Глава 696 - Фракции во флоте и долгожданное возвращение!
В древних, погруженных в сумрак залах Боевой баржи «Всеведающая Тайна» густо пахло священным фимиамом. Тьму рассеивал лишь трепетный свет бесчисленных восковых свечей.
У подножия исполинской статуи Императора, чьё каменное лик размыло временем, на одном колене застыл Рошах. Его могучее тело покрывала лишь свободная молитвенная мантия, бронзовое лицо выражало суровое смирение, а глаза были крепко сомкнуты.
Ш-ш-ши...
Спустя неопределённое время между монолитными изваяниями на мгновение вспыхнул язычок колдовского варп-огня. Прямо перед Рошахом из небытия материализовались призрачные Монеты Трона, до этого покоившиеся в хранилище симулятора.
Рошах медленно разлепил веки, поочередно взглянув на погрузившуюся в безмолвие статую Повелителя Человечества и на горсть золотых кругляшей, упавших точно в его ладонь. Губ касалась едва заметная, усмешка:
— Значит, потратив сразу несколько Монет Трона, я могу увеличивать размер каждого портала Варпа? Эх, Старик действительно не работает себе в убыток.
Рошах со вздохом поднялся с ледяного металлического пола и, не обворачиваясь, направился к выходу из святилища.
За воротами его уже давным-давно поджидали Магистр Ордена Кровавых Воронов Габриэль и Библиарий Орион со своими соратниками. Едва до них донеслись тяжелые шаги Примарха, как доспехи Астартес пришли в движение, и воины устремились навстречу владыке.
Спустя несколько часов финальный приказ Примарха молнией пронёсся по всем отсекам и палубам. Тысячи смертных членов экипажа и десантники Ордена Кровавых Воронов замерли в полной боевой готовности.
Десятки стальных исполинов различного класса синхронно изменили курс, выстраиваясь в монолитный, сверхплотный оборонительный ордер посреди ледяной пустоты.
Затем прямо по курсу флота разверзся варп-разрыв. Портал Варпа, поначалу скромный, стремительно разрастался, пока не превратился в пылающую зёву, способную проглотить всю армаду целиком!
Выбросив из кормовых дюз ослепительные хвосты плазмы, корабли Кровавых Воронов медленно, но невратимо вошли в призрачную пасть Варпа.
***
Мир-кузница Трипл Фалл.
Прошло около полугода с тех пор, как эту систему атаковал осквернённый Ковчег Знамений, принадлежавший полубогу Хаоса. И хотя терзавшие космос варп-штормы давно улеглись, заново отремонтированный флот, принадлежащий Кархародонам, продолжал висеть на низкой околопланетной орбите.
Время от времени от гигантских кораблей отделялись легкие корветы и десантные челноки Астартес. Они курсировали вокруг превращенного в Космический скиталец Ковчега Знамений, срезая ценные металлы и демонтируя уцелевшие реликвии Механикус.
Но куда больше местных жителей тревожило другое: орудийные батареи Кархародонов без непрестанно дергали жерлами, оставаясь в секунде от команды «пли» по площадям кузниц. И сколько бы посланцев ни направлял Трипл Фалл на переговоры, Хищники Бездны не сместили прицел ни на один градус.
На самом деле внутри самого флота Кархародонов царил раскол, и воины разделились на три лагеря.
Первой фракцией были радикалы во главе с самим Тайберусом. Жажда расправиться с механикусами Трипл Фалл в них лишь росла с каждым днем, а тон ультиматумов становился все грубее. Если бы не сбившийся с ног Редитус, непрестанно давивший на них именем Примарха, планетные кузницы давно бы затянуло дымом орбитальной бомбардировки и залило кровью из сброшенных десантных капсул.
Вторую партию — «умеренных» — возглавляли сам сервочереп Редитус и ветераны Отряда Терминаторов. Они выступали буфером между агрессивными Кархародонами и перепуганными техножрецами, предотвращая неизбежное кровопролитие. Редитус прекрасно понимал, насколько послушный Мир-кузница важен для дальних планов Рошаха. Да и ветераны из Ордена Плакальщиков и Чёрных Храмовников, пройдя с Рошахом сквозь ад множества битв, искренне верили: их владыка вернется из ледяного небытия.
Третьим и самым малочисленным крылом являлись воины Гвардии Ворона, чья рота распалась на два лагеря.
Небольшая часть во главе с двумя чемпионами рот приняла сторону Тайберуса. Они считали: если Примарх действительно сгинул в пучинах космоса, то Трипл Фалл и Редитус обязаны отвечать за это перед остальными.
Однако большинство во главе с двумя Теневыми капитанами мыслило шире. Воины Ворона полагали, что даже в отсутствие Примарха сыны Императора обязаны сохранять верность долгу и продолжать битву за будущее Человечества. К тому же для Гвардии Ворона внезапное исчезновение собственного владыки было делом привычным и даже в чем-то традиционным.
Поэтому основной состав Воронов предпочел заняться делом: используя Трипл Фалл как базу, они плели через рыцарские миры разветвленную агентурную сеть по всему Восточному Пределу и Сегментуму Ультима.
По большому счету, они не хотели влезать в грызню между Кархародонами и Техноприором Уэсли с Редитусом. Но если бы началась бойня, Вороны, не способные остаться в стороне, превратились бы в третью силу, атакуя обе сошедшиеся в безумии стороны.
Впрочем, все эти проблемы имели одно-единственное решение. Стоило Примарху ступить на палубу — и междоусобица испарилась бы в то же мгновение. Ведь в конечном счете каждый из них действовал лишь во имя Рошаха.
У-у-унг...
Тайберус в очередной раз сходился в язвительной словесной дуэли с техножрецами по открытому каналу связи, когда ледяной варп-импульс сотряс окрестный вакуум.
Прямо возле полуразрушенного Космического скитальца из бездны вынырнул колоссальный варп-разрыв, чьи размеры превосходили любые стандартные показатели.
Орудийные системы Кархародонов и орбитальные платформы Трипл Фалл мгновенно развернулись в сторону новой угрозы, готовые объявить боевую тревогу высшего уровня... Но из утихшего варп-шторма один за другим начали величественно выплывать стальные исполины неизвестного флота Астартес.
И в тот же миг по всем частотам, заставив замереть тысячи сердец, раздался знакомый низкий голос Рошаха:
— Говорит Примарх Рошах. Я возвращаю Орден Кровавых Воронов в нормальное течение времени… Вы долго ждали. Я вернулся!