Глава 535 - Истинная причина конфликта
Зал Краба на боевой барже гудел от глухих ударов.
Двадцать пять Плакальщиков в терминаторских доспехах сомкнули глухую круговую оборону, умело отбивая яростные атаки нескольких десятков Кархародонов.
К счастью, у обеих сторон хватило ума не хвататься за болтеры и силовое оружие — бой шёл исключительно на кулаках. Тяжёлые доспехи с грохотом сталкивались, стальные кулаки сбивали спесь с лиц, а вокруг стоял невообразимый скрежет.
Поодаль, под присмотром не участвовавших в потасовке ветеранов, в священном ужасе сжалась толпа оборванных смертных слуг и бойцов вспомогательных сил, известных как Пожиратели.
Бум! Бум! Бум!
Внезапно тяжелый гул магнетиков перекрыл шум драки. В Зал Краба ворвались Рошах и гигантский Тайберус.
Не сговариваясь, они метеорами вклинились в эпицентр свалки!
Хрясь! Скрежет!
Металлические кольца за спиной Рошаха пришли в движение: невидимые импульсы с филигранной точностью растолкали Плакальщиков обратно в их оборонительный строй. В то же время Тайберус, не ведая жалости, хватал за шкирки драчунов-Кархародонов и швырял их в стены Зала, словно тряпичных кукол!
Меньше чем за минуту ожесточенная потасовка была подавлена.
Рошах с ледяным лицом окинул взглядом своих гвардейцев.
— Объясните. Что могло заставить вас поднять руку на боевых братьев? Если причина окажется уважительной — вы больше никогда не вернётесь со мной!
Тайберус, от которого волнами исходила глухая ярость, схватил за грудки зачинщика со стороны Кархародонов и прорычал прямо ему в лицо:
— Похоже, сытая жизнь лишила вас уважения к Уставу Ордена?! Если вы не дадите Примарху внятных объяснений, я казню вас на месте без суда и следствия! Вы меня поняли?!
Под давлением двух исполинов и Плакальщики, и Кархародоны опустились на одно колено.
И вскоре наружу выплыла истинная причина конфликта.
Ею стало скотское обращение Кархародонов со своими смертными слугами.
Для Плакальщиков, чьим девизом всегда была защита слабых, подобное зрелище оказалось невыносимым. Смягчить их не смогли даже предупреждения Рошаха о нравах этого Ордена. Увидев истощенных, похожих на скелеты слуг в лохмотьях, Плакальщики не удержались от язвительных замечаний.
Словесная перепалка ещё могла бы замяться, но тут один из смертных Пожирателей, не выдержав мук голода, попытался метнуться к Плакальщикам и воззвать о помощи. Разъярённые Кархародоны тут же сбили беднягу с ног и жестоко избили до полусмерти.
Этого Плакальщики стерпеть уже не смогли.
Вспыхнула драка. И хотя в жестокости и опыте убийств Кархародонам не было равных, роскошные терминаторские доспехи Плакальщиков уравняли шансы.
— Магистр Тайберус, — Рошах медленно повернул голову к гиганту. — Я знаю, в каких условиях выживают Кархародоны, и всегда пытался понять вашу суровость. Но я не помню, чтобы моральное падение Ордена заходило так далеко. При мне вы позволяете себе калечить слуг. Что же происходит, когда меня нет?
Тайберус опустил голову.
— Вина лежит на нас, Примарх. Братья из Ордена Плакальщиков ни в чём не виноваты… Всё началось с мятежа. Когда мы были зажаты роем Тиранидов, нормы снабжения урезали. Чтобы сохранить боеспособность Астартес, мы урезали пайки слугам. Доведённые до отчаяния смертные подняли бунт. Мятеж мы подавили, но отношение братьев — особенно неофитов — к слугам резко ухудшилось. Это моя личная недоработка как Магистра. Я готов понести любое наказание.
Рошах молча выслушал его, затем достал из контейнера на поясе упаковку капсул Панацеи и бросил ее Плакальщикам.
— Сначала помогите раненым… А потом осмотрите всех смертных на кораблях флота. Думаю, у Кархародонов не будет возражений.
Пурпурный нимб из колец за спиной Рошаха снова плавно замер. Он окинул строгим взглядом замерших в зале десантников и произнёс:
— Возможно, на Терре не понимают вашего подвига. Но я — ваш Примарх, и я знаю, какую цену вы платите. Именно поэтому я стал вашей самой надёжной опорой. Я не Отец Бездны, но как генетический отец я обязан вести вас праведным путём!
Голос Рошаха раскатистым громом разносился под сводами Зала Краба:
— Вы — Космические Кархародоны! Вы — бесстрашные Астартес и Ангелы Императора! Так помните же, за что вы сражаетесь! Вы дерётесь ради Империума? Ради Императора? Или только ради Отца Бездны? Нет! Вы сражаетесь ради миллионов простых, смертных людей! Говорят, Астартес — лишь меч в руках Императора. Но я говорю вам: вы ещё и щит всего человечества!
Слуги и Пожиратели, рыдая, упали ниц, вознося молитвы Примарху.
А вслед за ними на одно колено опустились суровые воины-Кархародоны, низко склонив головы перед своим лидером.
— Мы помним, владыка…
— За Примарха!