Глава 681 - Владыка Человечества передаёт тебе привет!
Глухий, рокочущий голос Ваштора Творца на мгновение сбил Рошаха с мысли, заставив перенаправить часть внимания на разглагольствования противника.
— Раз так, позволь мне самому разрешить этот тупик, — неторопливо произнёс полубог. — Согласно единственному приказу, отданному мной этому Ковчегу Знамений «Хитрый», задача банды Хаоса и её культистов заключалась в поиске фрагментов артефакта, известного как «Ключ». Направляемые Обелисканом — маяком Хаоса, выкованным моими собственными руками, — они физически не могли заблудиться в Варпе и тем более застрять в каком-то там шторме...
Творец сделал паузу. В глубинах его пустых глазниц яростно бушевали языки тёмного пламени.
— Однако вопреки ожиданиям — или, вернее сказать, в полном соответствии с ними, — Ковчег Знамений «Хитрый» случайно очутился там, где ему быть не полагалось, и столкнулся с врагом, которого не должен был встретить. Что ты скажешь, если я заявлю, будто вероломное нападение хаоситов на твой мир-кузницу вовсе не входило в мои планы?
— Тч... — Рошах едва заметно прищурился, его лицо оставалось холодным и бесстрастным.
Окинув оценивающим взглядом возвышающегося неподалёку Ваштора Творца, он вдруг усмехнулся с едким сарказмом:
— Я так и знал, что с этим варп-штормом, запечатавшим мир-кузницу, что-то нечисто. Похоже, твой Ковчег Знамений бросил сюда какой-то неисправимый любитель дальновидных интриг... Выходит, ты не слишком-то ладишь с тем пернатым гигантом, под чьим началом бегает орава синекожих птиц?
Едва эти слова сорвались с губ Рошаха, как мысль его стремительно метнулась к интерфейсу. Повинуясь внутреннему импульсу, он прямо перед взором Ваштора Творца развернул страницу хранилища симулятора.
Ваштор Творец, судя по всему, совершенно не замечавший существования симулятора, лишь слегка склонил свою исполинскую голову. Горящие хаотическим огнём пустоты его глазниц с глубоким подтекстом воззрились на крошечную фигурку Рошаха.
— Десять тысяч лет назад на хаотичной шахматной доске Эмпиреев восседали лишь четверо бессмертных игроков, — произнёс полубог ровным, гулким басом. — А сегодня, спустя десять тысячелетий, властелин вас, смертных, стал на этой доске пятым... С неуклонно растущим могуществом вашего Императора четверо вечных владык, возможно, ещё и скрепя сердце смирились. Но вот к шестому, дерзнувшему бросить взор на их доску, эти эгоистичные и жестокие сущности никогда не проявят ни капли милосердия.
Ваштор Творец выдержал паузу, не скрывая своих истинных устремлений:
— И надо же такому случиться, что я — единственный, кто жаждет стать этим шестым игроком в Эмпиреях. Так что мелкие пакости и козни со стороны некоего пернатого мерзавца за моей спиной — дело вполне обыденное. Я — Владыка Горнов, оружейник, о чьих клинках и пушках грезит неисчислимое множество демонов. Но вместе с тем я купец. Я никогда не опускаюсь до подлых трюков, нарушающих условия сделки, и этот факт вынуждены признать даже боги Эмпиреев. Так что без лишней скромности могу назвать себя самым законопослушным полубогом Хаоса во всех Эмпиреях.
Тем временем Рошах, только что отыскавший в недрах хранилища нечто поистине ошеломляющее, тихо выдохнул. Однако речи Ваштора Творца всё равно заставили его сдвинуть брови.
— К чему ты клонишь? — нахмурился Рошах. — Только не говори, что ты вознамерился...
— Ха-ха... — издал низкий, вибрирующий смех Ваштор Творец. — Возможно, вероятностные расчёты, сделанные мной не далее как под влиянием сиюминутного порыва, не содержали ошибки. Разве ты не находишь прекрасной мысль о том, чтобы в Эмпиреях появился ещё один игрок — нейтральный и не питающий особой злобы к Империуму Человечества? Полагаю, даже стоящий за вашей спиной Император не стал бы возражать против подобного исхода.
Полубог сделал шаг ближе, его механический голос звучал искушающе плавно:
— Да, я избрал своим верным союзником Воителя Абаддона, уповающего на Хаос Неделимый. Но, как я уже сказал, я — весьма квалифицированный делец. А потому ничто не мешает мне иметь союзника и в противоположном лагере. В конце концов, предстоит жестокая битва и трудный путь в поисках «Ключа», и любая дополнительная помощь лишь увеличит шансы на успех. Примарх людей, отбрось же въевшиеся в твои кости предрассудки относительно Хаоса! По крайней мере, всё, что представляю я, далеко не так ужасно, как ты привык думать.
Ваштор наклонился ещё ниже, растягивая слова:
— Если ты согласишься заключить со мной честный варп-контракт, я прямо сейчас передам под твоё начало армаду Шестерёнчатых Легионов, не уступающую по численности Чёрному Легиону Воителя Абаддона! Я даже доведу до твоего личного командования ещё больше Ковчегов Знамений! В случае необходимости я смогу двинуть свои неисчислимые полчища демонических механизмов на помощь Империуму, чтобы сокрушить куда более жуткое и порочное зло! И единственное условие — твоя подпись под формальным договором, который не наложит на тебя практически никаких обременительных обязательств!
Искушающий шёпот Ваштора Творца продолжал эхом отдаваться под сводами круглого зала. Рошах подсознательно сделал глубокий вдох, его глаза едва заметно расширились. Взирая на возвышавшуюся перед ним исполинскую тушу монстра, он произнёс — чётко, чеканя каждое слово:
— В моих глазах всё ваше хаотическое отродье всегда было и остаётся куском собачьего дерьма! А ваши так называемые Тёмные Боги — лишь крупнозернистые, непереваренные обрезки в этой вонючей куче! Знаешь что? Даже когда эти твари пытались совратить и переманить меня на свою сторону, они предлагали куда более солидный куш. А ты — всего лишь жалкий полубог Хаоса! Стоило одураченным фанатикам наречь тебя Творцом, как ты возомнил себя великим божеством, способным созидать миры?!
В тот же миг силовые приводы и эластичные электронные мышцы вибраниумного доспеха завыли от дикого перенапряжения. На лбу и шее Рошаха вздулись толстые синеватые жилы. Он с такой силой сжал челюсти, что сквозь плотно сомкнутые губы проступили капли золотистой крови.
— Двигайся, сцуко!.. — прорычал он сквозь зубы.
И в следующую секунду из глубин его тела вырвался невероятный по силе всплеск физической мощи, насильно заставивший повиноваться скованную доспехом правую руку!
Оба клинка ближнего боя мгновенно испарились из его ладони. Вместо них прямо перед Рошахом, материализовавшись из небытия на одноразовом пусковом ложе, возникла массивная ракета «Адское Пламя»!
По некоему мистическому совпадению — а может, благодаря крошечной помощи того самого любителя дальновидных планов — тяжеленный снаряд опустился так, что его головная часть оказалась направлена прямо в исполинскую башку Ваштора, а пусковая клавиша попала ровно в зону досягаемости дрожащей кисти Рошаха!
В доли секунды единственная действующая вибраниумная рука Рошаха резко рванулась вперёд и со всей дуры обрушилась на пусковую кнопку!
БУ-У-У-УМ!
Сработавшая ракета «Адское Пламя» вырвалась из направляющих, выплеснув из сопла ослепительный, испепеляющий столб реактивного пламени. Сильнейшая отдача дикой величины круто швырнула высокое тело Рошаха, чью голову уже успел запечатать шлем-череп, назад в воздух!
Находясь в свободном полёте, Рошах успел сделать два дела одновременно.
Сначала он наугад выбрал в интерфейсе Золотого Престола одну из молитв о поддержке, открыв прямо в точке своего предполагаемого падения мгновенно вспыхнувший варп-портал.
А затем, падая, Рошах скользнул вибраниумной перчаткой к поясу, нащупал детонатор мельта-бомб и без малейших колебаний вжал взрывную клавишу до упора!
— Эй, Ваштор! Владыка Человечества передаёт тебе привет!