Глава 73 - Начало инцидента
Сумерки сгущались, и на город опустилась ночь. Улицы вспыхнули миллионами разноцветных неоновых огней.
В самом сердце фешенебельного квартала Гарлема, в изысканном французском ресторане, кипела жизнь. Каждый входящий посетитель первым делом замирал, поражённый роскошным убранством: высокий лепной потолок был украшен статуями и резными карнизами, с которых свисали хрустальные люстры, заливавшие зал ослепительным светом.
Между столиками, подобно изящным бабочкам, сновали официанты в строго отглаженных чёрных сорочках. Их вышколенные манеры и привлекательная внешность то и дело вызывали восхищённые улыбки гостей.
Однако на самом краю зала, в глухом и тихом уголке, сидел Рошах. Скрестив руки на груди, он непрерывно наблюдал за тем, как его тётушка с поразительным аппетитом уничтожает содержимое огромных тарелок.
Наконец он не выдержал и, подавшись вперёд, сочувственно шепнул:
— Тётушка, ты бы потише… Я не денег жалею, я просто боюсь, что ты подавишься!
Не успел он закончить фразу, как женщина, разрывающая руками гигантского омара, вскинула голову. Её щеки были раздуты от еды, а лицо покраснело. С трудом прожевав кусок, она невнятно пробормотала:
— Бу-бу-бу… Это же твоя забота, как я могу переводить добро?
Рошах покачал головой, едва сдерживая смех, и уже открыл рот, чтобы подшутить над ней, как вдруг…
Произошло неизбежное!
Здание содрогнулось от страшного удара, и пол ушёл из-под ног!
Грохот!
Словно под ногами разорвался подземный фугас, свет в ресторане мгновенно погас, погружая помещение во тьму. В ту же секунду с потолка с оглушительным звоном посыпались тяжелые хрустальные люстры, разбиваясь о паркет на тысячи острых осколков.
Не успели люди в зале осознать случившееся, как с улицы донеслись дикие, исполненные ужаса крики:
— А-а-а-а!
— Бегите! Спасайтесь!
— Монстр! Чудовище!
Прохожие на улице в панике бросились в разные стороны. Люди сталкивались, падали и давили друг друга, охваченные безумным страхом перед чем-то, что выходило за рамки человеческого разума!
В то же мгновение, когда погасли лампы, Рошах тенью взвился со своего места. От мощного толчка его стул отлетел в сторону и с треском врезался в стену.
В два шага оказавшись подле тётушки, он подхватил ошеломлённую женщину на плечо, точно мешок с зерном. Бугры мышц под его спортивным костюмом натянулись.
— Рошах! Ты что… — ахнула тётушка, но парень уже не слушал.
Застыв посреди погрузившегося во тьму зала, наполненного воплями и звоном разбитого стекла, Рошах мгновенно переключился в боевой режим. Напряжённый, словно сжатая пружина, он отдавал приказы сквозь зубы:
— Давид! Доложи обстановку и проложи кратчайший маршрут эвакуации!
Из кармана его куртки раздался ровный, лишённый эмоций металлический голос Железного Человека:
— Мой Повелитель. В пятистах метрах от вас на улице трёхметровый гуманоидный монстр крушит всё на своём пути и уничтожает гражданских… Маршрут рассчитан. Вам следует пройти через кухню ресторана в служебный переулок. В нескольких метрах от двери находится люк канализационного коллектора, ведущий к новому поддельному тоннелю. Я уже нахожусь поблизости и выдвигаюсь к точке рандеву…
Железный Человек мгновенно выдал оптимальное решение. Глубоко вдохнув, Рошах перехватил тётушку поудобнее и, не обращая внимания на ее слабую попытку протестовать, устремился к служебному входу.
— Дорогу! Прочь с дороги! — рычал он, наводя порядок в темных коридорах.
Словно таран, Рошах сбивал с ног паникующих глазельщиков, мешавших проходу. Перед лицом неизвестной угрозы у него не было времени проявлять деликатность.
Спустя несколько секунд они выскочили через задний выход ресторана в пустынный и темный служебный переулок.
Бум!
В этот момент за зданием прогремел оглушительный взрыв — детонировал какой-то автомобиль. Огромный столб оранжевого пламени взвился в ночное небо, осветив кирпичные стены. С улицы донеслись такие жуткие, раздирающие душу вопли, будто там разверзлись врата Преисподней.
— Это… Это что, война?! — Голос тётушки, всё ещё висевшей на плече Рошаха, заметно дрожал. Кусок омара, который она так и не выпустила из рук, вывалился и упал на асфальт.
— Всё в порядке, тётя… Обычные мелочи, — мягко успокоил её Рошах, чувствуя мелкую дрожь её тела.
При этом его глаза непрерывно сканировали мостовую в поисках нужного люка. Наконец он заметил массивную чугунную крышку. Подбежав ближе, он аккуратно опустил тётушку на ноги, наклонился и вставил пальцы в щель.
Хруст!
С глухим металлическим скрежетом тяжеленный чугунный диск взмыл в воздух от взрывного усилия его руки. Из открывшегося зева коллектора тут же ударил тошнотворный, кислотно-гнилостный вонь.
Рошах поморщился: «Неужели Давид ошибся?»
Но в следующий миг из непроглядной тьмы канализационной шахты раздался знакомый синтетический гул:
— Мой Повелитель, я на месте.
Рошах облегченно выдохнул, повернулся к ошеломлённой тётушке и произнес не терпящим возражений тоном:
— Тётя, давай первая. Прыгай.
В иных обстоятельствах она наверняка устроила бы скандал, но сейчас, под аккомпанемент непрекращающихся воплей с улицы и глядя на холодную решимость в глазах племянника, женщина лишь глубоко вздохнула. Внизу, в темноте коллектора, вспыхнули синие окуляры. Не раздумывая больше ни секунды, тётушка шагнула в зияющий провал.
Рошах проследил, как её тело подхватили стальные, надёжные манипуляторы Железного Человека. Только убедившись, что она в безопасности, он слегка повернул шею, бросив последний взгляд на клубы черного дыма и языки пламени над крышами, и без колебаний прыгнул следом.