Глава 816 - Чумная война: Замысел Божественного Мора!
Жестокая, изнурительная битва на поверхности планеты Эспандор Главная постепенно угасала.
Со смертью высшего демона Нургла по имени Каламар и полным уничтожением роты Гвардии Смерти наступила долгожданная, пусть и временная передышка.
Последний Демонический Колокол Смерти в этой системе был лично сокрушён Рошахом, что на корню пресекло тлетворное воздействие проклятой сети Нургла на бесчисленные миры Империума.
В каком-то смысле гениальный стратегический гений лорда-регента Жиллимана в сочетании с невероятной боевой мощью Рошаха, способного в одиночку сокрушать великих демонов, принесли свои плоды. Цена, уплаченная жизнями братьев Астартес и бессчётных бойцов Вспомогательных войск Ультрамара, оказалась не напрасной — победа на этом рубеже была вырвана из лап Врага.
И хотя нынешний Рошах, возможно, ещё не мог сравниться в чистом боевом искусстве с такими легендарными гигантами, как Сангвиний, Лев или Русс, он уже был несравнимо устойчивее к скверне Хаоса, чем сам лорд-регент Жилли曼, чья сопротивляемость губительным силам оставалась тревожно низкой.
Более того, в последних сражениях Рошах всё чётче ощущал, как его власть над силами тени становится подлинно естественной, словно дыхание. В глубинах его исполинского тела медленно вызревало нечто совершенно новое — загадочная сущность, готовая вот-вот разорвать кокон и вырваться на волю.
Впрочем, едва закончив битву на планете Эспандор Главная, Рошах не стал предаваться размышлениям.
Применив Панацею, он исцелил тяжелейшие раны капитана Тайберуса, после чего вместе со всем великим каперским орденом Кархародоны взошёл на борт флагмана. Их путь лежал к другим мирам системы Эспандор, где в огне сражений всё ещё бился Фулгрим.
Когда же Рошах и Фулгрим покончили с последними очагами скверны во всей системе, они немедленно вернулись на «Честь Макрагга», где лорд-регент Жиллиман тут же вызвал их в командный командно-тактический мостик на верхних палубах.
— Братья, вы совершили великий подвиг, — с глубоким уважением произнёс лорд-регент Жиллиман. Его смуглое суровое лицо оставалось невозмутимым, пока он разглядывал Рошаха и Фулгрима, с жадностью поглощавших восстановительный рацион. — С победой в системе Эспандор и уничтожением множества Демонических Колоколов Смерти проклятая сеть Нургла, которой так гордился Мортарион, теряет хватку. Её оскверняющее влияние на миры Империума стремительно угасает.
Поправив заковавший его Доспех Судьбы, Жиллиман поднял закованную в броню длань и указал на голографический проектор, над которым парил пылающий светом Сектор Ультрамар.
— Мы сумели перерезать пути снабжения, идущие от Чумных Звёзд ко всему Ультрамару. Ситуация переломлена: на данный момент инициатива в этой войне принадлежит нам! Но все мы прекрасно понимаем, что наш падший брат Мортарион не смирится с поражением.
Жиллиман сбавил тон, и в его голосе зазвучали тревожные ноты:
— Судя по потокам Варпа, которые засекли библиарии наших рот и сильнейшие псайкеры, а также на основе сводок, поступающих из сотен миров, Гвардия Смерти и полчища демонов Нургла обрушили всю свою ярость на Парменио. Это древний мир, где прежде проходили подготовку Ультрамарины. Пока он держится, но его превращение в новое главное поле битвы — лишь вопрос времени.
Лорд-регент сделал паузу и нахмурился:
— Кроме того, тревожные вести приходят с Иакса — мира-госпиталя, куда я приказал отправлять наших раненых. Там зреет нечто зловещее. Я уже направил Седьмую братство, чтобы Серые Рыцари провели расследование и попытались выиграть для нас время. Братья... у меня есть мрачное подозрение, что вторжение Мортариона в Сектор Ультрамар — это не просто попытка связать мне руки. У него есть куда более жуткая цель.
Услышав это, Рошах перестал жевать и проглотил кусок пищи.
Он поднял руку в рукавице из вибраниума и слегка постучал по наморщенному лбу, погрузившись в воспоминания:
— Погоди, Жиллиман... Дай-ка мне вспомнить. За последние годы я провёл слишком много боёв, и кое-какие важные детали просто вылетели из головы... Стоп, я вспомнил! Когда я только прибыл в этот мир, Император, явив свою волю через моё тело и разум, помешал великому демону Нургла по имени Ку'гат завершить его главное творение — Божественный Мор!
Рошах тяжелевшим взглядом посмотрел на брата:
— Я точно помню: это проклятие способно убить Примарха. Оно разит любого, кто находится под защитой Императора! Чёрт... Жиллиман, ты прав! Мортарион целит именно в тебя! Но, к сожалению, в той жизни я погиб слишком рано, и о дальнейших его шагах мне ничего не известно.
Жилли曼 качнул головой. Половина его лица потонула в тени, а глаза сузились, пока разум Примарха с молниеносной скоростью просчитывал варианты.
— Братья, — тяжелым, чеканящим каждое слово голосом заговорил лорд-регент, переводя взгляд с Рошаха на Фулгрима. — Если события пойдут по этому сценарию, столкновение с Мортарионом неизбежно. И даже если нам противостоит этот проклятый Божественный Мор, способный убивать Примархов, мы не отступим!
Он сжал кулак:
— Я верю, что когда три Примарха сражаются плечом к плечу, единой волей и единым клинком, ни одна ловушка падшего брата не сможет нас остановить. Мы сорвём его бредовые замыслы. А если улыбнётся удача... я пленю Мортариона и отправлю его в камеру по соседству с Пертурабо!
Фулгрим и Рошах переглянулись.
Не произнеся ни слова, оба Примарха поднялись с мест. Густая сталь их доспехов заскрипела, когда они подошли к Жиллиману.
В следующее мгновение три огромные длани — каждая в своей уникальной броне — сомкнулись в нерушимом рукопожатии!
Переглянувшись с суровой ухмылкой, Примархи приступили к детальной разработке плана предстоящей битвы.
Вскоре по приказу лорда-регента по всему Ультрамару загремел призыв к оружию. Те миры, что избежали нашествия демонов Нургла или уже были освобождены, ответили единым порывом. Сотни кораблей и миллионы солдат устремились на защиту сектора.
К флоту Жиллимана примкнули три титанических легиона — Расколотая Корона, Факелоносцы и Легио Фортегранд — в сопровождении рыцарских домов.
Но самым неожиданным сюрпризом для Рошаха стало прибытие флота Культа Механикус и Скитариев. В его авангарде шествовали корабли, несшие символику орденов Астартес: к армаде присоединилась вторая половина его собственного легиона — Великая рота, которую возглавляли Кровавые Вороны и Гвардия Ворона!