Глава 523 - Добро пожаловать в отряд, Брюс Беннер!
В ночной тишине окружённого мертвецами городка потрескивал костёр. Огромная зелёная лапа аккуратно пристроила над огнём импровизированный чайник, а второй рукой гигант осторожно перетирал между толстыми пальцами коричневатые зёрна.
Рошах, сняв вибраниумовый шлем, позволил клубам пара подняться над своими короткими ежиком остриженными волосами. Он прислонился спиной к полуразрушенной кирпичной стене, наблюдая за собеседником с едва уловимым интересом.
Перед ним восседал Профессор Халк. По его собственным словам, он не являлся ни Диким Халком, ни доктором Брюсом Беннером в чистом виде — это была новая, спонтанно возникшая личность, сформировавшаяся в ответ на вторжение Хаоса.
— Ни я, ни Халк, терпеть не могущий Беннера, не дерзаем выпускать Брюса наружу, — произнёс Профессор Халк невероятно мягким и интеллигентным голосом. — Слишком уж хрупка людская плоть. В текущем хаосе осторожность — лучший союзник. Вы согласны со мной, мистер Рошах?.. Кофе?
— Не люблю горький вкус. Мне хватит и чистой воды, — ответил Рошах, с улыбкой глядя, как гигантские пальцы растирают кофе.
Он подошёл ближе и опустился на бревно у костра.
— Значит, это вы, Профессор, выработали методы противодействия этой чуме и обучили горожан санитарной обработке? Сколько выживших осталось в городе?
— Мистер Рошах, вам стоит спросить, сколько людей вообще осталось во всём штате Уттар-Прадеш, — вздохнул Профессор, и в его глубоких глазах мелькнула тень печали. — Полгода назад, когда я прибрёл в этот городишко, здесь проживало триста тысяч душ. Сейчас... точных цифр нет, но едва ли наберётся сорок-пятьдесят тысяч... Вы видели те толпы снаружи? На седьмой день эпидемии две трети населения превратились в безумных тварей. Если бы эмоции Беннера не захлестнули его и не вытолкнули меня наружу, здесь не осталось бы ни единой живой души. Но другим городам и деревням повезло куда меньше.
— Я могу просветить вас: они заражены чумой умертвий, — произнёс Рошах. — Это лишь малая часть инфекций, созданных темным богом Хаоса, повелевающим циклами жизни и увядания.
Профессор Халк понимающе кивнул. Извлекая из кучи мусора у костра пару запыленных кружек, он вздохнул:
— То-то мои антидоты оказались бессильны... Значит, за этим стоит древняя сущность, недоступная нашему пониманию? А я-то грешным делом думал на какую-нибудь корпорацию, балующуюся биологическим оружием. И, простите за откровенность, мистер Рошах, я даже подозревал ваш Звёздный Легион Терры. Та бойня, что вы устроили в прошлом, была слишком уж жестокой.
Рошах остался невозмутим.
— Былое не изменишь, я привык к подобным ярлыкам. Мы и впрямь не мягкосердечные спасители. К слову, координаты этого городка уже переданы моим силам. Скоро сюда прибудет подкрепление. Все выжившие окажутся в безопасности — разумеется, после прохождения карантина... А каковы ваши планы, Профессор?
Профессор Халк замер. Клубы пара, поднимавшиеся от чайника, окутали его гигантскую фигуру.
— Будь здесь Дикий Халк, ответ был бы прост: найти виновника и размозжить ему череп! Халк хоть и вспыльчив, как ребёнок, но обладает кристально чистым чувством справедливости. А вот Беннер предпочёл бы засесть за микроскопы, пытаясь синтезировать вакцину, чтобы спасти людей без лишнего кровопролития. Он учёный, а не воин. Но я, будучи Профессором, обладаю как знаниями Брюса, так и пониманием реальности. Борьба с концептуальным богом — задача невероятной сложности. Мне искренне любопытно: как именно вы собираетесь остановить этот кошмар и кто пойдёт за вами?
Рошах похлопал по пристёгнутому к поясу освящённому болтеру.
— Болтер и цепной меч — единственные проверенные рецепты против Хаоса. Они выжжены в памяти человечества кровью. В этой войне уже задействовано более шестидесяти процентов моих сил. Мои воины отдадут всё, включая свои жизни, чтобы сломать хребет врагу! Моя же цель как лидера — принять на себя удар высших сущностей Хаоса... Итак, будь вы Диким Халком или Профессором Беннером — вы готовы встать со мной плечом к плечу?
— Ради погибших и ради того, чтобы наш мир вновь стал пригоден для жизни... Мистер Рошах, у меня нет ни единой причины отвечать отказом.
Огромная зелёная рука уверенно подхватила кипящий чайник. Ополоснув кружку горячей водой, Профессор протянул исходящую паром емкость Примарху.
Рошах скуп на эмоции, но на его губах скользнула едва заметная ухмылка.
— В таком случае — добро пожаловать в отряд, Брюс Беннер!