Глава 613 - Безымянный крестовый поход
Сектор Упырей. Звёздное скопление Салвакар.
В безмолвном, леденящем ничто далёкого космоса тускло мерцали древние светила, изрыгая вокруг себя потоки губительной радиации.
Эта система лежала у самого края Неведомой Тьмы, куда едва долетают ослабевшие лучи Астрономикона. Ближайшие обитаемые миры Империума находились отсюда в доброй тысяче световых лет.
С тех пор как галактику рассек Великий Разлом, скопление Салвакар превратилось в проклятую, забытую богом зону. Даже Кархародоны, извечные стражи границы, редко заплывали в эти мёртвые воды.
Но сегодня холодный вакуум беззвучно раздался, распахивая фосфоресцирующие врата Варпа. Из круговерти потустороннего хаоса медленно вынырнул боевой крейсер типа «Тиран» — «Белая Пасть».
Когда защитное Поле Геллера было отключено, огромный металлический левиафан лег на курс, бесшумно скользя в непроглядно-чёрной пустоте.
На командном мостике за пультами замерли напряжённые офицеры и сервиторы, внимательно считывая данные с авгуров и鸟卜仪 (ауспиков).
Неподалёку от капитанского трона возвышался Рошах в золотистом доспехе, о чём-то вполголоса беседуя с Библиарием Кахуранги.
— Примарх, мы прибыли в точку, откуда исходил сигнал, — глухо произнёс Кахуранги. — Это скопление Салвакар. Одно из самых дурных мест даже по меркам Сектора Упырей.
Он замолчал на секунду и продолжил:
— Если здесь и есть что-то примечательное, так это Сайторы. Нам доводилось сталкиваться с этими ксеносами лишь в небольших стычках, но, судя по соотношению потерь, твари они крайне опасные и живучие.
Рошах слегка приподнял бровь:
— И вы не пытались истребить их под корень? Здесь нет ни Инквизиции, ни имперских законов. Почему просто не найти их родной мир и не запустить Экстерминатус?
— Не всё так просто, повелитель, — суховато усмехнулся Библиарий. — Если верить древним записям нашего Ордена, ни одному Астартес ещё не удавалось уничтожить их родину. Дело в том, что их мир — это гигантский газовый гигант. Сайторы невероятно хитры: стоит флоту приблизиться к планете, как все ксеносы просто растворяются в ее атмосфере.
Прежде чем Рошах успел ответить, их разговор прервал капитан «Белой Пасти».
— Ваше Высочество, господин Библиарий! — Смертный офицер лет сорока, вытянувшись во фрунт, чётко доложил: — Наш авгур засек эскадру Астартес, дрейфующую на текущем векторе. Судя по составу — ударный крейсер, несколько фрегатов и транспортники снабжения. Стандартный состав для крестоносного похода. Однако на наши вокс-запросы никто не отвечает.
Рошах удовлетворенно кивнул, и капитан мгновенно вернулся к управлению кораблем.
— Что думаешь, Кахуранги? — Рошах смерил псайкера внимательным взглядом. — Как будем проводить спасательную операцию?
Колдун не спешил с ответом.
— С вашего позволения, Примарх, я скажу то, чему научил нас многовековой опыт выживания в Секторе Упырей. Если у зашедшего сюда отряда Астартес нет феноменальной осторожности и выдержки, они обречены. Судя по всему, шансы найти их живыми крайне малы.
Кахуранги оскалил острые, как у акулы, зубы:
— Впрочем, подобные истории случались и с нами. Однажды группа Кархародонов, отправленная за ресурсами, подала сигнал бедствия. Когда наш флот прибыл по координатам, мы нашли лишь пустой корабль. Внутри не было ни следов боя, ни капли крови… Но весь экипаж и братья-Астартес просто испарились. Мы до сих пор не знаем, что там произошло.
Он сделал паузу и добавил:
— Но проверить брошенный ударный крейсер мы обязаны. В конце концов, если его хозяева мертвы, забрать себе вполне исправный корабль класса «Ударный Крейсер» — отличная добыча.
Рошах кивнул. Мысль была рациональной.
Повернувшись к замершему неподалеку Плакальщику, Рошах отдал короткий приказ:
— Передай отделение терминаторов в моё распоряжение. Я лично возглавлю абордажную группу.
Кахуранги попытался было возразить, но Примарх жестом оставил сомнения.
Рошах не верил, что на дрейфующем корабле может крыться угроза, способная свалить Примарха. Исходя из своего опыта, он предполагал два сценария: либо на борт проникли какие-то опасные ксеносы, либо корабль подвергся внезапной абордажной атаке банды Хаоса. Впрочем, следов скверны вокруг пока видно не было.
Спустя час.
Рошах, сжимая в руке Косу Крови и держа за спиной молот Несущий Рассвет, шагнул на рампу «Громового Ястреба». За ним последовало двадцать пять Плакальщиков в терминаторских доспехах.
Рёв двигателей.
Десантные челноки взмыли в открытый космос, устремляясь к зловеще молчаливой эскадре. На борту «Белой Пасти» рота Кархародонов приготовилась к немедленному броску: если с Примархом что-то случится, они высадятся следом и сравняют там всё с землей.