Глава 631 - Передвижные ульи и проект «Инквизитор»
Зал базы утопал в ярком, заливающем всё вокруг свете.
Четверо капитанов и чемпионов из ордена Сынов Ворона замерли в тени подобно изваяниям из литого металла, безмолвно неся личную охрану своего Примарха.
Даже когда Железный Человек Давид попытался уловить момент и предложить им отдохнуть, Астартес лишь проигнорировали сухой металлический голос, предпочтя остаться на посту.
Так продолжалось до тех пор, пока от круглого металлического стола не раздался тихий голос самого Рошаха. Повинуясь воле своего повелителя, верные Сыны Ворона задействовали приводы силовых доспехов и проследовали за ведовшим их авто-серво-ботом прочь из главного зала.
Едва тяжелые бронированные двери сомкнулись, Железный Человек Давид, чьи оптические сенсоры в глазницах вспыхивали холодным синим свечением, приступил к докладу. Рошах тем временем утолял голод и попутно бегло просматривал стопки с документами.
Как известно, у всего в этом мире есть две стороны — светлая и тёмная. И далеко не всё развивалось по благополучному сценарию. В действительности, хаос и бедствия всегда оставались единственной вечной константой.
Вторжение инопланетных ксеносов повергло человечество в панический трепет перед грядущим концом света. Разведав обстановку, разумные граждане со средним достатком и выше бросились скупать провизию и обустраивать надежные убежища. Но то были шаги тех, кто ещё сохранял рассудок и хоть какие-то средства.
Для низов же — тех, кто перебивался с хлеба на воду, жил без уверенности в завтрашнем дне или имел за плечами криминальное прошлое, — происходящее превратилось в безумную, ничем не сдерживаемую вакханалию на краю бездны.
Взять хотя бы территории Европы и Океании, находившиеся под прямым контролем Рошаха: уровень преступности там взлетел по экспоненте. Количество чудовищных, наводящих ужас злодеяний превзошло самые пессимистичные расчеты Железного Человека Давида.
И хотя супергерои, вступившие в Инквизицию Мести, вместе с нелицензированными местными защитниками порядка бросили все силы на зачистку улиц, действуя всё более жестко и бескомпромиссно, общая картина оставалась удручающей. Растущее в обществе отчаяние, постоянный страх и жесткий прессинг привели к неожиданному побочному эффекту: у простых людей стал стремительно возрастать шанс спонтанного проявления сверхспособностей.
Об этом можно было судить хотя бы по потерям среди Плакальщиков — из их роты один за другим погибали или бесследно исчезали бойцы. Столкнувшись с изощренными и непредсказуемыми аномальными силами, даже сверхлюди Астартес порой оступались и гибли в грязи местных подворотень.
— На сегодняшний день один только Редитус переработал в тяжелых боевых сервиторов более роты закоренелых преступников, чьи аномальные способности представляли особый интерес. И это не считая тех, кого Астартес ликвидировали прямо на месте, — произнёс Железный Человек Давид, чьи сервоприводы издали сухой щелчок. — Ввиду этого капитан Баки и его заместитель Джессика на двух Геликарриерах постоянно патрулируют воздушное пространство Европы. Развёрнутый на борту Легио Кибернетика находится в полной боевой готовности, дабы пресекать любые попытки массовых бунтов и не допустить безвозвратной утраты ценных ресурсов.
Рошах, до этого молча слушавший отчёт, резко замер. Челюсти Примарха перестали пережевывать пищу.
Он поднял с металлической столешницы лист бумаги с печатью, повернул голову к Железному Человеку Давиду и тихо спросил:
— Давид, что это за проект «Инквизитор»?
Железный Человек Давид слегка накренил металлический череп. Синие огоньки в его глазницах мерно запульсировали.
— Мой повелитель, вы, вероятно, упустили это из виду. Данный документ — прямое продолжение концепции передвижных ульев... Впрочем, можете не листать бумаги, я изложу суть.
Металлический голос звучал ровно и бесстрастно:
— Изучив массив местных исторических документов и медиаархивов, я пришёл к выводу: дабы решить текущий кризис, мы обязаны вернуть бунтующим массам базовое чувство безопасности и дать им гарантированный уровень жизни. Одной лишь силой, подавлением и казнями эту проблему в корне не исправить. На эту мысль меня натолкнула случайная жалоба Редитуса, которую тот обронил при нашей прошлой встрече. Он ворчал, что здешние преступники-мутанты куда капризнее и неуправляемее, чем привычное население городов-ульев. И именно эта фраза указала мне верный путь.
Железный Человек Давид сделал паузу, словно давая собеседнику осмыслить сказанное.
— Если отсеять откровенных отбросов и прирожденных садистов, то причина, по которой обычные люди выходят на бунты и устраивают погромы, проста: у них нет ресурсов и сил, чтобы противостоять стремительно рушащемуся миру. Всё, что от нас требуется, — предоставить им крышу над головой и сухой паёк, не дающий умереть с голоду. Модульные передвижные ульи способны перекрыть восемьдесят процентов этих потребностей.
Синие огни в глазницах Давида вспыхнули ярче.
— По техническим наработкам, представленным позже Редитусом, каждый такой передвижной улей представляет собой сегмент колоссального шагающего Титана. Эти модули способны как сопрягаться в единый гигантский комплекс, так и разделяться. Если мы заранее подготовим чертежи дополнительных блоков, на них можно будет смонтировать тяжелое дальнобойное вооружение. В таком случае передвижные ульи станут нашим последним козырем. Разумеется, пока Терра не окажется на грани полного падения, их функционал будет ограничен лишь жизнеобеспечением населения.
Рошах снова забыл о еде. Даже он, будучи Примархом, не мог не отдавать должное дерзости и размаху этой безумной мысли, рожденной в союзе Железного Человека и Редитуса.
— Допустим, всё пройдет гладко и нам удастся полностью погасить волну недовольства среди местных, — Рошах с усилием проглотил последний кусок и в упор посмотрел на оголённый металлический череп Давида. — Но как ты планируешь им управлять? Мне не жаль ресурсов, тем более что с увеличением флота и освоением космических технологий мы начнём колонизацию и закроем все потребности. Но до тех пор ежедневный расход провизии и материалов пробьёт брешь в наших запасах.
— Мой повелитель, мы не благотворительная организация, чтобы даром кормить всех подряд, — ответил Железный Человек Давид. — Старикам и калекам мы обеспечим минимальный паёк, но у трудоспособной молодёжи выбор будет невелик: либо войти в передвижной улей, встать к станку и получать стабильное снабжение, либо остаться в погружающихся в хаос внешних городах, где их ждёт смерть от голода или пули бандита.
Давид сделал шаг ближе к столу:
— На первом этапе ради стабилизации обстановки мы можем даже временно отказаться от использования эффективных авто-серво-ботов и задействовать на производстве обученных рабочих. В каждом передвижном улье, в зависимости от численности населения, будет развернуто несколько производственных линий. На них люди станут собирать узлы для космических кораблей или наземной техники. Из соображений безопасности ни один сектор не получит полного цикла: детали будут производиться разрозненно, а финальную, самую ответственную сборку выполнят авто-серво-боты.
Рошах слегка наклонил голову, обдумывая услышанное, затем снова поднял документ с пометкой «Проект «Инквизитор» и жестом приказал Железному Че человеку продолжать.
— Итак, закрыв вопрос с выживанием, мы должны дать людям чувство защищенности и порядка, — продолжить Давид. — Патрули Астартес эффективны, смертные воины тоже хороши, но не каждый Астартес — Плакальщик. К тому же они не могут вечно дежурить на улицах, их место — на передовой. А значит, наглядным воплощением безопасности для гражданских должен стать символ — фигура, совмещающая в себе роли судьи, присяжного и палача.
Синие огоньки в глазницах Железного Человека застыли.
— На данный момент у меня уже есть почти идеальный кандидат. Несгибаемый человек, пылающий ненавистью к пороку. Мужчина средних лет, известный под именем Каратель.