Глава 831 - Временное затишье Чумной войны
Грохот...
Тектонические плиты материка на мире Иакс содрогались в непрекращающихся судорогах.
Ядовитый покров, принадлежавший Саду Нургла, стремительно рассеивался, отступая из материального космоса обратно в безумие Имматериума. Небосвод Иакса очистился, вновь вспыхнув естественным, ослепительным светом. Один за другим на низкую орбиту возвращались величественные стальные корабли Империума, обрушивая шквал прицельных орбитальных бомбардировок на отступающие отряды Гвардии Смерти и полчища хаоситских демонов.
Бум!
Жиллиман, подобный исполинскому золотому изваянию, опустился на израненную землю. В его сжатом кулаке покоился Меч Императора, чьё губительное пламя плавно угасало.
Рошах, всё ещё сохранявший жуткий облик получеловека-полуворона, без колебаний шагнул вперёд. Накренив своё массивное тело, он подставил плечо Жиллиману, чьё золотистое сияние медленно растворялось в воздухе.
— Брат мой?.. Что это с тобой?.. — с лёгким замешательством и изумлением спросил только что пришедший в себя Примарх.
— Это, брат, и есть истинная сущность Примарха в Варпе. Причина, по которой Тёмные Боги так страстно жаждут завладеть нами, — произнёс Рошах. Его узкий птичий клюв открылся, а голос прозвучал абсолютно безэмоционально. — Но эта форма — не моя собственная личина. Это драгоценный дар Коракса, Повелителя Воронов.
Жиллиман оглядел устланное трупами поле боя и тяжело кивнул.
— Значит... война окончена? — тихо спросил он.
— Война окончена, — сухо ответил Рошах. — Мортарион изгнан обратно в бездну Варпа, а мицелий Нургла разорван на части. Чумная война, угрожавшая всему Ультрамару, завершилась. Но пройдет совсем немного времени, и грянет новая битва, где снова потребуются Примархи.
В следующую секунду иссиня-чёрные перья, покрывавшие тело Рошаха, стали истаивать, словно дым. Вороний череп испарился, уступая место его истинному лику.
Жиллиман, чей чеканный профиль лишь на мгновение разгладился от облегчения, снова принял суровый вид. Он плавно опустил Меч Императора и вогнал его в ножны на поясе Доспеха Судьбы.
***
Чумная война завершилась. Однако глубокие раны, нанесённые Ультрамару, требовали долгих лет исцеления. Многие миры, осквернённые чумными варбандами и демонами, всё ещё ждали освобождения, и туда уже отправлялись полки Астартес.
Когда Фулгрим и его спутники благополучно вернулись с противоположной стороны Иакса, они привели с собой человека, которого никто не ожидал увидеть живым. Это был Апостол Войны Матьё. Именно он собственной рукой уничтожил Чумной Котёл, но получил смертельные раны.
В нём едва теплилась жизнь — казалось, лишь несокрушимая воля Императора удерживала его душу в изрубленном теле. Даже Панацея, щедро выделенная Рошахом, оказалась бессильна перед его увечьями.
Перед смертью Матьё успел прошептать свои последние слова. Он утверждал, что враги человечества совершили роковую ошибку: им не следовало пробивать Великий Разлом. Хотя разрыв и рассек Империум надвое, погрузив миллионы миров во тьму, он одновременно высвободил и укрепил божественную силу Императора. Отныне по всей галактике всё чаще будут являться истинные чудеса Владыки Человечества, укрепляя веру людей в самые тёмные времена.
Матьё до последнего вздоха пытался убедить Жиллимана в том, что Император — истинный Бог. Но даже пройдя через явление Владыки, Жиллиман, ведомый непреклонным разумом, не мог заставить себя стать чьим-либо фанатиком.
Истово верующий Матьё испустил последний вдох на руках у Примархов. Вскоре его имя пополнит пантеон Живых Святых Империума.
Флагман «Честь Макрагга». Безлюдная, погружённая в тишину палуба у смотрового иллюминатора.
Рошах, облачённый в силовую броню из Вибраниума, молча вглядывался в бесконечную россыпь далёких звёзд. В его пальцах с тихим шорохом перекатывались гладкие бусины розария.
Дон... Дон... Дон...
Тяжёлый гул магнитных захватов по металлу возвестил о приближении Жиллимана. Примарх Ультрамаринов остановился подле брата.
— Я говорил с Фулгримом, — произнёс Жиллиман, сдержанно разглядывая задумчивый профиль Рошаха. — Он категорически отказался от любых официальных постов в Империуме. С одной стороны, его прошлое слишком неоднозначно и неизбежно вызовет бунт среди фракций, с другой — он не хочет привлекать лишнее внимание и провоцировать зависть своего демонического двойника. Так что, брат мой, весь этот груз тебе придётся тащить самому. Я намерен официально провозгласить тебя Наместником Империума Нигилус. Этот статус даст тебе абсолютную власть по ту сторону Разлома — точно такую же, какой обладаю я.
Рошах едва заметно кивнул, не сводя глаз с бездны.
— Что ж, пусть будет так. В конце концов, я и раньше занимался тем же самым. Разве что без титула было чуть больше свободы... Можно было грабить кого угодно и когда угодно.
Жиллиман нахмурился, в его голосе проскользнули строгие нотки:
— Ты — Примарх! Тебе не стыдно пачкать руки ради щепотки ресурсов? Оставь это своим Астартес и прекрати позорить имя Империума!
Затем взгляд Жиллимана скользнул к розарию в руках Рошаха.
— Я видел её, — уже softer добавил он. — Вполне достойная девушка. Простая кадианская смертная.
— Куда уж ей до твоих связей, — с легким сарказмом откликнулся Рошах, углом рта изобразив подобие улыбки. — Или ты не слышал слухов, что гуляют по нижним палубам? Говорят, Иврейн из Иннари — твоя официальная невеста.
Жиллиман сдвинул брови ещё сильнее и тяжело вздохнул:
— Похоже, мне стоит заняться дисциплиной среди экипажей и ауксиларев... Она всего лишь ксенос. Да, она помогла моему возвращению, но ксенос всегда остаётся ксеносом. Даже сотрудничая с ними, мы обязаны держать ухо востро.
— Ты это про Тразина? — хмыкнул Рошах. — Если честно, мой союз с Безмолвным Царством куда прочнее твоего альянса с Эльдар. Ветреность остроухих общеизвестна, а с Некронами хотя бы можно вести дела. Они, по крайней мере, держат слово.
Рошах сжал розарий в кулаке и убрал его в подсумок брони. Повернувшись к Жиллиману, он усмехнулся:
— Я же просто пошутил. Чего ты так напрягся?
— Я? Напрягся? — отрезал Жиллиман. — Ничего подобного! Я абсолютно спокоен!
— Ну-ну. Забыл, что во мне течёт часть твоей генетической ткани? Я прекрасно чувствую твои эмоции через кровную связь.
Жиллиман на мгновение замер, а затем выпрямился:
— В таком случае тебе следует обращаться ко мне не «брат», а «генетический отец» или...