный Легион, нам нужно забыть старые обиды. Пришло время сразиться за завтрашний день всего человечества!
Металлическая перчатка Осборна протянулась к сидящему на полу Роджерсу.
Стив едва заметно нахмурился, в его памяти вспыхнули рваные, окровавленные воспоминания. Мелькала запекшаяся кровь, яростный поединок с Баки, а затем — появление отряда Астартес, устроихших безжалостную бойню среди агентов Щ.И.Т., отказавшихся сложить оружие... Вспомнил он и своё собственное бегство, когда, истекая кровью, уходил от погони.
Спустя мгновение крепкая ладонь Роджерса с силой сжала металлическую ладонь Осборна.
Когда капитан поднялся во весь рост, Осборн сокрыл за забралом облегчённый вдох и продолжал:
— Идём, Кэп. Пора познакомить тебя с армией человеческого Сопротивления. Мы назвали её «Тёмные Мстители». И им нужен ты — их духовный лидер!
Едва Осборн закончил фразу, как прямо над их головами вспыхнули десятки мощных прожекторов, залив всё помещение ярким белым светом.
Роджерс прищурился от неожиданности — и только сейчас разглядел, где именно они находятся.
Огромный подземный зал был уставлен прозрачными капсулами культивации высотой метров в пять!
В густой, пузырящейся питательной жидкости, слегка подёргиваясь массивными конечностями, плавали гигантские туши... клонированные биологические оболочки Мерзостей!
— Всё это — приготовления к нашей великой освободительной войне, созданные моим супертехнологическим консультантом... О, а вот и он сам.
Осборн сделал приглашающий жест рукой.
Роджерс тут же повернулся и увидал нечто невероятное. К ним быстро приближалось уродливое существо с атрофированными конечностями и непропорционально огромной, раздутой головой, под которой гудел и бился антигравитационный двигатель.
— Ха-ха! Глава А.И.М., МОДОК, приветствует вас, Капитан Роджерс! Чуть позже я лично разработаю для вас комплект первоклассного боевого снаряжения, — выплюнул суперзлодей, похожий на исполинского, злобного младенца, обращаясь к окаменевшему Стиву.
Не успел Роджерс осмыслить увиденное, как сверху с оглушительным гулом прыгнул и тяжело приземлился мускулистый исполин с гигантским боевым топором на плече. От его падения по полу прошла вибрация.
— Арес, Бог Войны из древних мифов. Один из двенадцати олимпийцев, — представленный Осборном боец возвышался над остальными. — По силе он ничуть не уступает Тору.
Осборн продолжал хладнокровно перечислять:
— Снаружи разведку для нас ведёт мутант Дэйкен. К сожалению, мой самый ценный помощник, Красный Халк Генерал Росс, сейчас пропал без вести, а Мунстоун, повелевавшая энергией, пала в том кровавом хаосе. Так что это — наши основные боевые силы.
Осборн вдруг сделал паузу. Его голос изменился:
— Впрочем, был у нас ещё один, куда более могущественный союзник. Увы, его разум крайне нестабилен, и он уже давно блуждает где-то сам по себе. Рассчитывать на его помощь не приходится.
Осборн повернул металлическую главу, и его глаза, пылающие сквозь прорези шлема призрачно-синим светом, уставились на Роджерса:
— Вот каков расклад. Итак, Кэп... как ты намереваешься вести эту войну?
— Если мы решим мериться с ними ресурсами и мясом, то полежем до последнего человека, так и не истощив Астральный Легион, — без колебаний ответил Роджерс, немного подумав. — Сначала мы навяжем им партизанскую войну в городах. Постараемся максимально рассредоточить внимание высшего командования Легиона. А затем посмотрим, привлекут ли наши удары внимание других супергероев, чтобы они примкнули к нашему Сопротивлению!
Стив сжал кулаки, в его глазах блеснула непреклонная сталь:
— Ради свободы человечества мы обязаны сражаться до самого конца!
— Хи-хи... Ради свободы! — мерзко прохихикал МОДОК.
***
Штабной зал базы на Островах-Близнецах.
Множество авто-серво-ботов, извивая механическими щупальцами, суетились под началом Железного Человека Давида.
Используя голографические проекторы, они восстанавливали до мельчайших деталей картину недавнего убийства прямо перед глазами Рошаха.
Спустя некоторое время Железный Человек Давид, обработавший гигантский массив собранных данных, подошел к своему повелителю.
— Мой Повелитель, согласно данным, переданным Серво-пчелой с места преступления, истинный убийца — совершенно точно не Астартес Легиона. С вероятностью в сто процентов это был обычный смертный в силовом доспехе!
Давид сделал паузу, его линзы мерцали аналитическим светом:
— Хотя он очень умело имитировал боевой стиль Астартес, рост и масса тела преступника выдают его с потрохами. Похоже, он не обладает сверхспособностями к изменению формы, иначе нам было бы куда сложнее напасть на его след.
Рошах выслушал отчёт Железного Человека Давида и скупо кивнул. Немного помолчав, он отдавал приказы:
— Давид, передай Тайберусу приказ: пусть немедленно возвращает великую роту Кархародонов и великую роту Серебряных Черепов на Землю. У меня появилось дурное предчувствие... Даже если мы найдем того, кто убил мисс Поттс, этой гражданской войны нам уже не избежать.
— Я... Слушаюсь, мой Повелитель!