Глава 791 - Впереди — Шэдоубринк!
Много времени на раздумья и сопоставление рисков не потребовалось.
Гениальный в своей изощрённой жестокости замысел Тразина мгновенно встретил горячее одобрение как со стороны Рошаха, так и со стороны Фулгрима. Пожертвовать целой оравой нечестивых ксеносов ради того, чтобы вытащить весь флот из смертельной ловушки — подобная сделка в любых обстоятельствах выглядела невероятно выгодной.
Словно по цепочке, во все концы флагманов устремились приказы, и простые смертные экипажей вновь погрузились в лихорадочную, суетливую работу.
Когда каскад замерших на грани выявления ауспексов зафиксировал у края системы колоссальное скопление био-кораблей Флота-улья, полдюжины самых резвых эсминцев типа «Кобра» по личному приказу Рошаха устремились на смертельно опасный манёвр — им надлежало стать наживкой для Разума Улья. Капитанам этих юрких судов предстояло вести за собой тварей, не позволяя им отвлечься и переключиться на пожирание других имперских миров в окрестных секторах.
Едва отдав швартовы и разделившись с отвлекающей группой «Кобр», основной флот Примарха выжал максимум из субсветовых двигателей и лёг на курс в глубины космоса — прямо к владениям некронской династии Карновок.
Вскоре флот, преодолевший систему на пределе физических возможностей实体宇宙, прибыл к затерянному в недрах холодной пустоты миру-гробнице под названием Балтик. Чтобы окончательно пробудить древних хозяев от миллионолетнего сна и заставить их поднять оружие, несколько ударных крейсеров под чутким и чересчур энтузиастским руководством Тразина устроили над усыпальницей редкую, но весьма ощутимую орбитальную бомбардировку!
Расчёт оправдался сполна.
Едва смолкли эхо взрывов на поверхности, как из мёртвых глубин гробницы на бесплодную сушу начали высыпать бесчисленные фаланги Некронов. А из-за тёмного диска планеты в ледяной вакуум выплыл стальной армада: флагманский Жнец типа «Коса» в сопровождении десятков сопровождения — Шакалов типа «Налётчик».
Впрочем, обрушившийся шквал смертоносных зелёных лучей пришёлся по заранее поднятым Пустотным щитам имперских кораблей. Встав в плотный оборонительный строй, флот Примарха даже не думал вступать в затяжной бой, словно нерушимый монолит застыв в ожидании финального акта драмы.
Гудение...
Уже через мгновение кайт-тактика полутора десятков эсминцев типа «Кобра» принесла плоды: из бездонной тьмы вынырнули почти сотни жудовищных био-кораблей типа Нарвал, парящих в окружении полчищ мелких тварей.
Оказавшись в центре нарастающего хаоса и приняв на себя лишь первые залпы Некронов, флот Примарха дал полный ход. Огромные корабли резанули пустоту, рванув прочь от мира-гробницы на предельной скорости.
И хотя владыка династии Карновок — древний фаэрон — слишком поздно раскусил коварный замысел людей, у него просто не осталось выбора. Мир-гробница стоял прямо на пути жуткой оравы Тиранидов, и Некронам пришлось принять бой, встретив лицом к лицу безграничный, пожирающий всё на своём пути рой.
***
План Тразина сработал без сучка и задоринки.
Хотя в конечном счёте династия Карновок оказалась погребена под океаном биомассы, её отчаянное сопротивление подарило армаде Примарха драгоценное время для бегства.
Увы, удача — дама капризная. Едва половина имперских судов успела совершить уход в Варп, как из иномирья вынырнули передовые щупальца флота-улья. Рошаху пришлось мгновенно отдать приказ об отмене прыжка для оставшихся сил.
Множество эскортных кораблей развернулись, завязав жестокую перестрелку с авангардом ксеносов, пока основные силы судорожно пытались повторить трюк с перенаправлением угрозы. Но фортуна повернулась спиной: не найдя поблизости ни одного орочьего анклава и потеряв пятнадцать эскортников, флот под прикрытием неожиданно вспыхнувшего Варп-шторма кое-как вырвался из кольца окружения.
На их пути лежал мир-церковь под названием Шэдоубринк.
Оставь Рошах эту планету за кормой — и миллионы её жителей были бы безжалостно сжёваны Тиранидами до последней косточки. Не желая бросать смертных на произвол судьбы, Примарх приказал остаткам флота лечь на временный дрейф на низкой орбите.
Шипение...
Рёв реактивных двигателей огласил лазурные небеса. Несколько «Громовых Ястребов» рассекли чистый воздух, промчались над шпилями циклопических соборов столицы Росов и с тяжелым гулом опустились на иссечённые плиты гигантской Соборной площади.
Клацанье!
Аппарель десантного отсека со скрипом опустилась. На камни площади ступил Рошах в монументальном доспехе из Вибраниума, а вслед за ним — Фулгрим, чей пурпурно-золотой доспех отбрасывал мягкие блики на залитую солнцем бронзу.
— Священники Экклезиархии! Немедленно приведите ко мне вашего духовного лидера! Перед вами Двадцать второй Примарх Человечества! — сухо и отстранённо произнёс Рошах, окинув ледяным взором сбегающихся со всех сторон священников и рыдающих от восторга мирян.
Потеря половины флота погрузила Примарха в мрачное, сокрушительное уныние. Ему было не до церемоний и уж тем более не до сопливой любезности с местными обывателями.
Дон-дон-дон...
Внезапно под ногами дрогнула земля. Из глубоких теньей, отбрасываемых готическими громадами соборов, высыпал отряд Серых Рыцарей. Тяжёлые доспехи типа «Терминатор» модели «Эгида» гулко месили пыль.
Воины замерли перед Примархами и, не колеблясь ни секунды, опустились на одно колено. Лицо их предводителя лучилось благоговейным трепетом:
— Орден Серых Рыцарей, Библиарий Кадурен и отделение отделения приветствуют вас, владыка Примарх!
Не успели эхом отзвучать его слова, как Вибраниумовый доспех Рошаха пришёл в движение. Сделав стремительный шаг вперёд, Примарх без малейшего предупреждения обрушил подкованный в Вибраниум Железный Кулак прямо в суровое лицо Библиария!
Грохот!
Исполинская туша Серых Рыцарей отлетела назад и с грохотом впечаталась в каменные плиты, оставив после себя глубокую выбоину.
Несмотря на то что Рошах и не думал останавливаться, превращая воина в живую боксёрскую грушу, ни сам Библиарий, ни стоящие на коленях воины его отделения не дернулись, чтобы оказать сопротивление. Ибо в жилах Рошаха текла Кровь Императора — для Серых Рыцарей он был почти что родным генетическим отцом.
— Кадурен, говоришь? — тихо спросил Рошах, слегка нагнувшись и вылавливая тяжелым взглядом захлёбывающегося собственной кровью Библиария. Затем он одной рукой, сжав ворот терминаторского доспеха, поднял тяжеленного воина над землёй, словно пушинку. — Знаешь, за что я тебя мну?
— Владыка Примарх... думаю, да, — прохрипел Серый Рыцарь, судорожно сглатывая алый сгусток. — Я получил приказ флота об эвакуации, но... собственным решением запретил планетарному губернатору сворачивать оборону...
Он не успел договорить. Под ужаснувшиеся крики толпы священников и паломников Рошах с размаху впечатал окованный в броню ботинок в грудь Кадурена, отправив того в повторный полёт через всю площадь.