Глава 606 - Караул Смерти: Смерть времени (IV)
[Спустя несколько десятков секунд ты постепенно отдалился от впавших в исступление хрудов.]
[Сделав глубокий вдох, ты неосознанно размял слегка затекшие, отозвавшиеся неторопливой тяжестью конечности.]
[Ты с особой осторожностью убрал силовой клинок, питаемый энтропийным полем, намереваясь позже досконально изучить это крайне необычное ксенооружие.]
[Ни секунды не медля, ты направил реактивные струи доспеха и взмыл в воздух, зависнув прямо над головами капитана Слайера и его бойцов.]
[В скупых лучах восходящего, опаляющего нестерпимым зноем солнца ты сквозь линзы визора отчетливо разглядел окрашенные в тёмно-зеленый цвет канонерки «Громовой Ястреб». Они замерли на площади перед собором, заваленной обломками уничтоженной техники.]
[Вокруг «Громовых Ястребов» всё ещё застыли в горделивых боевых позах отдельные фигуры Астартес. Но стоит взглянуть сквозь зияющие черные бреши в их броне, как становится ясно: внутри остались лишь истлевшие прах и кости, уничтоженные безжалостным током времени.]
[Очевидно, первая близкая встреча Сынов Медузы с хрудами прошла совсем не так гладко, как хотелось бы.]
[Ты тут же подал капитану Слайеру и его людям знак рукой, приказывая ускорить марш.]
[Желая сэкономить драгоценные мгновения, а может, под воздействием авторитета твоей примаршей сути, эти суровые воины, свято верующие в искоренение любой слабости, без лишних слов подхватили смертных бойцов под мышки и на полной скорости силовых доспехов устремились к канонеркам.]
[В этот момент ты снова повернул шлем-череп, внимательно обозревая руины мертвого города в радиусе нескольких километров.]
[И вдруг ты заметил одну неожиданную уязвимость хрудов.]
[Пусть эти твари и способны выносить яркий солнечный свет, перенося его воздействие до известного предела, но то ли из-за ночных инстинктов, то ли по иным, скрытым от разума причинам, они проявляли странную пассивность.]
[Если не атаковать хрудов напрямую, угрожая их жизни, они предпочитали прятаться в подземных норах, уставившись наружу огромными, совершенно черными глазами, и лишь молча выслеживали каждое движение на поверхности.]
[Недолго поразмыслив, ты зафиксировал эту поведенческую особенность ксеносов в памяти.]
[Затем ты скорректировал курс и устремился вниз, к заваленной обломками площади собора, где стояли канонерки.]
[Вскоре капитан Слайер и оставшиеся бойцы добрались до места посадки.]
[После тщательного осмотра, проведенного технодесантником, разбирающимся в летной технике, выяснилось печальное: из нескольких внешне неповрежденных «Громовых Ястребов» запустить двигатели удалось лишь у одного.]
[Остальные машины из-за губительного воздействия энтропийного поля хрудов получили повреждения, которые невозможно было устранить на месте.]
[К счастью, десантного отсека даже одного «Громового Ястреба» вполне хватало, чтобы вместить всю вашу группу.]
[С оглушительным ревом выхлопных сопел и грохотом векторных двигателей окрашенный в зеленый цвет «Громовой Ястреб» взмыл в небо, взяв курс прямо на алое, палящее светило.]
[Оказавшись в десантном отсеке, ты медленно снял шлем-череп. Атмосфера среди присутствующих — как среди Астартес, так и среди смертных воинов — заметно разрядилась.]
[Однако не успел ты расспросить сидящих напротив космодесантников о дальнейших планах, как ветеран в терминаторском доспехе, капитан Слайер, повел ало светящимся механическим глазом и с предельно мрачным видом произнес:]
[— Уважаемый Примарх, когда мы окажемся на борту фрегата, вам стоит немедленно пройти медицинское обследование.]
[— Хм? — услышав эту странную, сказанную без всяких прелюдий фразу, ты на мгновение опешил.]
[В следующее мгновение ты поднес к лицу массивную руку. Отражение на тусклой поверхности вибраниумного наруча позволило с трудом разглядеть твои настоящие черты.]
[На твоем смуглом лице пролегли едва заметные, но несомненные морщины, а короткие проседевшие волосы стали совершенно белыми!]
[Если совсем недавно ты находился в расцвете своей юности, то после долгих минут, проведенных в смертоносном энтропийном поле хрудов, ты в мгновение ока перешагнул порог зрелости!]
[— Ничего страшного. Лишь немного состарился внешне, а боевые навыки ничуть не угасли, — выдохнув, ты спокойно опустил руку и обвел присутствующих ровным взглядом.]
[Заметив твое полное равнодушие к произошедшему, Сыны Медузы незаметно обменялись короткими взглядами и погрузились в молчание.]
[Примерно через час «Громовой Ястреб» успешно достиг околопланетной орбиты и состыковался с Фрегатом типа «Меч».]
[С тяжелым гулом аппарель десантного отсека медленно опустилась. Едва твой магнитный сапог соприкоснулся с металлом палубы, как тысячи суетившихся вокруг смертных членов экипажа на мгновение замерли.]
[А затем, будто по команде, вся эта огромная толпа рухнула на колени. По палубам прокатился оглушительный, подобный грохоту обрушившейся плотины восторженный крик:]
[— Святой Император! Он услышал наши молитвы!]
[— За Императора!]
[— Слава Воплощенному Богу!]
[Твое лицо невольно окаменело. Сжав зубы, ты заставил силовой доспех шагать вперед, ускоряя тяжелый шаг под сотнями пылающих обожанием взглядов, пробираясь сквозь стоящих на коленях людей к коридорам корабля.]
[Однако, когда первая волна смущения спала, ты неосознанно стал вглядываться в ликующие лица смертных, в их глаза, светившиеся искренней верой и трепетом.]
[И в этот миг в твоем разуме вспыхнуло четкое понимание того, почему Император бросает тебя словно пожарного в самые кошмарные точки галактики.]
[Он хотел, чтобы ты всем сердцем проникся этой страстью и преданностью простых людей, чтобы своими глазами увидел их страдания и научился искренне любить их, защищать их, вести за собой...]
[Это было не просто исполнением долга, возложенного на Примарха.]
[Ты должен был полюбить не просто абстрактное человечество как вид, но и отдавать все силы ради каждого отдельного человека, встреченного на пути.]
[Ведь каждый из этих смертных или Астартес, увидавших тебя сегодня, уже завтра может отдать свою единственную жизнь за выживание Империума — и будет сражаться до самого конца!]
[— Хм... — у самого входа в переходный шлюз ты внезапно остановился.]
[Пробормотав нечто неопределенное, ты развернулся и еще раз окинул взглядом улыбающихся смертных моряков.]
[— Для старца, прожившего десятки тысяч лет, его духовные идеалы действительно возвышенны. Вот только я не думаю, что в будущем стану тем, кем меня хочет видеть Империум. Слишком много ловушек и смертоносного терновника на этом пути... А прошлый Владыка Человечества, дерзнувший пройти по нему, до сих пор мучается на Золотом Престоле.]