Глава 726 - Перекрёсток судеб: Жиллиман на переломе истории (X)
Пока на поверхности Макрейджа Примарх Жиллиман размеренно и хладнокровно принимал на себя бразды управления, в ближний космос столицы сектора сходился бесчисленный имперский флот. Сотни тяжелых боевых кораблей один за другим выходили из бездны, застилая собой небеса столицы.
Десятки Орденов-преемников, в чьих жилах текла кровь Ультрамаринов, спешили принести присягу своему вновь восставшему из мертвых генетическому отцу. Новадесантники, Сыны Орара, Орден Зарождения, Мортифакторы и множественные иные сыны благородного синего знамени без промедления поклялись Жиллиману в абсолютной верности.
Вместе с тем им впервые представилась возможность предстать перед тобой — потерянным Примархом, чей образ прежде существовал лишь в давних легендах, шепотом передаваемых из уст в уста по всему Империуме. Воины Астартес с невольным трепетом сопоставляли смутные сказания с твоей величественной фигурой.
Однако по мере того как концентрация Астартес на Макрейдже достигала небывалого пика, верховный лорд-консул столицы обратился к тебе и Жиллиману с неожиданной инициативой. Он предложил организовать грандиозный военный парад, а весть о возвращении Примарха транслировать через астропатические каналы в каждый, даже самый дальний уголок человеческих владений.
Ты отверг это предложение сразу и без малейших колебаний. Подобное помпезное торжество, пожирающее колоссальные ресурсы и отвлекающее людей от дела, казалось тебе совершенно бесполезным. К тому же и твои мысли, и помыслы Жиллимана были целиком поглощены подготовкой и оснащением великого Крестового похода к Священной Терре.
Жиллиман явно разделял твоё нежелание тратить время попусту, но перед настойчивыми и льстивыми уговорами лорда-консула всё же отступил, неохотно дав своё согласие.
И вот, спустя всего несколько дней, стараниями тысяч чиновников была подготовлена невероятная по своим масштабам триумфальная процессия, протянувшаяся от Врат Титанов до самой Крепости Хера. Тысячи единиц тяжелой боевой техники, шагающие рыцарские доспехи, а также миллионы строевых шеренг, состоявших из Астартес и смертных воинов, выстроились в идеальные, железные ряды.
Миллионы жителей Макрейджа стекались со всех концов планеты, чтобы своими глазами увидеть это торжество. Заполнив площади и переулки, людское море взрывалось оглушительными, сотрясающими небеса восторженными криками.
Наблюдая за происходящим с высоты главной трибуны в окружении Магистров Орденов, вы с Жиллиманом не могли не признать очевидного. Пусть этот парад и поглотил немало драгоценного времени и ресурсов, заставив отложить выход флота, но тот небывалый подъем духа, что охватил смертных, нельзя было купить ни за какие монеты Трона.
И в тот момент, когда ликование толпы достигло апогея, к вам с Жиллиманом, слегка спотыкаясь и робко семеня, приблизился тот самый лорд-консул. На его лице застыла подобострастная улыбка. С глубоким поклоном он преподносил вам дары: Жиллиману — искусно вырезанный лавровый венок, а тебе — ажурный匕доспешный кинжал из адамантиума, символизирующий сан Примарха.
Стоявший рядом Жиллиман обреченно вздохнул. Не желая расстраивать старого чиновника, он уже протянул огромную бронированную длань, чтобы принять лавровый венок.
Ты же слегка наклонил голову, глядя на драгоценные дары в иссохших, дрожащих ладонях лорда-консула, и невольно повел носом.
Вдруг кожей под массивной броней из вибраниума ты ощутил, как по всему телу пробежала ледяная волна, а волоски встали дыбом. Сквозь парчовые одежды и старую плоть лорда-консула ты явственно уловил еле заметную, но до тошноты знакомую мерзкую ауру… скверну крови Вознёсшегося Примарха Фулгрима!
Бум!
Твоя тяжелая рука в броне из вибраниума наотмашь обрушилась вниз, сбив занесенную кисть Жиллимана секундой раньше, чем тот успел коснуться венка или кинжала!
Жиллиман на мгновение замер, но его реакция оказалась молниеносной. В гигантском Доспехе Судьбы он сделал стремительный шаг вперед, и его огромная синяя перчатка мертвой хваткой сомкнулась на горле лорда-консула. В следующее мгновение Примарх с ужасающей силой швырнул чиновника на мраморный пол трибуны!
В ту же секунду окружавшие вас Магистры Орденов привели в движение свои силовые доспехи. По твоему короткому жесткому знаку воины сомкнули строй, образовав вокруг упавшего плотную, непроницаемую стену из керамо-стальных тел. Они надежно заслонили происходящее от взоров миллионной толпы, не давая оскверненному лорду-консулу совершить какой-либо безумный отчаянный шаг.
— Ши-ши-ши… Хе-хе-хе…
Парапетом прокатился низкий, отвратительный смех. Искажавшие восприятие чары Хаоса рассыпались в пыль, обнажая истину перед твоим и Жиллимана ледяным взором. Тело лорда-консула на глазах стало раздуваться и перекручиваться.
Перед вами предстала мерзкая, скверная тварь, сплошь покрытая сиреневой чешуей, с извивающимися, изуродованными конечностями и узловатыми буграми мутировавших мышц. А на шее этого порождения Хаоса красовалось жуткое ожерелье, сшитое из тонко выделанной человеческой кожи!
— О, мой глупый, наивный брат… Добро пожаловать обратно в твой горячо любимый Империум! Ну что, та смертельная рана, которую я оставил тебе тогда, наконец-то зажила? Ах, какая жалость! А ведь этот крошечный осколок, отделенный от моего истинного тела, приготовил для тебя и нашего Двадцать Второго брата поистине незабываемый подарок…
— И ты, мой еще более тошнотворный младший братец… Чем дальше, тем сильнее ты меня раздражаешь! Ну что бы произошло, дай ты ему немного поиграть с этой безделушкой? Неужели ты думал, что он падет в Хаос прямо на месте? Хи-хи-хи! Впрочем, от одной лишь мысли о подобном исходе у меня внутри только что выросла парочка прелестных женских органов, которых раньше не было… Какое наслаждение!
— Ха-ха-ха! Мои жалкие, несчастные братья, наслаждайтесь последними мгновениями покоя! Это лишь первое звено в бесконечной цепи соблазнов, что я приготовил для вас. И как же прекрасно, что ты, великий и мудрый Жиллиман, вернулся! Теперь в этой холодной и жестокой вселенной у меня появилась еще одна восхитительная игрушка. От всего сердца желаю вам двоим отныне и навеки… больше никогда не узнать радости и славы побед!
Эти безумные, глумливые речи, пересыпанные сладострастным, отвратительным шипением, раздались прямо в твоем и Жиллимана разуме, источаемые запятнанной душой Вознёсшегося Примарха Фулгрима.
Стиснув зубы, ты молниеносно извлек из хранилища Косу Крови, чье лезвие полыхнуло зловещим зеленым светом.
Жиллиман с каменным, промороженным до глубин думы лицом сорвал с пояса Доспеха Судьбы Меч Императора, мгновенно охваченный ревущим психосиловым пламенем.
В следующее мгновение Меч Императора, сжатый в гигантской перчатке Жиллимана, насквозь пробил хрупкую плоть мерзкой твари. А твоя Коса Крови, описав сокрушительную дугу, снести порождению ада голову!
Эхо ядовитого смеха Фулгрима еще затихало в ваших головах, когда оскверненная туша, служившая сосудом для его воли, под воздействием священного психосилового огня Меча Императора с треском и вонью обратилась в горстку серого пепла.