Глава 567 - Сожигатели звёзд. Гриффон IV (Часть 4)
Время неумолимо утекало. Военные жернова Гриффона IV закрутились с невероятной скоростью.
При содействии священнослужителей Экклезиархии в многолюдных ульях развернулась небывалая по масштабам пропагандистская кампания. Личное обращение Примарха, транслируемое по всем каналам связи, зажгло пламя фанатизма в сердцах жителей: каждый человек, от мала до велика, встал у станка или взял в руки оружие.
Высшие иерархи Культа Механикус быстро раскусили политический маневр Рошаха, однако перед лицом смертельной угрозы в лице Флота-улья им пришлось проглотить эту обиду. Они не решились на открытый конфликт и не стали пытаться вернуть себе верховную власть над планетой, как того опасался Сайфер.
Более того, высшие магосы Гриффона IV сами вышли на связь и организовали встречу Рошаха с командованием Легио Грифоникус — знаменитого Легиона Титанов — и представителями рыцарского Дома Кольдшрауд. Второй местный Дом, Кадмус, в этот момент лишь дожидался выхода из варпа, спеша к миру-кузнице с планеты Райза.
Лишь на этой встрече Рошаху и его соратникам открылась истинная причина нехарактерной сговорчивости технодуховенства.
Как оказалось, из восьми богатых рудой звездных систем, входивших в домен Гриффона IV, две дальние системы, лежавшие на пути движения Флота-улья, уже полностью перестали подавать признаки жизни. Каждая попытка астропатов установить с ними связь заканчивалась либо безумием толкователей, либо приемом предсмертных криков миллиардов живых существ, растворяемых в биомассу.
Волк Рошах не удержался и с тихим рычанием обнажил клыки. Его налитые кровью синие глаза с яростью уставились на четырёх присутствовавших магосов и архимагосов:
— Что, теперь проняло, железяки?! Ваша спесь и упрямство уже уничтожили целые людские миры! Десятки миллиардов смертных заплатили своими жизнями за вашу слепоту! По мне, так пустить вас всех на металлолом — самое мягкое наказание!
Видя, что сдерживать гнев Волка становится всё труднее, Рошах повелительным жестом заставил его умолкнуть. Окинув холодным, вдумчивым взглядом делегацию Механикус, а также офицеров Легиона Титанов и Рыцарских Домов, Примарх произнёс:
— Свершившуюся катастрофу уже не исправить, так что поиски виновных мы отложим на потом. Единственный плюс — теперь мы точно знаем вектор вторжения Тиранидов и можем перераспределить силы.
Он оперся руками о стол и продолжил отдавать четкие, обдуманные приказы:
— С этого момента Культу Механикус приказывается законсервировать и подготовить к эвакуации все имеющиеся технологические чертежи и драгоценные инфокристаллы СШК. Трети кораблей флота Механикус, находящихся на орбите, надлежит немедленно передислоцироваться на теневую сторону планеты. Если сражение будет проиграно, единственной задачей этой эскадры станет бегство из Сегментума Темпестус ради сохранения наследия кузницы…
Рошах на мгновение умолк, и голос его стал подобен льду:
— Полномасштабная эвакуация гражданского населения из ульев невозможна — попытка отбора «избранных» неизбежно спровоцирует панику и кровавые бунты, что сорвет всю нашуцоборону. Я могу лишь молиться Императору о защите этих душ. Но если ситуация станет безнадежной, эти верные слуги человечества разделят судьбу Гриффона IV.
Волк Рошах изумленно уставился на него, пораженный столь жестким и прагматичным решением. Он уже открыл рот, чтобы возразить, но стоящий рядом Сайфер-Рошах тяжелой рукой оставил его на месте.
Сайфер обменялся с Рошахом долгим, понимающим взглядом и повернулся к присутствующим:
— Слова Его Высочества Примарха могут показаться вам суровыми, но я дополню их. У нас всё ещё есть шанс отстоять эту планету. Если мы снизим эффективность добычи биомассы до такого уровня, при котором Разум Улья посчитает дальнейшую осаду убыточной, ксеносы отступят. Это и есть наша главная цель.
Он сделал небольшую паузу и тихо добавил:
— В крайнем случае мы готовы залить атмосферу мира-кузницы прометием и превратить воздух в сплошной адский огонь. Потери будут чудовищными, но я полагаю, что даже выжженная пустая скала лучше планеты, заглоченной ксеносами без остатка.
В помещении зародилась гробовая тишина. Даже лишенные эмоций магосы замерли, и лишь внутри их металлической плоти едва слышно пощелкивали шестерни. Если до этого Механикус втайне роптали на узурпацию власти, то теперь были вынуждены признать: они не обладали и малой долей той хладнокровной, безумной решимости, что отличала Примарха и его Астартес.
Тактический совет завершился. Рошах бескровно принял на себя всю полноту власти над Гриффоном IV, обретя в лице командиров Легио Грифоникус горячих сторонников.
На защиту кузницы встали колоссальные силы: шесть бронетанковых полков техguard, сорок средних титанов класса «Разбойник», двадцать легких титанов класса «Гончая», десять тяжелых титанов класса «Повелитель» и два сверхтяжелых шагателя класса «Каратель». В общей сложности семьдесят две стальные богомашины были готовы встретить врага огнём. И это составляло лишь половину мощи Легиона — остальные силы раскидало по всему Сегментуму, и собрать их вовремя не представлялось возможным.
Вскоре прибывший в систему рыцарский Дом Кадмус выставил под руководство Рошаха около двухсот шагателей типов «Оруженосец» и «Доминус». Вкупе с тремя сотнями тяжелых рыцарей класса «Церастус» Дома Кольдшрауд образовался стальной кулак из пятисот рыцарских боевых машин, способных устроить первобытным ордам Тиранидов кровавую баню.
Приятной неожиданностью стало поведение нынешнего главы Дома Кадмус — амбициозного барона Роланда. Узнав, что командование Гриффоном IV принял загадочный Примарх, аристократ без колебаний привел своих пилотов к присяге Рошаху — причем сделал это прямо на глазах у ошеломленного архимагоса.
Позже, в приватной беседе, барон признался, что прошлые вассальные клятвы Культу Механикус были даны лишь под давленим силы. Рошах лишь скупо улыбнулся: теперь его троице не требовалось оглядываться на мнение жрецов. К тому же Сайфер-Рошах уже успел незаметно навестить трюмы эвакуационного флота, «заимствуя» самые ценные чертежи СШК, так что одним поводом для недовольства магосов больше, одним меньше — значения уже не имело.
***
Время стекло. Оборонительные приготовления на Гриффоне IV были завершены.
А спустя некоторое время экраны мощнейших прорицателей и ауспиков запестрели бесчисленными темными метками. В ледяной пустоте космоса проявились искажающие гравитацию тени — огромные био-корабли Тиранидов типа «Нарвал» выходили из варп-пространства.
Армада Флота-улья прибыла.