Глава 596 - Глубокая модернизация варп-двигателя!
Антарктический подземный космопорт гудел, словно растревоженный улей.
Множество авто-серво-ботов, подобно стальной стае неутомимых муравьёв, роились вокруг исполинского корпуса эсминца типа «Кобра». Они цеплялись за толстостенную броню, ползали по металлической обшивке и проводили срочные технические проверки, латая и усиливая внешние пластины.
В то же время на отполированном металлическом полу вокруг корабля выстроились тринадцать штурмовых катеров «Пугнус», принадлежащих Ордену Кархародонов, а также партия абордажных торпед, созданная в кратчайшие сроки совместными усилиями двух техномагов, временно отложивших свои разногласия. Авто-серво-боты непрерывным потоком затаскивали это смертоносное железо в глубокие трюмы корабля.
Самое губительное оружие эсминца — мощнейшие космические торпеды — уже заполнило боковые пусковые шахты. Даже носовая ланс-батарея прошла полную диагностику и юстировку.
Чуть позже, если бы не Железный Человек Давид, совершавший инспекционный обход и вовремя остановивший Редитуса с его ордой серворабочих, череп с радостью обварил бы носовой таран эсминца несколькими дополнительными слоями адамантиума. Лишь когда Редитусу популярно объяснили, что истинная суть кораблей этого класса заключается в стремительной скорости и молниеносном абордаже, а торпеды и прочее вооружение — лишь вспомогательные средства, сервочереп со вздохом отказался от дерзкой идеи превратить «Кобру» в стального дикообраза.
Впрочем, даже в нынешнем виде этот некрупный по меркам Галактики военный корабль оставался для авангарда Читаури невиданным прежде, смертоносным и изворотливым хищником.
Тем временем в глубине эсминца Рошах пристально наблюдал за работой научной группы.
В поле его зрения Дум одной рукой сплетал нити чародейства, бесшумно телекинезом разбирая внешние кожухи огромного варп-двигателя, чтобы облегчить доступ остальным. Тони в своём технологичном костюме под присмотром Джарвиса неустанно сканировал сложнейшие узлы и механизмы, формируя голографические чертежи, доступные для человеческого понимания.
Но удивительнее всех выглядел Мистер Фантастик Рид. Ныне он напоминал диковинную резиновую игрушку, скрученную в тугой узел: его пальцы, вытянувшиеся на несколько метров, неистово порхали над десятками внешних терминалов. На экранах сплошными водопадами струились бесконечные строки зелёного кода, сменяя друг друга с невероятной скоростью.
Спустя сутки непрерывной работы вымотанные Дум, Тони и Рид отложили инструменты и собрали оперативное совещание. На их лицах то и дело вспыхивал восторг, сменявшийся глубоким унынием — эмоции сменяли одна другую каждые несколько секунд.
Рошах, прикрывший было глаза для короткого отдыха, наконец выслушал их доклад. У гениев нашлись две новости: хорошая и плохая.
Хорошая заключалась в том, что технологии корабля хоть и опережали земные на века, всё же оставались в рамках материальных законов. Рид и Тони смогли провести глубокий обратный инжиниринг большинства узлов. В процессе они выяснили, что движительная установка эсминца имеет два основных режима работы. Первый — субсветовой маршевый ход, разгоняющий корабль до девяноста процентов скорости света. Второй — запуск варп-двигателя, способного пробивать брешь в реальности и открывать пространственный разрыв для сверхсветовых прыжков.
Тут-то и кропоталась плохая новость.
Даже выдающийся ум Мистера Фантастика не мог гарантировать безопасность при активации второго режима. Рид честно признал, что без длительных исследований и испытаний нельзя предсказать, куда именно выбросит корабль при погружении в недра Варпа.
Рошах уже нахмурился, раздумывая над альтернативными решениями, как Рид резко сменил тон.
Оказалось, что учёные полностью разобрались с субсветовым режимом. Более того, соединив инженерный гений Тони, его знания в области энергетики и предложенный Думом Антарктический вибраниум, они придумали, как форсировать двигатели. Модернизированный эсминец сможет развивать фантастическую скорость — до 99,9% от скорости света, фактически вплотную приближаясь к световому барьеру.
И пусть на такой скорости «Кобра» не сможет совершать межзвёздные прыжки в другие галактики, для разгрома флота Читаури в пределах Солнечной системы этого хватит с лихвой.
Выслушав доводы, Рошах глубоко вдохнул и без колебаний утвердил план дьявольской модификации варп-двигателя. Все прочие риски можно было отложить до момента, когда Земля окажется в безопасности.
***
Получив солидный запас Антарктического вибраниума, Рид и Тони с удвоенным азартом взялись за переделку моторов. Рошах же, облачённый в доспех из вибраниума, отправился на поиски Редитуса, заново организующего работу авто-серво-ботов.
Цель Примарха была проста: забрать Перчатку Бесконечности, находившуюся на хранении у сервочерепа.
Однако едва Рошах озвучил требование, как зависший в воздухе Редитус нервно дернулся, опустился чуть ниже и начал вилять, уводя разговор в сторону.
Рошах прищурился, и желваки на его скулах заходили ходуном. Под строгим, тяжелым взглядом Примарха сервочереп наконец выложил горькую правду: пытаясь изучить артефакт, он случайно... разобрал Перчатку Бесконечности на мелкие детали.
Лишь закончив автопсию, Редитус осознал, что для удержания мощи Камней Бесконечности перчатка изготавливалась как единое целое, а её сборка требовала неразрывных связей. Разборка безнадёжно повредила древние Руны и нанесённые на внутреннюю поверхность энергопроводящие каналы.
Заметив, как лицо Примарха стремительно темнеет, а атмосфера вокруг становится тяжелой, сервочереп застрекотал линзами и запричитал, предлагая решения. Он утверждал, что нужно лишь время: либо на создание копии, либо на экспедицию в Нидавеллир, к гномам, дабы те переплавили обломки и выковали новую перчатку.
Увы, оба варианта требовали прорву времени, которого у Земли не было вовсе.
Рошах тяжело вздохнул, но сдержал гнев и не стал карать Редитуса. В конце концов, он и сам виноват, что относился к Перчатке как к пыльному трофею, оставленному без должного присмотра.
Однако тактика быстрых перемещений Астартес с помощью Камня Космоса рухнула, так и не воплотившись в жизнь. Можно было бы пойти путем Локи — заставить чародеев из Камар-Таджа обуздать силу камня с помощью магии, но Верховный Маг Древняя почти наверняка вмешалась бы и пресекла столь опасный эксперимент. Она веками берегла Камень Времени с величайшей осторожностью и не дозволила бы играться со структурой мироздания.
«Камни Бесконечности этого мира всё равно бесполезны в вселенной Вархаммера, так что нечего попусту жалеть о них, — мысленно урезонил себя Рошах. — Если хитроумный и легкий путь закрыт, мы пойдём проверенным, кровавым тропом!»
— Пора показать мерзким ксеносам, на что способны Астартес! — вслух произнёс он.
С этими словами Примарх развернулся и чеканным шагом покинул ангар, оставив дрожащего от страха Редитуса далеко позади.