Глава 821 - Война Скверны: Наставление Тзинча!
Механизм войны Империума набрал сокрушительные обороты. Едва на растерзанную землю опустились десантные корабли с подкреплениями — тремя легионами Титанов и рыцарскими домами, — как чаша весов окончательно качнулась. Бесчисленным ордам демонов Нургла и предателям из Гвардии Смерти, увязшим в грязи Парменио, оставалось лишь шагать по пути собственного истребления. Объединенные силы под предводительством Примарха Рошаха и Лорда-Регента Жиллимана одержали очередную триумфальную, хоть и омытую кровью победу.
Вскоре над разрушенными городами вроде Хекатона пронеслись огненные штормы орбитальной бомбардировки. Небесный огонь выжигал саму землю, стертую с лица земли вместе с въевшейся скверной. Это стало финальным аккордом: грандиозный план Мортариона по созданию демонической сети Нургла потерпел крах. На какое-то время слуги Повелителя Чумы были вынуждены затаиться.
В ледяной бездне космоса, глубоко в чреве исполинского флагмана «Честь Макрагга», кипела иная работа. Рошах стоял в центре мастерской, пока вокруг его могучей фигуры, облаченной в доспех из Вибраниума, суетились рои гудящих авто-серво-ботов, латавших и калибровавших силовые узлы. Неподалеку от него застыли Жиллиман и угрюмый Фулгрим.
Рядом с Примархами находилась незиждимая свита: посол Эльдар Натасе, Военный Апостол Матьё и Крысоапостол Войны Джерри.
— Брат, это все, что мне удалось узнать о безымянной девчушке, — устало произнес Рошах, потерв переносицу и глядя на Жиллимана. — Сейчас она на моем флагмане, за ней присматривает Джессика.
— Владыки Примархи! — не дав нахмурившемуся Жиллиману вставить слова, шагнул вперед Военный Апостол Матьё. Он ниц склонился перед исполинами, и в его глазах вспыхнул фанатичный огонь. — Дитя — избранный сосуд Его воли! Она — живая святая в самом истинном смысле этого слова! Ее роль в нашей будущей победе неоценима!
— Живая святая? — Жиллиман смерил Матьё ледяным, пронизывающим взглядом, от которого у обычного смертного перехватило бы дыхание. — Насколько мне известно, большинство «святых» в истории Империума были лишь лицемерными фанатиками. Настоящих праведников среди них — единицы. Матьё, мне глубоко отвратителен тот подтекст, который ты вкладываешь в свои речи.
— Брат Жиллиман, признаем мы это или нет, но факт остается фактом, — тихо вмешался Рошах, прикрыв глаза. — Пусть Император еще не переступил порог истинного божества, Он подошел к этой грани вплолоть. У Него есть свое место за игорным столом Варпа. Без этого человечество просто не дожило бы до сегодняшнего дня.
Он тяжело вздохнул, и бронзовые щитки его брони тихо зазвенели:
— Раньше я презирал Экклезиархию. Но теперь я вижу в религии лишь инструмент. Если верующие служат нашему делу — прекрасно. Если же они оступаются или сеют ересь, я уменьшу их число без тени сомнения. А Бог Император или нет… Неважно. Главное — Империум сейчас подобен жаждущему, утоляющему Жажду ядом: без этой веры он не выживет. И данную реальность не изменило бы даже физическое возвращение нашего Отца.
Присутствующие — и эльдарский эмиссар, и Крысоапостол — замерли, переведя затаенные взгляды на Рошаха.
— Слово твое твердо, младший брат, — пробормотал Жиллиман, и на его смуглом лице мелькнула тень светлой грусти по ушедшим векам. — Но вспомни: Империум, созданный Отцом, был полон света и разума. Мы стояли на пороге нового Золотого Века… А теперь все это превратилось в прах и несбыточный сон.
Стук-стук-стук…
Разговор прервал гулкий грохот. Массивные двери зала заседаний распахнулись, и внутрь вошел Феликс. Могучий Астартес чеканил шаг, а его силовая броня издавала мерный гул.
— Владыки Примархи! — громко доложил Феликс, склонив голову. — Великий Магистр Ковен из Седьмого братства Серых Рыцарей вместе с Библиариями других орденов совершили немыслимое. Использовав тело смертного и истинное имя, они пленили Высшего демона Тзинча!
Феликс выдержал паузу и добавил:
— Эта оскверненная тварь утверждает, что жаждет аудиенции лично с вами.
В помещении повисла звонкая тишина. Примархи переглянулись.
— Высший демон Тзинча? — Рошах разомкнул веки, встретившись взглядом с Жиллиманом. Лорд-Регент медленно кивнул: — Что ж, пошлите к нему. Посмотрим, какую правду или ложь принес нам Архи-Изменник.
***
Вскорости Рошах, Жиллиман и их свита спустились в глубокие ярусы «Чести Макрагга», в запечатанный бункер, стены которого от пола до потолка были исписаны изгнетающими молитвами и защитными рунами.
В самом центре зала, под пристальным надзором десятков вооруженных до зубов Библиариев, стоял смертный. Его тело опутывали толстые цепи из Адамантиума. Из разорванной груди человека вырывался сдавленный, безумный и отвратительный смех.
Жиллиман не стал тратить время на церемонии. В его руке с сухим треском вспыхнул Меч Императора, изрыгая яркое золотое пламя. В то же время Рошах кивнул Великому Магистру Ковену, и Серый Рыцарь начал громко зачитывать истинное имя твари.
Под двойным гнетом священного огня и собственного имени надменность демона мгновенно испарилась. Корчась в цепях, отродье Варпа взмолилось о пощаде и предложило сделку: ответить на девять вопросов Жиллимана — по сакральному числу Великого Изменителя.
Корчащийся демон пытался юлить и вырваться, но прежде чем Меч Императора в руках Жиллимана окончательно испепелил его сущность, Рошах и Лорд-Регент успели вырвать у твари семь ответов:
Первое: Мортарион лично находится на мире-госпитале Иакс.
Второе: Главная цель Мортариона — сам Жиллиман, однако его взоры обращены и на других Примархов.
Третье: Демоны Нургла убьют сынов Императора изощренным способом, присущим лишь Дедушке Чумы.
Четвертое: Великий демон Ку'гат приготовил ритуал темной магии. Иакс станет ареной финальной битвы, где с помощью котла Нургла и пролитой когда-то крови Примарха они уничтожат владык Империума.
Пятое: Мир-госпиталь Иакс остается ключевым узлом, через который скверна Нургла ползет по всему Сектору Ультрамар.
Шестое: Ключ к поражению Мортариона кроется в дитяти, которое несет в себе одновременно и чуму, и проклятие.
Седьмое: Истинным местом исполнения замысла станет родина Нургла — Сад Чумы.
Когда пепел демона осел на холодный пол, Рошах и Жиллиман принялись обсуждать, сколько правды было в словах твари. В этот момент вперед шагнул провидец Эльдар Натасе. Вглядевшись своими мерцающими глазами в нити судьбы, он произнес:
— Владыки Примархи, если Империум желает победить в этой войне, вы обязаны сделать две вещи. Первое: ваши генетические сыны должны найти и уничтожить котел Нургла. Второе… — Эльдар помедлил, его голос прозвучал сурово: — Владыка Жиллиман должен позволить чуме Нургла заразить себя. Да, вражеский яд способен убить Примарха навсегда, но чтобы вырвать победу, вы обязаны пойти на этот смертельный риск.