Глава 738 - Европейский театр военных действий: Паук, Инквизитор и Охотник
Когда последние кроваво-алые лучи заходящего солнца скользнули по холодным металлическим бортам шагающих Передвижных Ульев, даже самые придирчивые живописцы и снобы Европы не могли не признать: перед ними предстала завораживающая и жуткая картина сплава футуристических технологий и суровой реальности.
Что и говорить о сотнях тысяч нищих и обнищавших представителей среднего класса — для них условия заселения в эти стальные исполины казались невероятно простыми и доступными. Ни в одном из гигантских Передвижных Ульев не существовало ограничений по гражданству или расе — всё делалось ради скорейшего перемешивания культур и народов в единый имперский монолит.
Если новоприбывший владел хотя бы парой базовых навыков, связанных с промышленным производством, он получал заветные ключи вне очереди. Если же у человека не было ремесла и даже элементарного образования — это не мешало ему записаться на бесплатные курсы подготовки рабочих от конгломерата «Империум Хэви Индастриз».
А когда бедняцкая семья в полном составе или же одинокий гражданин призывного возраста окончательно оформляли права на жилье, к их порогу подходила делегация: молодая девушка в форме Сид Порядка и молодой офицер Имперского Флота в сопровождении стрекочащего авто-серво-бота. Они терпеливо и подробно разъясняли новосёлам, какие огромные деньги и социальные привилегии посулит им служба в войсках или поступление детей в Сколу Прогениум.
И даже если переселенцы не проявляли ни малейшего интереса к военной службе, они легко находили себе место на многочисленных заводских секторах внутри самого Улья, получая за труд стабильную плату и сытный рацион.
Правило было одно для всех: не работаешь — не ешь. Исключение делалось лишь для малых детей да немощных стариков. Любой взрослый трудоспособный гражданин обязался выполнять норму на производстве. Нарушителей совета управления Улья безжалостно лишал всех прав человека, после чего авто-серво-боты пинками вышвыривали тунеядца за периметр.
Сам административный совет формировался из отборных офицеров наземных сил, на которых возлагалась задача поддержания порядка и обеспечения бесперебойной работы стального гиганта. Но была у каждого градоначальника и ещё одна, секретная директива. По первому же сигналу с Островов-Близнецов они были обязаны запустить процесс трансформации и сцепки: несколько Передвижных Ульев на ходу стыковались в единую нерушимую крепость или превращались в шагающего титана колоссальных размеров.
***
С приходом непроглядной ночи полуразрушенные улицы вокруг Передвижных Ульев будто погружались в иное, опасное измерение.
Патрульный отряд Людей Икс из пяти человек, облачённых в тяжелую панцирную броню чёрно-жёлтой расцветки, спрыгнул на бетон с аппарели десантного «Громового Ястреба». Завыли векторные двигатели, и патруль, не теряя ни секунды, приступил к зачистке прилегающих к Улью кварталов.
Справедливости ради, далеко не все встречали приход новых хозяев с распростёртыми объятиями. Богачи, верхушка общества и отбитые либертарианцы, готовые на всё ради «свободы», предпочитали бросать дома и бежать. Большинство из них сбегали на Северный континент, который стремительными темпами превращался в обитель суперзлодеев и анархистов.
После того как подавляющая часть законопослушных граждан укрылась в недрах Передвижных Ульев, на руинах городов остались лишь двое: затаившиеся суперзлодеи и религиозные фанатики всех мастей, органически не переваривающие имперский порядок.
Именно на них и охотились Люди Икс. Пользуясь мутантскими способностями, они старались действовать строго в рамках имперского закона — скручивать еретиков и отдавать под суд либо уничтожать на месте, если вина была очевидной.
Если же отряд еретиков оказывался слишком велик или на шум прилезал какой-нибудь калиброванный суперзлодей, жаждущий славы, и Люди Икс несли потери — в дело вступала ликвидационная команда. На место намертво зачищенной зоны с Геликарриера на «Громовом Ястребе» или прямым телепортом выбрасывалась рота отделение Астартес или штурмовиков.
И уж когда на руины спускались космодесантники — даже если это были добряки из Плакальщиков — они не ведали пощады. Накопленный веками опыт ведения войны выжигал любую угрозу имперской власти под корень.
Дон... Дон... Дон...
По темной, развороченной улице доносился ритмичный гул тяжелых шагов.
Отряд из пяти Людей Икс бежал среди руин. Скудный свет, пробивавшийся сквозь щели далёких Передвижных Ульев, скупо бликовал на пластинах их панцирной брони. Патруль сидел на хвосте у группы еретиков, попытавшихся заложить взрывчатку под гусеничный тракт шагающего города.
— Замри! Замри, я сказал! — резко скомандовал Скотт Саммерс, известный как Циклоп, вглядываясь в темноту сквозь рубиновый визор своего тактического шлема. — Товарищ Чэнь, примени способность. Нам нужно прочесть следы на местности, иначе мы их упустим.
Девушка-мутант, бежавшая следом, молча кивнула и взмахнула тонкой кистью.
Иззз-зи-зи!
В радиусе десятков метров прямо из воздуха высыпали сотни мерцающих белых частиц. Они стали сгущаться, формируя призрачные, размытые силуэты людей, повторяющие события недавнего прошлого.
— Командир, согласно проекции, мы идем верно, — быстро произнесла девушка, управляя световыми фантомами. — Еретики действительно проходили здесь... Хм? Постойте! Тут только что прошли двое незарегистрированных чужаков!
Световая репродукция высветила два свежих призрачных следа — один высокий и массивный, второй пониже. Скотт Саммерс нахмурился, разглядывая силуэты сквозь красный фильтр визора.
— Что на этом верзиле? Силовая броня? Астартес? Но отделению космодесанта положено уведомлять нас перед выходом на операцию. К тому же они никогда не ходят поодиночке. А этот второй... с огромным ящиком за спиной. Похож на подростка. Я что-то не помню, чтобы в рядах Астартес служили дети...
Скотт быстро принял решение:
— Вагнер, ты со мной. Проверим этих незарегистрированных гостей. Товарищ Чэнь, продолжай вести остальных по следу еретиков. Если столкнетесь с серьезным сопротивлением — запрашивайте подкрепление. Группа Шторм работает в соседнем секторе.
Не успело эхо его слов утихнуть, как Циклоп и хвостатый синекожий мутант, похожий на грациозного беса, метнулись в переулок. Их фигуры мгновенно поглотила непроглядная тьма ночного города.