Глава 617 - Астартес: «Чёрные орки» встают в строй!
Шипение!
Ослепительные шары плазмы вылетали один за другим, заливая коридор нестерпимым светом. Сгустки зеленоватого тумана, метавшиеся в воздухе, поглощались бурлящим энергетическим штормом и без следа испарялись в разреженном воздухе.
Когда Рошах медленно опустил дымящееся Сердце Горна, Плакальщики в терминаторских доспехах взяли на прицел оправляющихся от шока Чёрных Храмовников.
Космодесантники, только что избавившиеся от инопланетного плена, не стали оказывать сопротивление. Рассмотрев геральдику Ордена Плакальщиков и переведя взгляд на возвышающуюся фигуру в светло-золотых доспехах, они удивительно хладнокровно опустили цепные мечи и болтеры.
Бум... Бум...
Магнитные подошвы тяжелых сапог Рошаха загрохотали по стальному полу. Опустив шлем-череп, он отыскал взглядом среди трех десятков воинов Капеллана — тот держался спокойнее остальных.
Разговор был коротким, но исчерпывающим. Капеллан раскрыл трагическую судьбу крестоносного флота.
Этот отряд Чёрных Храмовников был направлен Верховным Маршалом Хельбрехтом в Сектор Упырей. Враги Императора должны были сгореть в огне их святой ярости, а угнетённые миры — получить избавление. Поначалу всё шло успешно. Даже потеря половины личного состава в жестоких стычках с Ободранными из расы Некронов и еретиками из среди Астартес Хаоса не пошатнула их фанатичной веры: павшие братья вернулись к Золотому Throne, чтобы продолжить вечную службу.
Однако когда флот пополнил запасы в одном из дальних секторов и готовился уйти вглубь Сектора Упырей, падение Кадии разорвало Империум Великой Тенью.
Связь с Верховным Маршалом прервалась. В то же время эфир заполнился миллионами агонизирующих сигналов о помощи. Почувствовав священный долг, Храмовники ринулись на выручку близлежащим мирам.
— Если я не ошибаюсь, Криптосы — а именно так Инквизиция называет этих паразитов — занеслись к нам из какого-то святилища на одном из спасённых миров, — проговорил Капеллан, чьи окуляры застыли на Рошахе. — Маршал, почувствовав неладное на кораблях, решил, что это скверна Хаоса. Мы применили привычные ритуалы экзорцизма, но когда смертные члены экипажа начали бунтовать, Маршал принял крайние меры. Чтобы уберечь флот от попадания в руки врага, мы увели корабли в самую глухую систему и уничтожили всех Навигаторов и Астропатов. Маршал считал, что именно псайкеры являются мостом для этой заразы.
Рошах нахмурился под шлемом:
— Почему Чёрные Храмовники всё такие же... упрямые и слепые? Где ваш Маршал?
— Вы удивляетесь, почему на корабле нет смертных? — с горечью спросил Капеллан. — Поняв, что совершил ошибку, Маршал согнал весь экипаж в тренировочную зону и приказал вырезать их всех, чтобы ксеносы не смогли увести корабли. Мы исполняли приказ... Но прямо во время резни Криптос, вырвавшись из тела слуги, захватил самого Маршала. Я узнал эту тварь лишь потому, что век отслужил в Карауле Смерти.
Капеллан умолк на секунду, в его голосе прозвучала глухая боль:
— Нам пришлось скрестить клинки с братьями... Я лично снёс голову Маршалу. Но когда я огляделся, то понял: почти каждый уцелевший брат уже был одержим.
Он замолчал. Рошах не нуждался в продолжении. Капеллан не смог поднять руку на остальных братьев и предпочёл умереть вместе с ними в этой дрейфующей стальной гробнице.
— То, что мы перехватили умирающий сигнал вашего Астропата — поистине чудо. Должно быть, сам Император хранит вас, — тихо произнес Рошах.
— Простите мою дерзость, сударь, — Капеллан медленно поднялся с пола по знаку Примарха. — Я вижу, что эти воины из Ордена Плакальщиков. Но кто вы? Ни в одном Ордене нет доспехов подобного ремесла. Вы их Чемпион?
Рошах вздохнул внутри шлема. Переведя взгляд на замерших Храмовников, он произнёс:
— Когда-то я действительно был Чемпионом Чёрных Храмовников... Но сейчас перед вами Двадцать Второй Примарх Империума Человечества и Ангел Императора, пришедший спасти вас!
Лицевая пластина шлема ушла в пазы доспеха, открывая мужественное волевое лицо с смуглой кожей.
Бум!
Капеллан рухнул на одно колено. За ним, словно подкошенные, преклонили колени все тридцать Чёрных Храмовников. Их суровые голоса слились в едином фанатичном порыве:
— Вся рота Чёрных Храмовников приветствует вас, владыка Примарх!