Глава 632 - Добро пожаловать к нам, Инквизитор!
Фрэнк Кастл, он же Каратель.
Когда-то давно, поддавшись на уловки Гидры, он совершил покушение на Роджерса, за что Астартес из свиты Рошаха преподали ему жестокий и запоминающийся урок. С тех самых пор Фрэнк содержался в одиночной камере на базе «Острова-Близнецы».
По словам Железного Человека Давида, пленника трижды пытались подвергнуть глубокой процедуре стирания и перестройки личности. Однако Фрэнк, обладая несокрушимой волей и ментальной стойкостью, превосходящей показатели иных Астартес, каждый раз буквально проламывал ментальные блоки и через некоторое время неизбежно возвращал утраченные воспоминания.
Именно поэтому, едва проект «Инквизитор» был утверждён, Давид без колебаний внёс Фрэнка в список кандидатов первой волны.
В действительности сам Фрэнк, изучив предоставленные ему Давидом архивы и файлы, уже давно осознал, насколько глупым и опрометчивым было его прошлое решение довериться Гидре.
И всё же отпустить на свободу обычного человека, способного на одном лишь упрямстве преодолевать стирание памяти, Давид не мог ни при каких обстоятельствах. Тем более без прямого приказа Рошаха.
...В подземном ярусе Островов-Близнецов, в просторной и холодной камере, Рошах восседал на гравитационном троне. С нескрываемым интересом он разглядывал сидевшего напротив мужчину. Лицо Фрэнка казалось спокойным, но в глубине его глаз непрестанно вспыхивал жесткий, фанатичный огонь.
— Когда Давид доложил, что ты несколько раз подряд преодолел процедуру стирания памяти исключительно за счёт силы воли, я был искренне поражён, — произнёс Рошах, и его голос эхом отдался от бетонных стен. — Ты напомнил мне одного легендарного воина из нашего мира... Человека по имени Слай Марбо. В каком-то смысле его можно назвать одним из моих учителей. Скажи, Фрэнк, мне правда любопытно: что давало тебе силы бороться с ментальной перекройкой и раз за разом вырывать из небытия свои воспоминания?
Фрэнк, сидевший на металлическом полу со скрещенными ногами, медленно поднял жилистую руку, покрытую следами от собственных ногтей. Его лицо оставалось бесстрастным, но в голосе проскользнула едва уловимая дрожь:
— Наверное, память о моей трагически погибшей жене, о дочери и сыне... В этом жестоком мире нет ничего страшнее не смерти, а забвения. Если бы я сдался той машине, мой изувеченный мозг навсегда лишился бы того, что выжжено в самой моей душе. Я не смел и не хотел отдавать даже крохи тех коротких счастливых мгновений. Если даже я забуду о их существовании, они окончательно исчезнут из этого холодного и равнодушного мира.
Рошах молча выслушал его. На лице Примарха промелькнуло сложное чувство. Он сделал глубокий вдох и тихо спросил:
— И как же ты теперь смотришь на всех нас, Фрэнк?
На губах Фрэнка появилась едва заметная, полная горькой иронии ухмылка. Он прикрыл глаза, собираясь с мыслями, а затем снова в упор посмотрел на собеседника.
— В действительности мистер Давид сменил тактику после того, как его ментальные скребки в очередной раз сломались о мою голову. О целях вашего Звёздного Легиона Терры и о том, с какими тварями вы сталкиваетесь, он рассказал мне вполне достаточно — в той мере, конечно, которая не затрагивает ваши военные тайны. Я своими глазами видел записи ваших боёв с порождениями Бездны. Видел и то, как эти металлические гиганты, ваши Астартес, расправляются с мразью. И, признаться, именно эта часть мне особенно по душе.
Фрэнк подался вперёд, его сухой голос зазвучал твёрже:
— Я никогда не был фанатиком так называемой «абсолютной свободы». Годами уничтожая мразь на улицах, я пришёл к одному простому выводу: единственное, что способно искоренить или хотя бы сдержать зло, — это суровый, непреклонный и абсолютный Порядок. Скажу прямо: то, что я просидел в этой клетке так долго, — моя заслуга. Я едва не убил действительно достойного человека из-за лжи Гидры. И известие о том, что вы растерли эту гидру в порошок, принесло мне немалое удовлетворение. Но у меня остаётся один вопрос. Судя по той сокрушительной мощи, которой вы обладаете, вы явно не нуждаетесь в услугах обычного смертного. Зачем же лидер целого Легиона лично пришёл в мою камеру?
Рошах слегка приподнял бровь.
— Фрэнк, этот мир меняется каждую секунду. Земля больше не тот относительно спокойный и понятный дом, каким ты её помнишь. В тех углах, куда не падает свет, вызревает такое зло, о котором ты даже не догадываешься, и оно лишь ждёт часа, чтобы вырваться наружу. Раньше ты воевал с бандами одного квартала или, максимум, одного города. Теперь же преступность захлёстывает целые континенты. Души миллионов людей мечутся в страхе и отчаянии перед лицом неизведанного. И ты — идеальная кандидатура на роль живого символа. На роль воплощённого Возмездия.
Рошах сделал паузу, давая словам опуститься в сознание собеседника.
— Попробуй раздвинуть границы своего восприятия. Перестань смотреть на отдельных бандитов — посмотри на само Зло как на явление. Возможно, тогда ты увидишь перед собой совершенно иную задачу.
Фрэнк насупился, его взгляд стал пристальным и тяжелым.
— Чего конкретно вы от меня хотите?
— Твоей обычной работы, Фрэнк, — отчеканил Рошах. — Выжигать скверну в этом мире. Стать для миллионов обычных людей земным покровителем, заступником из плоти и крови. Если захочешь, ты сможешь рассказать свою историю всему миру. И тогда миллионы сердец помогут тебе хранить память о твоей семье. Фрэнк Кастл... готов ли ты стать Инквизитором? Человеком, который объединит в себе суд, присяжных и самого палача для каждого, кто переступил черту?
Атмосфера в камере сгустилась до предела. Фрэнк глубоко вздохнул, уходя в себя. Прошла минута, другая... И вдруг его аура мгновенно преобразилась: спокойствие сменилось хищной, бритвенно-острой угрозой.
— Если всё действительно так, как ты говоришь... я согласен стать твоим Инквизитором. Честно говоря, за время отсидки я даже немного соскучился по воплям умирающих мразей.
Едва эти слова отзвучали в тишине каземата, Рошах поднялся с гравитационного трона. Золотые доспехи Примарха взревели сервоприводами, а за его спиной с тихим шелестом развернулись исполинские крылья из вибраниума.
— Добро пожаловать в команду, Фрэнк Кастл... Или мне следует сказать — Инквизитор!