Глава 741 - Европейский театр военных действий: Паук, Инквизитор и Охотник на вампиров
Клак-клак-клак...
Спустя несколько мгновений тишину разорвал хруст мелких камней и битого кирпича под осторожными шагами.
Из темного проема, подняв руки в знак отсутствия враждебных намерений, медленно вышли двое: мутант, чьи глаза скрывал массивный особый визор, и его спутник, с синей кожей и обличьем похожий на исконного черта. Они замерли в поле зрения Фрэнка и Питера.
— Высокочтимый Инквизитор, я — Скотт Саммерс, Циклоп, командир четвертого отряда патруля «Людей Икс». А это мой подчиненный — Вагнер, Ночной Змей.
— Наша группа выслеживала шайку еретиков, замышлявших подрыв Передвижного Улья, но, случайно обнаружив ваши следы, мы решили проверить... Мы прибежали на грохот взрывов ракетной системы «Вихрь». Поверьте, у нас и в мыслях не было нападать — мы просто не разобрались в обстановке и слишком поспешно пошли на штурм.
Командир мутантов говорила с глубоким, исполненным тревоги уважением, обращаясь прямо к Инквизитору Фрэнку.
Когда слова Скотта умолкли, Фрэнк, некоторое время молча разглядывавший пришельцев под угрюмым забралом, наконец неспешно опустил тяжелый Шторм-болтер и абордажный щит.
Глубоко вздохнув, он произнес, давая понять обезоруженным мутантам, что напряжение спало:
— Согласно уставу Легиона, полномочия Инквизитора стоят несравнимо выше любых полномочий патруля «Людей Икс». Именно поэтому я не стал заранее уведомлять вашу сторону и регистрировать свое прибытие.
Циклоп слегка качнул головой и, покачивая подбородком, незаметно окинул взглядом залитые кровью руины.
— Раз уж мы выяснили, что свои, нам стало куда спокойнее, — с некоторой запинкой произнес он. — Мы страшились, что извне явились неуправляемые чужаки, желающие посеять хаос... Вы и сами знаете, господин Инквизитор, обстановка с безопасностью здесь и без того аховая. Осмелюсь спросить: вы наткнулись тут на что-то непредвиденное?
— Капитан Скотт, верно? Прежде чем ответить, я хотел бы задать вам встречный вопрос, — лицо Фрэнка оставалось непроницаемым, как монолит. — Насколько хорошо вы знаете постоянного Инквизитора, закрепленного за этим сектором?
Циклоп на мгновение опешил, а затем задумчиво ответил:
— Насколько мне известно, ваша Инквизиция крайне редко контактирует с «Людьми Икс». Любые ваши расследования и операции подчиняются напрямую высшему командованию. Я видел этого Инквизитора лишь пару раз, однако образ его запечатлелся в памяти весьма четко.
— Ибо, если судить по его обнаженной голове, он едва ли походит на обычного человека. Скорее... на тыквенную голову, внутри которой пылает адское пламя?
— «Сумасшедший Джек» по прозвищу Тыквенный Светильник, порядковый номер 0088. В свое время я лично вербовал этого сверхчеловеческого злодея в ряды Инквизиции. Он мастерски владеет фокусами с огнем и иллюзиями. Помятуя о том, что на нем не было невинной крови, я дал ему шанс искупить грехи службой, — Фрэнк издал глухой, похожий на рокот грозы вдох. — Но теперь у меня есть веские основания полагать, что этот постоянный Инквизитор вступил в сговор с производственным отделом одного из Передвижных Ульев. Он систематически разворовывал вооружение Легиона и тайно сбывал его еретикам.
— Ведь лишь уровень допуска Инквизитора позволяет проворачивать подобные махинации безрисково и незаметно для проверок.
— Впрочем, это пока лишь мое персональное подозрение. Чтобы докопаться до истины, нам придется продолжить изыскания.
Слова Фрэнка заставили Скотта погрузиться в мрачное молчание. По протоколу последствия этой грязи никак не касались патруля «Людей Икс». Однако чувство долга не позволило командиру остаться в стороне:
— Господин Инквизитор, мой отряд готов оказать вам всемерное содействие. Если еретики получили столько оружия, в конечном счете именно моим людям придется платить за это своими жизнями.
— Что ж, принимается. Благодарю за помощь, капитан Скотт. С этой минуты вы двое переходите в мое прямое подчинение.
Инквизитор Фрэнк без колебаний включил мутантов в свою оперативную группу. Он раскрыл им карты именно ради того, чтобы заполучить ресурсы и знание местности, которыми обладали «Люди Икс». Пока у него не было железобетонных доказательств измены, он не мог задействовать рычаги, чтобы вызвать сюда подразделения Сил обороны или Астартес.
В этот момент из-за массивной спины Инквизитора выскочил Питер. Быстро представившись Скотту и Вагнеру, юноша снова провел их по месту бойни, указывая на характерные детали.
Вскоре над разрушенными улицами сгустилась непроглядная полночь. Питер, вновь взваливший на спину гигантский оружейный контейнер, Скотт и Вагнер уставились на Фрэнка, закончившего сеанс защищенной связи с Кортаной.
Фрэнк опустил щиток шлема и объявил:
— Я получил от высшего руководства абсолютные полномочия на отслеживание и нейтрализацию «Сумасшедшего Джека». Если он еще не покинул Европейский континент, мы найдем его с вероятностью в сто процентов.
Отряд под предводительством Инквизитора стремительно ринулся вперед, перемахивая через завалы и проносясь по темным авеню. Чем ближе они подбирались к гигантским тушам Передвижных Ульев, тем явственнее сквозь непроглядную тьму проступали вспышки далеких взрывов и слышался визг сверхспособностей, кромсавших ночную тишину.
Заметив недоумение на лице юного ученика Инквизитора, Скотт, не сбавляя размашистого шага, пояснил на бегу:
— В каждом городском секторе, где стоят Передвижные Ульи, ночи похожи одна на другую. Хотя высшее руководство Легиона и верхушка мутантов искренне убеждены, что созданные ими структуры гарантируют людям безопасную и сытую жизнь, находится немало безумцев, примыкающих к еретикам и суперзлодеям. Они подсаживаются на хаос и ведут слепое, кровавое сопротивление во имя мнимой свободы.
— Обыкновенно этот угар продолжается ровно до тех пор, пока не прибывают Астартес и не устраивают безжалостную зачистку. После этого наступает затишье. На какое-то время.
Спустя полчаса отряд замер у основания титанической стальной горы — одного из Передвижных Ульев.
Фрэнк предъявил свои инквизиторские коды, без труда прошёл идентификационные протоколы боевых автоматонов Легио Кибернетика, охранявших нижние уровни, и увлек спутников вглубь металлического чрева.
Они быстро отыскали тайное убежище, принадлежавшее Тыквенному Светильнику.
Фрэнк, взревев сервоприводами силовой брони, без тени сомнения обрушил тяжелый магнитный ботинок на массивную гермодверь.
С оглушительным лязгом стальное полотно рухнуло внутрь. Но перед взором ворвавшихся боевиков предстало вовсе не тайное логово заговорщика.
Взору отряда открылась разгромленная, обугленная комната, в центре которой покоился обугленный, спекшийся скелет, закованный в полурасплавленную силовую броню.
Инквизитор «Сумасшедший Джек», подозреваемый в государственной измене, был мертв уже очень давно!