Глава 627 - Ворон и Тень: Дамоклов залив (IX)
В масштабах грандиозной, кровопролитной войны даже сверхлюди Астартес превращаются в едва заметные точки на голографических картах или в сухие цифры в списках безвозвратных потерь. На передовой они гибли точно так же, как и простые смертные солдаты.
И все же гибель целого Магистра Ордена всегда оставалась редчайшим и тяжелейшим ударом.
Рошах, всегда отличавшийся холодной рассудительностью, сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь подавить нарастающий в груди гнев. Но когда перед ним предстал капитан 3-й роты Кайваан Страйк, принесший эту черную весть, примарх не сдержался. Из его груди вырвался глухой, рокочущий рык, подобный гулу пробуждающегося вулкана.
Тяжело печатая шаг в своей силовой броне, Рошах надвинулся на капитана, впившись взглядом в линзы его шлема:
— Как Магистр Гвардии Ворона позволил вражескому командующему провести против себя обезглавливающий удар?! Чем занималась ваша разведсеть?! Где была его личная стража Терминаторов?!
Лицо капитана 3-й роты исказила смесь скорби и ярости, но он изо всех сил попытался сохранить самообладание перед лицом разъяренного повелителя. Он выложил Примарху все без тайн.
Оказалось, что по мере разрастания битвы на нескольких участках фронта, лишенных поддержки космодесантников, ситуация стала критической. Желая продемонстрировать Примарху неоспоримый результат, Магистр Северакс лично повел в бой полроты ветеранов-Воронов.
Во время зачистки одного из секторов он случайно заметил среди пыльной бури белоснежный силуэт в стелс-костюме XV22. Северакс мгновенно сделал вывод: перед ним сама Тень Солнца!
Не колеблясь, Магистр бросил своих людей в непрерывную череду стремительных атак. Заслепленный жаждой ликвидировать верховного врага, он проигнорировал предостережения своей гвардии и в одиночку ринулся вглубь укреплений Т'ау.
Однако в тот самый момент, когда клинок Северакса снес голову «Тени Солнца», из невидимости прямо у него за спиной вырос исполинский XV95 «Призрак».
Прежде чем вымотанный Магистр успел среагировать, тяжелый орудийный залп в упор разнес его корпус вместе с силовой броней, разорвав космодесантника пополам...
***
Выслушав доклад Страйка, Рошах заставил свой разум остыть.
Тень Солнца действительно прибыла на эту планету. И она действительно нанесла обезглавливающий удар. Вот только ее целью оказался не Примарх, как предполагали все, а ключевой командир рангом ниже.
Конечно, Рошах проигрывал в уме подобные сценарии. Но он был абсолютно уверен: после того как он лично казнил Эфирного Ан'Ва и О'Ша'раса, ненависть ксеносов должна была быть направлена исключительно на него.
Однако реальности показала другое.
Тень Солнца с самого начала не собиралась вступать с ним в дуэль. Ее целью было подорвать боевой дух человеческой армии и одержать стратегическую победу на всем фронте!
Возможно, с точки зрения главнокомандующего Т'ау, слепая личная месть не стоила триумфа во всей кампании. И даже гибель Эфирного Ан'Ва в ее глазах была лишь приемлемой ценой в военной арифметике!
Мысли Рошаха прояснились. Морщина между его бровями разгладилась. Он повозился с настройками вокс-канала и, посмотрев на напряженного Страйка, произнес с леденящим спокойствием:
— Передай Кадианским бронетанковым частям приказ изобразить беспорядочное отступление. Пусть немедленно начинают эвакуацию с планеты.
— Но, Примарх... — начал было Страйк.
— Гвардейцам Ворона и Белым Шрамам — провести контратаку, после чего имитировать разгром и полностью оставить позиции Т'ау, — перебил его Рошах.
— Повелитель... вы планируете... — Капитан 3-й роты неверующе вытаращил глаза.
— Раз Империя Тау так жаждет получить этот добывающий мир, мы им его отдадим. Подумай сам, Страйк: так ли важна для Империума одна неразработанная планета? Чем играть с Тенью Солнца в прятки на поверхности и терять жизни моих братьев... я предпочитаю опрокинуть игровой стол!
Рошах развернулся и чеканным шагом направился к командному транспорту. Его голос раздался в шлемофоне Страйка, холодный, как космический вакуум:
— Передай объединеному флоту на орбите: приготовить Циклонические торпеды. Пусть все войска Т'ау на этой планете — вместе с самой Тенью Солнца — послужат погребальным костром для Магистра Северакса!
Вскоре, когда Кадианские бронетанковые колонны и отделения Астартес спешно покинули поверхность, торжествующие силы Т'ау победным маршем заняли все оставленные позиции.
Флот Гвардии Ворона и тайно вернувшиеся корабли Белых Шрамов дождались, пока последний десантный катер закроет аппарель в их челночных доках.
После чего корабли развернули носовые орудийные батареи к ни о чем не подозревающей планете и выпустили рой Циклонических торпед!
Спустя мгновение на орбите вспыхнули ослепительные, видимые из открытого космоса огненные плеши.
Ужасающие термоядерные взрывы и непрерывные ударные волны сокрушительной стеной прошлись по поверхности мира. За считанные секунды гигантские песчаные бури выгорели в ревущем пламени, температура которого превышала температуру солнца.
Континентальные плиты задрожали, по ним пошли глубокие тектонические трещины. Планетарные крепости, способные выдержать многомесячную осаду, взлетали на воздух, превращаясь в пыль на фоне багрового неба.
А затем сработал цепная реакция: детонация глубоких пластов минералов выделила энергию, окончательно разорвавшую кору планеты на куски.
Осколки литосферы медленно разлетались в ледяной пустоте вакуума.
А виновники этой гибели — корабли Гвардии Ворона и Белых Шрамов, ведя беглый огонь по ошеломленным фрегатам Т'ау, легко вырвались из окружения и взяли курс в глубокий космос.
Уничтожение планеты разом сперло дыхание Империи Тау, похоронив командующую Тень Солнца и неисчислимые тысячи ксено-солдат. Экспансия Т'ау в этом секторе была захлебнулась и остановилась.
Однако Рошах, отдавший прямой приказ на Экстерминатус, мгновенно стал мишенью для шквала обвинений и расследований со стороны местного Военного совета.
Более того, по всему сектору Инквизиторы, точно проголодавшиеся стервятники, спешно срывались с мест и брали курс на Дамоклов залив.
Гвардейцы Ворона, только что потерявшие своего Магистра, были глубоко возмущены тем, как Инквизиция и чиновники смеют относиться к их Примарху. Если бы Рошах лично не призвал братьев к порядку, кровавый конфликт между Орденом Первого Основания и Инквизицией был бы неизбежен.