Глава 61 - Некроны: Кровавая сотня дней (часть 2)
[Четвёртая неделя. Сочные, налитые соком плоды тяжело свисали с ветвей, покрывая бескрайние поля до самого горизонта.]
[Вот только торговый сухогруз — тот самый, что в рассказах Зои уподоблялся тучной птице, знаменующей праздник урожая, — так и не появился в небесах.]
[Твой взгляд без устали сканировал окрестности, скользя по лиловым бокам зрелых плодов, а пальцы до белизны суставов сжимали Лазган.]
[Ты сидел в коляске гравицикла, которым управляла Зоя. Машина стремительно неслась над самой верхушкой созревших посевов.]
[Следом за вами, не отставая ни на шаг, мчался второй ховербайк. Им уверенно правил старик Видер, не снимавший защитных очков.]
[Решительный и скупой на слова Видер прислушался к твоему совету.]
[И теперь вы все вместе держали путь к городку Благословенный — одному из немногих крупных поселений на этой аграрной планете.]
[Лишь там находился транспортный узел, способный вырвать вас из ловушки этого агромира.]
[Ты слегка сменил позу, невольно задерживая взгляд на бледном профиле Зои, а затем перевёл взор на Видера.]
[В душе росла абсолютная уверенность: этот старик — вовсе не простой фермер, умеющий лишь чинить гидравлику да сеялки. По его стальной выправке, молниеносным решениям и въевшейся в кости собранности угадывался бывалый ветеран Империума.]
[Ты устремил взгляд вперёд, и губ твоих коснулась едва заметная тень ухмылки.]
[Внезапно до твоего слуха донёсся звонкий голос Зои.]
[Из-за вспышки сверхновой в системе Близнецов Каракура штормовые импульсы энергии напрочь сожгли местную сеть связи. Вы не могли подать весть её брату.]
[А ведь он служил в Астра Милитарум и был расквартирован именно в Благословенном. Будучи офицером, он обладал полномочиями провести вас на борт любого эвакуационного челнока.]
[Впрочем, Зоя больше переживала за его жизнь, прекрасно понимая: связанный присягой, брат вряд ли бросит свой пост и полетит с вами.]
[Ты хранил молчание, чутко внимая её тревожным речам. В глубине души ты глубоко сомневался, что вам троим удастся просто так подняться на борт шаттла.]
[Однако старика Видера, похоже, эти сомнения нисколько не заботили. У него явно имелся запасной план, и ты решил довериться его опыту.]
[Мчась без отдыха день и ночь, вы наконец приблизились к первой перевалочной станции на вашем пути.]
[Гравициклам, работавшим на пределе возможностей, требовалась не только дозаправка — движкам необходима была замена изношенных узлов и хотя бы краткая передышка для охлаждения.]
[Но когда вы подобрались к аванпосту, вокруг не оказалось ни единого живой души.]
[Основательно насторожившись, ты вскинул Лазган. Оружие отозвалось низким голодным гулом, готовое к бою.]
[Хриплый голос Видера заставил тебя обернуться.]
[Старик сухо пояснил, что здесь жил его давний приятель — бирюк и угрюмый затворник, считавший эту станцию своим единственным домом. Он ни за что не бросил бы её добровольно.]
[Ты глубоко вдохнул пропитанный озоном воздух и, повернувшись к взволнованной Зое, велел ей быть готовой к мгновенному бегству.]
[Ты властным жестом оставил Видера у машин, отказавшись от его помощи, выпрыгнул из коляски и бесшумной тенью скользнул внутрь ангара.]
[Пробравшись в глубь производственного цеха, ты почти сразу наткнулся на ужасающую находку — изуродованный человеческий труп, с которого содрали всю кожу до единого лоскута.]
[Вокруг лужи заливающей бетон свежей крови валялись изрубленные в щепки останки нескольких сервиторов.]
[С предельной осторожностью ты зачистил каждый угол ангара, но следов врага так и не обнаружил.]
[Невидимые твари, подобно призракам, явились ниоткуда, сорвали с людей кровавую жатву и снова растворились в небытии.]
[Ты вышел наружу и коротко отчитался перед Видером, после чего велел Зое как можно скорее сменить детали и залить топливо.]
[Внутри цеха Видер долго и мрачно смотрел на обезображенное тело старого друга. Наконец старик произнёс, не оборачиваясь:]
[Он поверил твоим словам по двум причинам: во-первых, благодаря явлению Императора, а во-вторых — нутру старого солдата, не привыкшему обманывать. И теперь он окончательно осознал: тихий и безмятежный агромир мёртв.]
[ Вскоре работящая Зоя закончила с ремонтом и дозаправкой. Не теряя времени, она принялась собирать зрелые плоды вокруг станции, пополняя ваши припасы.]
[Погружённый в тяжелые думы Видер подошёл к тебе и изложил дальнейший маршрут.]
[По прибытии в Благословенный ты должен был сопроводить Зою к её брату, пока сам Видер отправится искать альтернативный путь. Если же брат Зои не сможет достать билеты на корабль...]
[Вам следовало устремиться в городские трущобы, в Переулок Сломанного Рога, и отыскать там вольного торговца по прозвищу Красная Рука. Тот поможет покинуть планету — даже если самого Видера к тому моменту уже не будет в живых.]
— Если... если я сложу голову, присмотри за пацанкой, — буднично, без тени драмы промолвил Видер.
[Ты погрузился в молчание.]
[Посмотришь на Зою, которая искренне радовалась какому-то огромному спелому фрукту, и медленно кивнешь.]
[И ваш скорбный побег продолжился.]
[Все последующие аванпосты на вашем пути встречали вас либо звенящей пустотой, либо залитыми кровью стенами и горами изувеченных тел.]
[Спустя несколько суток изматывающей гонки вы, покрытые пылью и грязью, наконец добрались до окраин Благословенного.]
[Однако даже Зоя, совершенно не изощрённая в военных делах, почувствовала висящую в воздухе жуть.]
[Прямо у обочины дороги стояли брошенные без присмотра БТР «Химера» и тяжелый танк «Леман Русс».]
[Прижав Лазган к груди, ты осторожно приблизился к бронетехнике.]
[К твоему изумлению, баки боевых машин были полны топлива, механизмы исправны, а духи машин находились в полном здравии и бодрствовании.]
[В десантном отсеке «Химеры» ты обнаружил брошенное в спешке снаряжение: увесистый Хеллган с кабелями питания и элементы защитной экипировки.]
[Подозвав остальных, ты бережно надел на голову Зои шлем Астра Милитарум.]
[Глядя в её испуганные глаза и на измождённое, побледневшее лицо, ты осторожно затянул подбородочный ремешок.]
[Вложив ей в руки Лазган, ты строго напутствовал: при малейшей угрозе сначала стреляй, а расспрашивай потом.]
[С застывшим, словно маска, лицом ты закинул на спину силовую батарею и вскинул на плечо Хеллган.]
[Старик Видер, тяжело переставляя протез, нагнулся и поднял с земли розданный лазпистолет. В его взгляде промелькнула смутная, почти затерянная во времени ностальгия.]
[Закончив приготовления, вы оставили дымящийся, готовый развалиться ховербайк и пешком ступили на улицы Благословенного.]
[Куда ни глянь — повсюду царила разруха. Земля была изрыта воронками от взрывов и усеяна человеческими останками, лишёнными кожи.]
[Из района, где дислоцировался гарнизон Астра Милитарум, доносился глухой канонадный гул — похоже, там ещё шёл отчаянный бой.]
[Даже небывало храбрая Зоя поддалась панике и сжалась за твоей спиной.]
[Ты крепче сжал рукоять Хеллгана, непрестанно сканируя взглядом мёртвые окна и темные подворотни.]
[Шедший следом Видер оглядел окрестности, насупил брови и прошептал тебе на ухо:]
[Похоже, дела у гвардейцев совсем плохи. Лучше не искушать судьбу и идти прямиком в Переулок Сломанного Рога.]
[Зоя, рвавшаяся к брату, с ужасом восприняла предложение старика, но безропотно шла за тобой step by step.]
[В этот момент из-за поворота выскочила группа из семи или восьми безумных, вооружённых чем попало людей.]
[Едва успел ты раскрыть рот, как эти оборванцы при виде вас впали в исступление и вскинули самопалы.]
[Ты безжалостно спустил курок.]
[Считанные секунды — и раскалённый лазерный шквал Хеллгана обратил нападавших в дымящийся пепел.]
[Увы, грохот Хеллгана привлёк куда более кошмарного хищника.]
[В то же мгновение из густой тени подворотни вынырнула сгорбленная, тощая фигура, напоминающая вурдалака.]
[Увенчанная окровавленным металлическим черепом, она сверкала иссиня-холодным блеском высокого тела из живого металла.]
[Вместо пальцев у неё топорщились длинные, изогнутые лезвия-бритвы.]
[Суставы и шея монстра были плотно обмотаны лоскутами свежей человеческой кожи, слагавшимися в жуткий, сочащийся сукровицей плащ.]
[Но страшнее всего был человеческий скелет, привязанный к хребту этой твари и мерно раскачивавшийся в такт её шагам.]
[Некроны... Ободранный.]
[Глаза твои расширились от ужаса, и пальцы сами вдавили спуск.]
— Бегите! — взревел ты во весь голос, понимая, что времени на объяснения нет.
Бум-бум-бум!
[Шторм лазерных разрядов обрушился на живой металл, но灼рящие лучи одного Хеллгана были не способны остановить древнюю сталь.]
[Напротив, обуглив лоскуты человеческой кожи на плечах твари, ты лишь разжёг её нечеловеческую жажду крови.]
[Сжав зубы до треска, ты продолжал давить на спуск, пытаясь выиграть хоть пару секунд для Зои и Видера.]
[Вдруг старик Видер тяжело вздохнул.]
[Он вскинул свою механическую руку — с металлическим лязгом её обшивка разошлась, и наружу выдвинулся массивный ствол, очертаниями превосходивший любой пистолет.]
[Болт-пистолет!]
[Широкоплечий старик в защитных очках заслонил тебя собой.]
— Живо! В Переулок Сломанного Рога, ищите Красную Руку! — рявкнул он, не оборачиваясь.
Бабах! Бабах!
[Грохот болтерных выстрелов заставил содрогнуться стены. Встречные взрывы сбили наступающего Ободранного с ног, на миг сковав его движения.]
[Ты прекратил стрельбу. Раскалённый Хеллган испускал частый тревожный писк.]
[Резко повернувшись, ты сгреб Зою за талию и вскинул её на плечо.]
[Девушка не сопротивлялась, лишь её фиолетовые глаза застилали слёзы, а тонкие губы были искусаны до крови.]
— Дедушка-а-а! — разорвал воздух её отчаянный, полный боли крик, когда силуэт Видера начал скрываться в пороховом дыму.
— Слушайся его, дочка! Живи! — донёсся сзади предсмертный клич старика.
[Словно матёрый лев, он ловко выдёргивал из пазов протеза всё новые болты и снайперски всаживал их в суставы Ободранного, удерживая чудовище ценой собственной жизни.]
[Ты нёсся с Зоей по переулкам, петляя между разрушенными домами.]
[Спустя полминуты канонада болтера внезапно оборвалась.]
[Ты судорожно сглотнул, подавляя подступающий к горлу ком.]
[На твоём плече заливающаяся слезами Зоя изо всех сил зажимала рот ладонями, панически боясь, что её рыдания выдадут вас врагу.]
[Ты плутал по развалинам, пока девушка немного не пришла в себя и не начала дрожащим пальцем указывать дорогу.]
[Через пару минут вы были уже у самого Переулка Сломанного Рога.]
[Но тут со стороны гарнизона с пронзительным визгом прилетел тяжелый артиллерийский снаряд.]
[Хотя взрыв прогремел в отдалении, мощная взрывная волна сбила вас с ног и швырнула на мостовую.]
[В голове зашумело, перед глазами поплыли тёмные круги.]
[Ты терял слишком много крови.]
[Превозмогая тошноту, ты попытался подняться.]
[И тут с ужасом обнаружил, что твоя левая нога срезана осколком выше колена, а из обрубка струится алая кровь.]
[Ты ринулся искать взглядом Зою.]
[Она лежала в нескольких метрах. Шлем гвардейца раскололся надвое. Видимых ран на теле не было, лишь на лбу от удара камня сочилась тонкая струйка крови.]
[Сжав зубы, ты пополз к ней по пыльной мостовой.]
[Но из рассеивающегося клуба пыли медленно вышагнула жуткая фигура.]
[Ты поднял голову — и ледяной ужас сковал твои внутренности.]
[На металлический череп Ободранного было натянуто свежесорванное лицо старика Видера, а вокруг стального каркаса снова висели лоскуты человеческой плоти.]
[Из стального чрева твари доносился невнятный, вибрирующий шёпот:]
— Зо-о-оя... — снова и снова повторил монстр.
[Скрежеща зубами, ты выхватил из-за пазухи осколочную гранату и швырнул её в некрона, пытаясь задержать тварь.]
[На остатках сил ты подобрался к бессознательной девушке.]
[Ты хотел растолкать её, но с ужасом заметил, как из её носа и рта толчками захлёстывает тёмная, запекшаяся кровь.]
[Губы твои задрожали. Как бывалый воин, ты слишком хорошо знал, что это значит: разрыв внутренних органов.]
[Ты приподнялся и осторожно положил голову Зои себе на колени.]
— Прости... Я не спас тебя... Прости меня... — прошептал ты со слезами на глазах.
[В этот миг ты словно забыл о приближающемся монстре.]
[Крупные слёзы капали с твоего подбородка, падая на бледные щёки Зои.]
[Тяжёлые, металлические шаги Ободранного раздавались совсем рядом.]
[Ты не поднял глаз. Лишь достал из кармана последнюю осколочную гранату и выдернул чеку.]
Бабах!
[Огненный вихрь взрыва поглотил вас обоих.]
[И в последнюю секунду угасающего сознания тебе показалось, будто Зоя плавно возносится в небеса, а за её спиной расправляются белоснежные крылья...]
[Твоё сознание погрузилось во тьму.]
[Ты мёртв.]