Глава 626 - Ворон и Тень: Дамоклов залив (VIII)
Гудение...
Воздух, наполненный пылью и песком, задрожал. Один за другим расцветали полупрозрачные силовые щиты, мерцающие и искажающие пространство.
Целое звено боевых костюмов «Холодная Звезда», задействовав экспериментальные генераторы силовых полей «Затмение», с трудом сдерживало яростный град ударов, скрежещущих металлом Десяти Колец. Поодаль, вздымаясь над полем боя, грозная «Быстрина» отстегнула от своей брони пару дронов-ракетчиков. В мгновение ока с их направляющих сорвался рой миниатюрных снарядов, устремившийся к несущемуся напролом Рошаху.
Но Рошах, вращавший Косу Крови с такой невероятной скоростью, что та превратилась в ослепительный изумрудный диск, даже не подумал уклоняться. Реакция примарха граничила с чудом: тончайшее лезвие рассекало летящие ракеты пополам прямо в воздухе, не давая сработать детонаторам!
Вспыхнули огненные султаны детонаций от упавших обломков. Рошах прорвал завесу взрывов и выскочил на дистанцию ближнего боя.
Его пальцы намертво сжались на рукояти Косы Крови. Изумрудное сияние, окутывавшее силовое лезвие, с оглушительным треском врезалось в сотворенный заново щит «Быстрины»!
Вз-з-зть!
Энергетические осколки щита со свистом разлетелись в стороны и растаяли в раскаленном песке. Пилот «Быстрины» уже активировал реактивный ранец, намереваясь совершить отпрыск назад, но гигантский экзоскелет не успел разорвать дистанцию. Ослепительный зеленый росчерк рассек воздух, и массивная механо-нога «Быстрины» — с оголенными пучками кабелей, гидравликой и искрящей связью — с грохотом отвалилась на землю!
Наплевав на огненный шквал, которым его непрерывно поливали боевые костюмы «Холодная Звезда», Рошах положился на несокрушимый вибраниум своей силовой брони. Он включил ранцевые ускорители.
Исполинский силуэт взмыл в небо и тяжелым метеором обрушился на пытающуюся отползти «Быстрину».
Бум!
Скрежет сминаемого металла оглушил окружающих. Рошах всей своей массой пробил корпус ксено-машины, а вонзившаяся следом Коса Крови навечно заклинила и разрушила реактивный двигатель.
Сцепившись, две гигантские фигуры рухнули в пыль, поднимая тучи песка и каменного крошева.
Клик!
Рошах среагировал мгновенно: магнитные подошвы его доспеха с глухим щелчком притянулись к бронированным плитам «Быстрины». Выдернув из искореженного корпуса врага налитую светом Косу Крови, он принялся методично и методично методично крошить нагрудную броню екзоскелета.
Тем временем из пляшущих теней на песке выпрыгивали молчаливые тени — Гвардейцы Ворона проводили молниеносные внезапные атаки на ошеломленные «Холодные Звезды».
А под ударами Рошаха броня «Быстрины» наконец поддалась. В линзах его окуляров показалось лицо пилота-т'ау. На синеватой коже застыло выражение бессильной ярости и отчаяния.
Рошах не ведал жалости.
Опустившись на одно колено, он вытянул мощную руку в вибраниумной перчатке и мертвой хваткой сжал тонкую шею ксеноса.
Из-за динамика шлема-черепа вырвался зверский рык.
Хруст!
Рошах с мясом вырвал синюю голову вместе с обрывками ослепительно-белого позвоночника прямо из дымящихся потрохов разрушенного костюма!
— Командующий Тень Солнца, говоришь? — Рошах поднял трофей за окровавленные обрубки и едва заметно качнул шлемом-черепом. Вокс-динамики разнесли рокочущий, вибрационный гул, обращенный к сенсорам разбитого костюма, все еще передававшим данные в штаб: — Если у тебя есть яйца, приди и возьми сама! Я жду тебя на этой планете!
С этим словом тяжелый магнитный сапог примарха опустился на мигающий красным модуль связи, раздавив его в мелкую крошку.
Спустя несколько мгновений затихли последние автопушечные очереди и треск болтеров. Не обладающие эмоциями Астартес быстро и дочиста добили оставшиеся «Холодные Звезды».
Спрыгнув с дымящегося остова «Быстрины», Рошах скупым жестом приказал Воронам собрать уцелевшие технологические узлы ксеносов. Затем он развернулся и устремился туда, где гремели другие очаги сражения.
***
Если бы все шло по стандартному сценарию, О'Ша'рас, отправленный убить Рошаха, был лишь разменной монетой — наживкой, брошенной хитрой Тенью Солнца для разведки боя. Она лишь хотела изучить манеру речи и битвы человеческого лидера.
Но после того как Рошах зверски казнил О'Ша'раса на глазах у всего командного штаба, находившийся в глубинах космоса флот Империи Тау потерял терпение и развернул новое, полномасштабное наступление на добывающий мир.
Флот Гвардии Ворона намеренно дал слабину, открыв коридор, и на песчаную поверхность планеты дождем пролились десантные модули, грави-транспорт и высокомобильные отделения боевых костюмов.
Чтобы сберечь жизни Астартес и сбить напор ксеносов, Рошах, заручившись поддержкой Военного совета, вызвал на передовую бронетанковые части Кадианцев.
Когда тяжелая техника Империума с ревом вкатилась на перепаханные взрывами равнины, битва окончательно переросла в кровавое, изнурительное сражение на истощение.
В ревущих песчаных бурях гравилеты «Тетра» с отрядами Следопытов вступали в смертельные дуэли на виражах с реактивными мотоциклами Белых Шрамов. Проигравших мгновенно погребала под собой песчаная стихия.
На другом, плоском как стол участке пустыни колонны тяжелых танков «Леман Русс» сошлись в дуэли на сверхдальних дистанциях с парящими «Молотами» Т'ау.
Даже в темнеющем небе, сквозь постоянную взвесь пыли, маневренные истребители «Бритворезы» вели беспощадную собачью свалку с десантно-высадочными «Громовыми Ястребами».
И все же, несмотря на то что градус войны на этой полумертвой планете достиг своего пика, командующая Тень Солнца, которую так жаждали встретить Рошах и Гвардийцы Ворона, словно растворилась. Никаких следов ее присутствия, ни единого зашифрованного сигнала не проникало в разведсеть Астартес.
В какой-то момент Рошах даже на минуту усомнился: уж не перегнул ли он палку со своей кровожадной «кхорнической» демонстрацией? Не испугал ли он вражеского полководца вместо того, чтобы вызвать на дуэль?
Однако жестокость, с которой Т'ау рвались захватить ресурсы планеты, говорила об обратном — Тень Солнца отнюдь не отступила.
Поняв, что легендарный военачальник ксеносов лично на сушу не ступит, Рошах перестал искать встречи с ней и полностью переключился на стратегическое управление театром военных действий.
Вскоре, когда потери с обеих сторон стали зашкаливать, всех Астартес, оставленных в засаде на Тень Солнца, бросили в бой — сдерживать отчаянные броски мобильных экзоскелетов Т'ау.
Но едва Рошах лично возглавил десантирование отделения Терминаторов Плакальщиков, как вокс-сеть взорвалась ужасающей, немыслимой вестью.
Магистр Ордена Гвардии Ворона, Мастер Теней Северакс... был лично обезглавлен Тенью Солнца.