Глава 516 - Чумные быки Нургла!
Пронзительный, оглушительный грохот разбушевавшихся выстрелов в мгновение ока разорвал зыбкую белёсую дымку. Тяжёлые разрывные снаряды, оставляя в спёртом воздухе спиральные инверсионные следы, с оглушающим треском въедались в разбухшие, гниющие туши чудовищных быков, разрывая их изнутри.
В этот миг Дум, впервые столкнувшийся с порождениями Нургла лицом к лицу, наконец окончательно сбросил с себя оцепенение и справился с подступившим ужасом.
Его тёмно-зелёный плащ хищно взвился на ветру. Тяжёлый силуэт в серебряной动力装甲 — сияющих керамитовых доспехах — плавно оторвался от земли, повиснув в воздухе. Вскинув закованную в керамит длань, правитель Латверии описал в воздухе дугу: повинуясь его чарам, из небытия вырвались клубы адского пламени. Сокрушительный огненный шторм водопадом обрушился прямо на жуткое, пузырящееся стадо.
Тра-та-та-та!
В ту же секунду сотни раздутых бычьих туш, сплошь усыпанных разлагающимися человеческими головами, пришибленно взревели и пришли в движение. Изуродованные, скрученные в рог винтом головы с оскаленными пастями наклонились к земле, и орда с громоподобным топотом копыт устремилась в неистовую, сотрясающую мостовую атаку!
Бум! Бум! Бум!
Смятение длилось недолго. Тяжёлая поступь закованных в броню ног отозвалась гулким эхом по улицам, и из-за угла разрушенного здания показались исполинские фигуры. Заметив всполохи взрывов, на выручку подоспело отделение тяжёлой огневой поддержки, неся на наплечных пилонах РСЗО «Вихрь», а следом за ними прибежали Наташа и Соколиный Глаз.
В отличие от простых смертных, застывших в шоке от омерзительного вида слуг Хаоса, Астартес из первой роты Плакальщиков сохраняли ледяное спокойствие. Для космодесантников вид тварей Хаоса был давней и привычной реальностью.
Клац!
Двое Плакальщиков в лёгких скоростных доспехах синхронно опустились на одно колено, приводя в боевую готовность ракетные установки РСЗО «Вихрь». Оставшиеся трое без колебаний вскинули тяжеловесные болтеры и до упора зажали спусковые крючки!
Свист! Свист!
Вопль устремившихся ввысь ракет окончательно вернул Наташу и Соколиного Глаза в чувство. Клинт, чья броня усиливала каждое движение, ловко сдёрнул со спины массивный металлический лук, наспех собранный Редитусом. Закованная в керамит рука с молниеносной быстротой выхватила из колчана сразу три стрелы с разрывными расщепляющимися наконечниками и натянула тетиву.
Прицельный окуляр шлема мгновенно просчитал траекторию. Соколиный Глаз разжал пальцы, и стрелы, взрезая воздух вслед за очередным залпом «Вихря», со свистом устремились в самое сердце смертоносной туши чумного стада!
Желая хоть как-то сбить липкий мандраж перед лицом кошмарных тварей, Клинт повернул голову в металлическом шлеме к Наташе, безостановочно поливавшей врагов из болтера, и перекрывая грохот боя, заорал:
— Нат! У меня от всей этой чертовщины такое чувство, будто мы снова в Будапеште!
— Что ты сказал?! В Будапеште?! — Агент Романова на миг замерла, перезаряжая израсходованный магазин, но тут же сквозь зубы рыкнула, не оборачиваясь: — Похоже, воспоминания об том месте у нас с тобой сильно разнятся… Чёрт, да эта паскуда мне только что похабно ухмыльнулась! Сдохни, мразь! За Рошаха! За Императора!
Услышав знакомый клич, Наташа, облачённая в шлем сестёр битвы, выкрикнула его неосознанно. Вряд ли она искренне уверовала в Владыку Человечества, скорей использовала заученную боевую чеканку, чтобы заглушить подступающую панику и сжать волю в кулак.
Бум! Бум!
Шквал разрывных болт-снарядов начал иссякать, а быть может, отчаянный клич Наташи «За Императора!» задел глубокие струны в душах Астартес. Как бы то ни было, пятеро Плакальщиков из первой роты слаженно убрали болтеры и пусковые установки. В их руках вспыхнули силовыми полями мечи из Антарктического вибраниума и заходились хищным воем цепные мечи.
Без малейших колебаний космодесантники бросились в исступлённую встречную атаку на остатки чумных быков Нургла!
Жжж!
Возглавлявший отряд Рошах резко взмахнул рукой. Тёмно-фиолетовые металлические браслеты артефакта Десять Колец, обдавая воздух густым сиянием, со звоном вернулись и сжали его предплечья. В то же мгновение в его ладони вновь очутилась Коса Крови, чьё лезвие полыхало ядовито-зелёным светом.
Магнитные автозажимы его кованых сапог с треском въелись в бетон, и исполинская фигура Примарха снарядом понеслась навстречу выродкам Нургла!
Хрясь! Вспарывающий звук!
То, что последовало за этим, превосходило по жестокости любой обстрел из болтеров. Наташа и Соколиный Глаз впервые воочию наблюдали всю кровожадную беспощадность ближнего боя Астартес. В воздух сплошным потоком полетели обрубки гниющих человеческих голов, вырванные внутренности и измочаленные конечности. Некоторых быков, несмотря на их гигантскую массу, космодесантники просто сбивали с ног невероятной физической силой, заставляя тварей с диким воплем тушами впечатываться в грязь!
В то же время зависший в небесах Дум выпростал вперед тонкие керамитовые пальцы. Яркие импульсные лучи с выверенной хирургической точностью дырявили массивные черепа быков Нургла, а другой рукой чародей без устали закручивал вихри адского пламени, испепеляя разлагающиеся туши дотла.
Спустя считаные минуты, когда у Нат и Клинта захватило дух от зрелища и они уже вознамерились ринуться в гущу кровавой рубки, Рошах, только что со своими Астартес насквозь прорубивший тушу последнего быка, размашистым движением Косы Крови снёс массивную рогатую башню чудовища.
— Дум! Сними пробы воздуха и почвы, задействуй двойную изоляцию — научную и чародейскую! — отрывисто чеканя слова, отдал приказы Рошах. — Образцы плоти этих неведомых тварей Хаоса не брать, во избежание заражения. Ограничимся видеофиксацией! Отделение тяжёлой огневой поддержки! Зачистить город. Если обнаружите живых — будь то женщины или дети — уничтожать без колебаний!
Сжимая в руке Косу Крови, Рошах отдавал распоряжения с холодным бесстрашием.
Дум, чей тёмно-зелёный плащ мерно покачивался на ветру, бесшумно опустился на землю. Из контейнера под ранцем силового доспеха он извлёк несколько прозрачных пробирок размером с палец, аккуратно набрал образцы почвы и воздуха и запечатал их. В качестве дополнительной защиты он обвил горлышки пробирок нитями адского пламени.
В тот же миг пятеро хранящих молчание Плакальщиков рассредоточились по улицам, начиная тотальную зачистку и не оставляя без внимания ни один тёмный угол.
— Наташа, Соколиный Глаз… Вы как? Готовы продолжать? — Рошах в шлеме из вибраниума слегка повернул окуляры к замершим смертным.
— Раньше штурмовики постоянно повторяли мне, что их долг — сражаться с монстрами и предателями, угрожающими человечеству, — тихо, с приглушённым вздохом произнесла Наташа сквозь решётку шлема. — Я знала, что в мире есть вещи, не поддающиеся законам науки. Но никогда не думала, что столкнусь с подобным ликом к лицу. Лорд Рошах… вы правда к этому привыкли?
— Ха, когда убьёшь пару-тройку тысяч таких тварей — привыкнешь, — глухо отозвался Рошах, слегка качнув тяжелым шлемом.
В этот момент внимательный Соколиный Глаз подал голос:
— Лорд Рошах, мистер Дум выжигает останки демонов и выравнивает огоньком все места сражения… Это что, какой-то вирус или чума, вызывающие ужасные мутации?
— Скажем так, это лишь одна из форм проявления Хаоса. Самое страшное кроется в другом… — Рошах медленно поднял руку и металлическим пальцем со стуком постучал по своему вибраниумовому шлему. — Физическую скверну можно выжечь огнём или отмыть растворителями. Но перед скверной, поражающей душу и разум, мы бессильны… Вы думаете, Астартес веруют в Императора из фанатизма? Если сбросить шелуху — у них просто нет иного выбора. И это лишь одна из причин, почему Хаос так омерзителен и страшен.