Глава 597 - Одинокий корабль в космосе, битва у Марса!
Скрежет... Гул...
Огромные многослойные металлические плиты, закрывавшие верхний свод базы в Антарктиде, медленно расползлись в стороны, открывая жерло шахты. Впервые эсминец типа «Кобра», выкованный по чертежам Империума Человечества, подставил свой хмурый стальной корпус под слепящие лучи земного солнца.
Ледяной воздух хлынул в открытые шлюзы, неся с собой мелкую крошку ини и хлопья белого снега.
Своим тяжелым, мерным шагом на борт поднялась Первая рота терминаторов Кархародонов под предводительством исполинского Магистра Ордена Тайберуса, а за ними проследовали терминаторы Плакальщиков, чьим нерушимым оплотом выступал сам Примарх Рошах.
Спустя некоторое время к ним присоединились Тор, облачённый в Шестирукую терминаторскую броню «Катафракт», Роджерс в облегчённом скоростном силовом доспехе и Тони Старк, сменивший привычные костюмы на монументальную, наиболeе смертоносную броню «Стальной ЦентУрион».
Они поднялись на мостик верхнего яруса. Помимо них, на всём огромном эсминце не было ни единой живой души.
Каждым ключевым узлом управления кораблём, каждой консолью и артиллерийским постом напрямую руководил Железный Человек Давид, исполняющий обязанности капитана и отдающий приказы ордам авто-серво-ботов. В результате боевая эффективность «Кобры» возросла многократно.
Грохот... Гул...
Железный Человек Давид, слившийся с духом машины эсминца, проверил герметичность корпусов, после чего тишину ангара разбил оглушительный взрывной гул. Варп-двигатель, занимавший треть внутреннего пространства полуторакилометрового эсминца, ожил.
Огромная стальная туша медленно оторвалась от стартовой площадки и устремилась ввысь — сквозь атмосферу к околоземной орбите.
Заняв позицию на заданной высоте, эсминец развернул мощные бортовые ауспики и радары глубокого космоса. В ту же секунду голографическая проекция на ходовом мостике отобразила исчерпывающие данные о Земле и большей части Солнечной системы.
На мостике воцарилась тишина. Смотрящие сквозь бронированные иллюминаторы на сине-голубой шар родной планеты, люди испытывали священный трепет — трепет человека, впервые ступившего в бездонный, ледяной океан космоса.
Впрочем, по-настоящему глубоко этот миг переживали лишь Роджерс и Тони, никогда прежде не покидавшие Землю. Тор давно привык к межзвёздным путешествиям, не говоря уже о Рошахе и суровых Астартес, для которых космос был родным домом.
***
Вскоре Железный Человек Давид закончил обработку поступающих массивов данных. Рошах и его соратники мгновенно переключились на боевой режим: индикаторы ауспика засекли присутствие врага.
Ксеносский флот уже достиг окраин Солнечной системы. В его составе шел колоссальный материнский корабль Читаури, а в сопровождении двигались пять разношерстных военных судов других инопланетных рас, слепленных в разнородную армаду. На сверхсветовой скорости эта свора мчалась прямиком к Земле.
Присутствующие обменялись короткими взглядами. Рошах, беззаветно признанный Владыкой флота и верховным командующим, отдавал приказы без тени сомнений:
— Давид, запускай модифицированный варп-двигатель. Встретим их в глубинах системы.
В следующую секунду под немым наблюдением дальних земных спутников и лунных исследовательских станций стальная туша эсминца снялась с орбиты. Корпус содрогнулся от колоссального ускорения, и «Кобра» устремилась в ледяную пустоту, развив невероятную скорость в 99,9% от световой! Корабль превратился в сверкающий копьевидный снаряд, рассекающий мрак вакуума.
Спустя несколько суток маневрирования одинокий человеческий корабль встретил инопланетный флот ксеносов неподалёку от орбиты Марса. Это был первый в истории Земли столь масштабный космический бой.
Благодаря слаженным действиям авто-серво-ботов под контролем Давида, вокруг «Кобры» расцвел переливающийся всеми цветами радуги Пустотный щит.
В тот же миг ледяную пустоту прорезали сотни синих лазерных лучей и инопланетных торпед. Ксеносы обрушили шквальный огонь на одинокое человеческое судно.
Однако, несмотря на то что перед ними был всего лишь небольшой эсминец, разработанная в горниле нескончаемых войн Империума технология Пустотных щитов преподала пришельцам суровый урок. Скоростной стальной корабль казался нераскалываемым адамантиевым орехом. Как бы Читаури ни меняли фокус и частоту обстрела, переливающийся щит даже не думал схлопываться!
А те немногие медленные торпеды, которым удавалось просочиться сквозь силовое поле и разорваться на металлической обшивке, встречали монументальный грубый адамантиум и керамит. Драконья кость силового набора корабля легко гасила детонацию, не получая серьёзных повреждений.
Пока Железный Человек Давид удерживал контроль, космический флот Читаури не мог причинить эсминцу фатального вреда!
Выждав момент, «Кобра», совершив невероятный по крутизне вираж, пошла на таран ксено-флота. Носовые ланс-пушки эсминца навели свои жерла на цели.
Сокрушительный, хотя и ограниченный по дальности, сфокусированный столб чистой энергии вырвался из орудия. Его главной жертвой стал малый корабль сопровождения, пытавшийся прикрыть флагман Читаури.
Бум-м-м!
Хотя вакуум не проводит звуков, сознание воинов на мостике само дорисовало оглушительный грохот взрыва. Временный энергетический щит инопланетного судна лопнул мгновенно, а сам корабль разорвало на тысячи метеоритов из пылающего лома!
Спустя секунду вторая, средняя снабженческая туша ксеносов на пути следования «Кобры» превратилась в огненное облако от точного залпа ланс-батареи Давида.
Принимая на Пустотные щиты и броню удары со всех сторон, эсминец насквозь пробил строй ксеносского флота и зашел им в хвост!
Тут же «Кобра» развернулась бортом. Из пусковых шахт с ревом вырвались десятки абордажных торпед, начиненных терминаторами Астартес, а вместе с ними — ложные космические торпеды.
Одновременно из нижних ангаров вылетели штурмовые катера «Пугнус» с Кархародонами и Плакальщиками на борту. Подобно стальным блохам, они ринулись на оставшиеся четыре корабля противника, готовясь провести классический, беспощадный абордаж!
Грохот... Взрыв!
Материнский корабль Читаури получил самое «горячее» приветствие — сразу десять катеров «Пугнус» врезались в его бока. Вспыхнули направленные термитные заряды, прожигая толстенную броню, и десантные модули въелись в самые недра ксеносского флагмана.
Это означало лишь одно: для флота Читаури наступил Судный день!