Глава 67 - Отец Чумы Ку'гат (Часть 1)
[Вы не успеваете среагировать.]
[Вас мгновенно окружает сразу несколько человек.]
[Ауспекс другого медика и ствол лазпистолета одновременно упираются вам прямо в лоб.]
[Вы сохраняете хладнокровие, не совершая дерзких движений.]
[Ваш взгляд прикован к зелёному лучу ауспекса, а слух ловит гудение работающего прибора.]
[— Проклятье, он чист, никакого заражения... Чарльз, дух твоей машины опять гневается, его нужно умилостивить! — Второстепенный медик опускает лазпистолет и ворчит, поворачиваясь к коллеге.]
[Медик по имени Чарльз опускает взгляд на прибор в руках и виновато разводит руками.]
[Вы облегчённо выдыхаете.]
[Испытывать на себе, как лазерный луч выжигает мозги, вам совершенно не хочется.]
[— Извини, солдат, моя ошибка... — произносит Чарльз, проверив индикаторы.]
[Вы принимаете его извинения и осторожно расспрашиваете о происходящем.]
[— Эта война всё ещё жрёт людей... — глухо вздыхает Чарльз из-под маски и указывает на вашу одежду. — Вашим кадианским парням досталось сильнее всех.]
[Вы опускаете взгляд.]
[На вас надета форма рядового Кадианских Ударных полков.]
[Вы хотите расспросить подробнее, но Чарльз уже спешит прочь.]
[Вы провожаете его взглядом.]
[На посадочную площадку неподалёку со скрежетом садится десяток изрешечённых «Валькирий», выгружая новую партию искалеченных тел.]
[Первая неделя. Ваши раны полностью затянулись.]
[Общаясь с другими солдатами, вы собираете базовые сведения.]
[Вы узнаёте, что прямо сейчас идет кровопролитная битва за планету Иакс.]
[Отвратительные орды Чумы прорвались сквозь разрывы в Варпе и атаковали этот агромир-сад, намереваясь с головой погрузить его в мерзость Хаоса.]
[Вы рвётесь обратно в бой.]
[Но вашу попытку уйти пресекают медики.]
[— Подумай хоть о ком-то, кроме себя! Ты что, один тут готов жизнь отдать за Императора? Что изменит твой одиночный поход на передовую? — старый знакомый Чарльз сурово отчитывает вас за безрассудство.]
[Он убеждает вас вернуться и ждать.]
[Солдатам нужно время на восстановление духа, а разбитым частям — на реорганизацию.]
[Вы пытаетесь убедить его зачислить вас в первый же формируемый отряд.]
[В ответ вам насильно вводят дозу мощного седативного.]
[Вы проваливаетесь в беспамятство.]
[Вы словно оказываетесь в туманном, неосязаемом мареве.]
[Вы бретёте в одиночестве по бесплодной пустоши, объятой густым непроглядным туманом.]
[Вдыхая сырой, зловонный воздух, вы привычно сжимаете в руках лазган.]
[Вы оглядываетесь по сторонам, но однообразный унылый пейзаж не меняется.]
[Подошвы ваших сапог месят бесконечную, липкую грязь.]
[Ваше сознание постепенно погружается в дурман и апатию.]
[И именно в этот миг до ваших ушей доносится странный, низкий, тошнотворный мотив:]
[«О-о-о, Ку'гат хорош... Ку'гат пригож... Черпак Ку'гата на чудо похож...»]
[Эта призрачная песнь, несущаяся со всех сторон, пробивает барабанные перепонки и въедается глубоко в мозг.]
[Так, что ее уже никогда не стереть...]
[В то же время туман, окутывавший мёртвую пустошь, начинает стремительно таять.]
[Вы вырываетесь из дурманящего оцепенения.]
[Сознание снова становится ясным.]
[Вы поворачиваете голову на звук этой жуткой песни.]
[В нескольких километрах от вас, среди руин разрушенного госпиталя...]
[Высится туша, огромная и тучная, точно гниющая гора.]
[На неё наброшен раздутый балахон, сшитый, кажется, из сотен лоскутов человеческой кожи.]
[От малейшего движения этого чудовищного туловища с его сальной, покрытой язвами туши гроздьями сваливаются нурглики, пытающиеся карабкаться наверх.]
[И каждое падение мелочи сопровождается их визгливым хихиканьем.]
[Рогатая тварь бубнит себе под нос кошмарный мотивчик. Она без остановки принимает от подбегающих чумоносцев всё новые порции смертоносных ядов и швыряет их перед собой.]
[А прямо перед ней кипит огромный, древний котёл, дышащий тленом всей вселенной. Из него валят клубы ядовитого зелёного пара.]
[Пенистая, зловонная гнойная жижа бурлит в нём, пузыри с треском лопаются.]
[Случайная капля, выплеснувшаяся через край...]
[Оставляет в воздухе яркий, ярко-зелёный след и падает на иссушенную землю.]
[От одного этого испарения чумные зомби, бросающиеся под котёл в качестве живых дров, заходят истошным, выворачивающим душу воплем.]
[Едва сбрызнутые этой жижей, их гниющие тела мгновенно распадаются в прах, уничтожая и плоть, и дух.]
[Вы смотрите на эти безумные ужасы во все глаза, забыв, как дышать.]
[Вы впадаете в ступор.]
[В этот момент лазган в ваших руках словно издаёт радостный, плотский стон.]
[Вы вздрогиваете и приходите в себя.]
[Вас охватывает дикий ужас.]
[Металлическое оружие ожило! Оно стало тёплым, влажным и живым на ощупь!]
[Вы с отвращением отбрасываете лазган, у которого прямо на стволе уже выросли рот и ноздри, жадно ловящие воздух.]
[Вы пытаетесь развернуться и бежать.]
[Но ваша собственная форма покрывается разноцветными грибами и странными, яркими цветами.]
[Паника захлёстывает вас с головой.]
[— У-у-у, малец, а чего это ты так боишься Ку'гата? — кошмарная песня резко обрывается.]
[Огромная гора гниющего жира вдалеке с любопытством поворачивается в вашу сторону.]
[И в то же мгновение орды хихикающих нургликов, точно волна зловонной слизи, устремляются к вам.]
[Вы даже не успеваете воспротивиться, как вас с головой накрывает этот кишащий, липкий ковёр.]
[Снаружи остаётся только ваша голова.]
[Смесь невероятно смердящих запахов забивает нос, выжигая нервы и отравляя саму душу...]
[Спустя секунду вы чувствуете себя так, словно на вас надели живую броню из машущих лапками нургликов.]
[Под их заливистый хохот вы, покачиваясь, невольно шагаете в сторону раздутой рогатой туши.]
[— Хоть мы и видимся впервые, Дедушка не раз рассказывал мне про такого мальца... — Рогатое чудовище небрежно взмахивает половником, отчего еще десяток чумных зомби сгорает без остатка. — Я — Отец Чумы, Ку'гат. — Голос исполина неожиданно наливается грустью.]