Глава 526 - Форсаж по-геройски!
Грохот...
Воздух сотрясался от непрерывной канонады и слепящих вспышек детонирующей энергии. Один за другим взорвались дуговые реакторы обречённых доспехов Железного Легиона. Могучий выплеск плазмы и ударные волны в мгновение ока поглотили полтора десятка воинов Гвардии Смерти, оказавшихся в эпицентре взрыва, а заодно испепелили сотни сжимавших кольцо чумных зомби.
Однако когда дым рассеялся, пред Тони Старком предстала неумолимая картина: массивные силуэты Гвардейцев Смерти всё так же возвышались среди руин, а орда гниющих трупов, казалось, ничуть не поредела.
Глядя на проекционный экран своего шлема, Тони тяжело, сокрушённо вздохнул. Численность и несокрушимая боевая мощь этих ходячих консервных банок превосходили самые худшие его опасения. Сжав зубы, миллиардер без промедления перевёл реакторы костюма на полную мощность и взмыл высоко в небо, окончательно бросив остатки Железного Легиона. Он поднялся на высоту, недосягаемую для тяжеловесных болтеров Астартес Хаоса.
За время общения с Рошахом и его суровыми соратниками Тони, возможно, и не усвоил всех тонкостей военной науки, но научился мгновенно оценивать обстановку и главному правилу выживания: не рисковать понапрасну. В сложившихся обстоятельствах проявлять глупое упрярство и изображать из себя героя-одиночку было равносильно самоубийству.
Сопла сопел брони со свистом извергли ярко-белые струи плазмы. Мощный импульс подхватил гения и с бешеной скоростью понес прочь от обречённого, пропитанного гнилью и гноем мегаполиса.
И едва Старк скрылся за горизонтом, как над гибнущим городом огласилась земля.
Дон... Дон... Дон...
Раздался громовой, тяжелый шаг. Десятки воинов Гвардии Смерти, преклонив колена, застыли в глубоком почтении. Из дверей всё ещё функционирующего завода плоти медленно выступила исполинская, кошмарная фигура. На нем был тучно раздутый зеленый терминаторский доспех, а вокруг гниющего, смердящего тела клубился тучей рой чумных мух, напоминающий грозовое черное облако.
— Последние судороги неразумных смертных ничего не изменят, — прогрохотал голос, пропитанный ядом и тленом. — Этот мир возложит себя к стопам Дедушки... А я... надену его корону!
***
— Джарвис, отправь все собранные сведения и видеозаписи Давиду, — переведя дыхание, проговорил Тони, стрелой несущийся сквозь облака. — И сам возьми управление броней, найди, где сейчас Рошах с ребятами. А я пока хотя бы глаза прикрою... Кстати, как там наша новая система десантирования брони? Предлагаю назвать её «Вероника». Надо же разбавить твой суховатый искусственный интеллект капелькой разнообразия!
Старк потер переносицу и сокрушённо продолжить монолог:
— Эх... Я знал, что парни Рошаха крепкие орешки, но всё же недооценивал эти элитные войска. Особенно когда они переходят на сторону зла... Джарвис, нам жизненно необходимо обновить наш арсенал. И как можно скорее! Силовое оружие и сверхмощные орудия дальнего боя отныне должны стать нашим стандартом. Думаю, Редитус не откажет старым знакомым и поможет с чертежами. Нам останется только адаптировать их под наши нужды... Хм, слушай, а мы ведь так и не вернули Рошаху тот тяжелый доспех «Центурион»?
Он ухмыльнулся под маской:
— Вот и не будем возвращать! Пока сам не вспомнит и не попросит — молчим! Я перестрою всю линейку доспехов Марк! Следующее поколение костюмов будет создано специально для уничтожения этих ходячих консервных банок — я нареку его «Анти-Астартес»!
Искренний испуг за судьбу Железного Легиона и демонстрация чудовищной мощи Гвардии Смерти дали мощный толчок инженерному гению Старка.
Вскоре Джарвис сгенерировал оптимальный маршрут и отыскал колонну штурмовых машин «Телец», на бешеной скорости несущихся по разбитой, изрытой выбоинами дороге. Тони со вздохом облегчения приземлился неподалеку и вскоре уже приветствовал Рошаха, Тора, Профессора Халка и остальных товарищей.
Выслушав детальный доклад Тони об обстановке в столичном Лакхнау, Рошах лишь слегка качнул тяжелым вибраниумовым шлемом. Всё шло именно так, как он и предполагал. Судя по темпам производства на уничтоженных им фабриках плоти, Гвардия Смерти успела сформировать в лучшем случае один ротный состав. По разведданным Старка, у еретиков были лишь силовые доспехи и силовое оружие, а количество болтеров оставалось крайне ограниченным, не говоря уже об отсутствии тяжелой техники и артиллерии.
Правило было простым: бей врага, пока он слаб и не успел закрепиться.
Рошах мгновенно переключился на общий канал связи и отдал приказ роте штурмовиков и подразделениям Силы обороны прибавить ходу. Следом он передал точные координаты Лакхнау в командный центр к железному человеку Давиду для подготовки массированного артналёта.
Когда последние приготовления были окончены, вооруженная до зубов группа Рошаха устремилась к финальной точке противостояния.
Бум! Бум! Бум!
Спустя час небо над головами бойцов содрогнулось от рокота, подобного раскатам грома среди ясного неба. Сотни артиллерийских снарядов и ракет прочертили лазурный небосвод, обрушиваясь плотным шквалом огня на Лакхнау.
Однако плотный артналёт, перепахивающий городские кварталы, прекратился всего через десять минут.
Рошах нахмурился и обменялся тревожным взглядом с Тони. Он тут же связался с Давидом, но полученные новости оказались неутешительными. Дело было вовсе не в саботаже или нежелании местных властей оказывать поддержку: армейские подразделения смертных просто исчерпали весь наличный боезапас тяжелой артиллерии. Новая партия снарядов могла прибыть в лучшем случае лишь через сутки. Что же касалось собственных запасов, то первая волна ракетных систем «Вихрь» уже была полностью распределена между ротами штурмовиков и Плакальщиков, и для их перезарядки требовалось время.
Тактика тотального уничтожения врага с безопасного расстояния рухнула, не успев начаться.
Но промедление в бою смерти подобно. Ждать двадцать четыре часа Рошах не мог. Было принято единственное верное решение: не дожидаясь подхода основной массы Силы обороны с тяжелым вооружением, нанести удар имеющимися силами — двумя ротами космодесантников ордена Плакальщиков и группой супергероев.
За десять километров до въезда в Лакхнау пред глазами наступающих открылось жуткое зрелище: безбрежное, бурлящее море из чумных зомби Нургла заполнило всю окружность до самого горизонта.
Но ни Рошах, ни Тони, ни Тор с Халком, ни один из Плакальщиков, сжимавших в руках болтеры и цепные мечи, не дрогнули.
Рёв...
Двигатели штурмовых машин «Телец» взревели на пределе возможностей, наполняя воздух оглушительным рыком.
Рошах поднялся во весь рост в открытом люке ведущего авто. Тяжелый магнитный ботинок наступил на капот. Сжав в руке полыхающую зеленым светом Косу Крови, он глубоко вдохнул и со всей силой своих лёгких выкрикнул в комм-систему, адресуя слова каждому, кто в этот миг выжимал педаль газа до упора:
— За Человечество!
— За Императора!
— В атаку-у-у!