Глава 552 - Мать и дитя
Эхо низкого, страстного голоса капеллана Ману ещё долго витало под мрачными сводами древнего зала. Рошах, откинувшись на спину металлического трона, погрузился в глубокое раздумье.
Спустя некоторое время он наконец огласил своё решение:
— Внутренние суды Кархародонов — не моё дело, и я не стал бы вмешиваться. Но раз уж в этой истории замешано имя Коракса, Повелителя Воронов… что ж, к наследию моего брата у меня есть личный интерес. Поэтому, капеллан Ману, я дарую тебе отсрочку. Твоя жизнь принадлежит мне. Отныне ты сражаешься под моим началом!
Едва эти слова сорвались с губ Примарха, как лицо капеллана дрогнуло от нахлынувшего чувства. Он и воины его охотничьего отряда мгновенно заставили свои доспехи взреветь приводами и опустились на одно колено, без колебаний принося Рошаху клятву верности.
Прежде чем стоявший неподалёку Магистр Ордена Тайберус успел вставить хоть слово, Рошах вскинул бронированную вибраниумовую ладонь, призывая к молчанию, и спокойно произнёс:
— Однако, отдавая дань уважения обычаям и суровым законам Кархародонов, я не стану принуждать ни одного Астартес участвовать в этой вылазке. Всё исключительно по добровольному согласию… К тому же я полагаю, что моих сил, отряда Плакальщиков и одной охотничьей группы вполне хватит, чтобы вернуть Пустотный Лазурит. Капеллан Ману, ты обмолвился, что у тебя есть готовый план? Самое время огласить его.
— Слушаюсь, владыка Примарх! — Ману глубоко вздохнул. Он вскинул бледную, как у мертвеца, голову и устремил на Рошаха свои абсолютно чёрные глаза, принявшись излагать детали замысла.
***
Илайя была обыкновенной челядью Ордена — или, говоря проще, бесправной рабыней, принадлежавшей Кархародонам.
Однако отличало её от прочих то, что на борту одного из кораблей космического флота она умудрилась родить ребёнка и скрывать его от утилизации на протяжении более чем десяти лет.
Её сын был тихим и пришибленным мальчиком. Всё, на что хватало его скудного ума, — это повторять одно-единственное слово: «Дверь». Но для Илайи этот глуповатый мальчуган оставался единственным сокровищем, смыслом её существования и светом в окошке.
Впрочем, женщина понимала, что их совместные дни сочтены. Совсем недавно её глупенький сынок, любивший передвигаться тайными лазами, попался на глаза слугам Ордена. У него не было клейма принадлежности, и тайное стало явным.
Илайя уже попрощалась с жизнью, ожидая неизбежной казни, когда внезапно высокопоставленный капеллан повелел запереть их с сыном в личной каюте.
Женщина не знала, какие ужасы их ждут, но ради спасения дитяти была готова вытерпеть любую муку и отдать жизнь без остатка.
Шли часы. В каюту шагнул тот самый кошмарный исполин с пилообразными зубами и глазами, полными непроглядной тьмы.
Застывшая от ужаса Илайя подумала, что настал их последний час. Но когда капеллан отвёл их в центр древнего, величественного зала, она оторопела. Невольно женщина подняла взгляд на фигуры, восседавшие впереди, и заметила того, кто восседал на возвышении. От его фигуры веяло силой, а из-за спины мягко пульсировал пурпурный свет.
Даже забитая рабыня слышала о сыне Богоисполина — великом Примархе! О вожде, что стоял куда выше страшного капеллана. Это из-за его приказов челядь Ордена впервые за долгие годы получила нормальную еду и человеческое отношение.
Мысли Илайи понеслись вихрем. Она крепко схватила за руку сынишку, продолжавшего лепетать своё привычное «Дверь», и вместе с ним рухнула на холодный металлический пол. Женщина принялась истово, молить о пощаде, готовая принять любую участь ради спасения сына.
— Досточтимый Примарх! Вельможные господа! Это Джоная, мой сын! Он — моя душа, всё, что у меня есть, единственная причина, по которой я каждый день молюсь Императору… Я сделаю всё, абсолютно всё, что вы прикажете! Только даруйте ему жизнь!
Неожиданно Илайя, доселе прижимавшаяся лицом к холодному железу, вскинула голову. Её редкие волосы растрепались, но в глазах вспыхнула безумная, отчаянная материнская храбрость.
— Но я умоляю вас, выслушайте меня! Да, я нарушила устав, я тайком родила этого мальчика! Я зажимала себе рот, терпя страшную боль, чтобы не выдать его ни единым звуком… Я держала его на руках, грела своим телом, кормила грудью. Он был таким маленьким и беспомощным! Но ведь и каждый из вас, великих воинов, когда-то появился на свет точно таким же крошечным! Каждому из вас жизнь подарила мать! Она носила вас под сердцем, кормила, берегла, пока святые ангелы не забрали вас служить Отцу Бездны… Вы помните лик своего владыки, но кто из вас помнит лицо собственной матери?! Но я знаю… я уверена! Ваши матери помнили вас до последнего вздоха! Они помнили тепло ваших маленьких тел!
Слёзы застлали глаза Илайи. Она судорожно сжала холодными пальцами ладонь маленького Джонаи. Мальчик, хоть и продолжал бессмысленно твердить своё слово, вдруг замер и посмотрел на бледное, исхудавшее лицо матери с недетской серьёзностью.
Хлоп-хлоп-хлоп…
Когда эхо материнской речи угасло в вышине, Рошах, доселе неподвижно восседавший на троне, медленно выпрямился и громко, размеренно зааплодировал. А затем из его груди вырвался раскатистый, искренний смех!
— Ха-ха-ха-ха! Отлично! На редкость душевно сказано!
Рошах обвёл взглядом замерших Кархародонов:
— Ну что, акулы, видали? Иногда вы, хвалёные Астартес, не стоите и мизинца обычной смертной женщины! Тебя зовут Илайя, верно? А парня — Джона? Настоящим властью, данной мне как Примарху человечества, я принимаю вас под своё покровительство! Вы будете жить!
Рошах смерил тяжелым взглядом капеллана:
— Капеллан Ману! Твой паршивый план — использовать эту мать и дитя с их особенной кровью в качестве наживки для Темных Эльдар — отклонен! Чтобы клинки Императора прятались за спинами смертных и заставляли их жертвовать собой ради вашей работы… Вам, может, и не стыдно, а мне, Примарху, за вас тошно!
Рошах повернулся к Библиарию:
— Старший Библиарий Кахуранги! Срочно передай отряду Плакальщиков прекратить молитвенный пир! Пусть немедленно надевают доспехи и готовят боекомплект!
Затем взгляд Примарха скрестился с глазами Магистра Ордена:
— Тайберус! Повелеваю тебе лично возглавить этот охотничий отряд! И если ты, Магистр, сложишь голову в этом бою, считай это искуплением грехов перед моим братом-Примархом! Тебе и всем вам всё понятно?!
Рошах поднялся во весь рост. Его голос гремел, заставляя вибрировать металл переборок.
Тайберус не колебался ни секунды. На его мертвенно-бледном лице мелькнула жуткая, хищная оскаленная ухмылка. Исполин шагнул вперёд, и когда его огромная туша опустилась на одно колено, силовые когти со скрежетом полоснули по настилу.
— Магистр Ордена Кархародонов Тайберус повинуется приказу Примарха!