Глава 501 - Минотавры на Священной Терре: Тень Регента! (Часть 7)
[Месяц третий. Время неумолимо утекало прочь.]
[Стычки между Минотаврами и Имперскими Кулаками становились всё более открытыми и ожесточёнными. До смертоубийства и окончательного разрыва дело пока не доходило, но яростные кулачные бои и поединки на обнажённом железе превратились в ежедневную рутину.]
[Впрочем, вы с капитаном Гарадоном из Имперских Кулаков хранили молчаливое взаимопонимание, делая вид, будто происходящее — лишь возрождение древней традиции вроде Пира Клинков.]
[В то же время под прикрытием постоянных шумных потасовок стальная цитадель Фаланга, висевшая на низкой околоземной орбите, скрытно приводилась в состояние полной боевой готовности.]
[А тем временем капитан щита кустодиев Валериан, получив от вас секретную просьбу о встрече, исчез в глубинах улья. Вместе с Сестрами Тишины он непрестанно выслеживал разрозненные ячейки культистов, пытаяс найти единого кукловода, повелевавшего этой гигантской гидрой.]
[Но от главного хранителя Кустодес, Траяна Валориса, с которым вы так жаждали встретиться без лишних глаз, вестей всё не было.]
[Ваше спокойствие не пошатнулось. Пока флот Минотавров и боевая платформа Фаланга оставались под вашим полным контролем, было не столь важно, встанет ли на вашу сторону генерал-капитан и вступит ли в бой его Десятитысячное воинство.]
[Хотя, разумеется, позже Кустодес неизбежно пополнят ваш расстрельный список Примарха — как ещё одна имперская структура, требующая беспощадной чистки. К слову, первым в этот список попал Орден Тёмных Ангелов.]
[ Вскоре вы перешли к активной фазе своего замысла.]
[Пока Минотавры неустанно громили новые и новые убежища еретиков, вы применили целый арсенал теневых ухищрений и полностью перехватили контроль над логистическими узлами Департаменто Муниторум.]
[Затем из бесчисленных миллиардов обитателей улья вы отобрали крепких и искренне верующих в Императора людей.]
[За счёт гигантских запасов оружия, изъятых у Муниторум хитростью и подлогом, вы сформировали из этих фанатиков новые полки Астра Милитарум, преданные лично Владыке Человечества.]
[Эти бойцы прошли лишь ускоренную подготовку, но были готовы без колебаний отдать жизнь за указанную цель. Вы тайно рассредоточили их по ключевым точкам Священной Терры — для них у вас припасено особое назначение.]
[Месяц четвёртый. Над Священной Террой будто разверзлись небеса.]
[Едкий, ядовитый кислотный дождь непрерывно сеял с неба, а серая непроглядная туча пологом накрыла большую часть Дворцового комплекса.]
[В этот самый миг вы, облачённый в древний терминаторский доспех, шли вслед за капитаном щита Валерианом по тайным галереям, доступным лишь Кустодес, поднимаясь всё выше к исполинским крепостным стенам Императорского Дворца.]
[Серая накидка, наброшенная поверх керамитового доспеха, вымокла насквозь. Вы только что тайно вернулись с кровавых полей сражений Южного полушария.]
[Благодаря поддержке Имперской Гвардии и сформированных вами полков, объединённые ударные отряды Имперских Кулаков и Кустодес перешли от локальных зачисток к масштабному фронтальному наступлению.]
[Всё это стало возможным благодаря вашей стратегии «выжигания корней»: лишённый народной поддержки культ «Повелителя Снов» окончательно потерял всякую ценность и в глазах мятежных Высших Лордов.]
[Когда загнанный кролик убит, гончие больше не нужны. Секта, терзавшая Терру, исчерпала своё предназначение и теперь превратилась лишь в разменный материал, который консерваторы намеревались использовать для разгрома фракции реформаторов.]
[Загремели магнитозацепы по древнему камню: совершив последний шаг, массивный терминаторский доспех доставил вас на самую вершину гигантской стены.]
[Свирепый ветер швырял в лицо потоки кислотного дождя, стекавшего по глухому металлическому шлему. В тот же миг шедший впереди Валериан словно растворился в клубах серого тумана — его силуэт исчез из ваших окуляров без единого звука.]
[Хрустнул камень под тяжелой стопой. Вы сохраняли ледяное спокойствие, но пальцы в керамитовых перчатках сжались сильнее, прижимая к корпусу Щит Минотавра и Чёрное Копьё.]
[Вы понимали, что Хранители Дворца вряд ли станут устраивать подлую засаду на Магистра Ордена Астартес. Но «вряд ли» не означало «никогда».]
[— Наша гордость не позволила бы нам пасть до низкого предательства, Магистр Минотавров, — раздался вдруг сухой, исполненный стального спокойствия голос, прорезавший плотную пелену тумана.]
[Вы медленно повернули шлем. Из серой мороси тяжелой, но совершенно бесшумной поступью вышагивала величественная фигура в золотых доспехах.]
[Его аккуратно остриженные волосы и борода были белы как снег, а благородное бронзовое лицо изрыто глубокими, страшными шрамами прошлых битв. Сам его вид и давящая, колоссальная аура не оставляли сомнений в том, кто стоит перед вами.]
[Семнадцатый генерал-капитан Adeptus Custodes, один из Высших Лордов Терры — Траян Валорис.]
[— Похоже, за все эти тысячелетия Кустодес так и не научились ничему новому, кроме как напускать на себя таинственность и нагонять страх, — произнесли вы, медленно опустив наконечник Чёрного Копья, но не ослабляя хватки.]
[— Кто бы говорил… Магистр Молок, — Траян замер в десяти шагах от вас, устремив на вас ледяной взгляд. — Говорят, ты готов был рисковать головой и идти в окружение Кустодес ради одной лишь встречи со мной наедине?]
[— Валорис, ты генерал-капитан и Высший Лорд, — усмехнулись вы под глухим металлом шлема. — В твоих руках находится древнейшая шпионская сеть. Не делай вид, будто ты не замечаешь тёмных течений, затапливающих Терру!]
[— Замечаем мы или нет — какая разница? — Траян был абсолютно равнодушен. Он указал рукой сначала в глубину затянутого туманом Дворца, а затем за пределы исполинской стены. — Наш долг — защита Императора здесь. А там… там лишь мир смертных.]
[— Какая глупость! — вы насмешливо качнули шлемом. — Вы возомнили себя единственной волей Императора, но с пренебрежением относитесь к тому, что было для Него дороже всего! Как у вас только дерзости хватает?]
[— Знай свое место, Астартес! — в лице Траяна впервые промелькнула суровая угроза, а его золотая перчатка скользнула к поясу, где пальцы коснулись особого металлического артефакта, похожего на кандалы. — Не играй с огнём перед Кустодес!]
[— Моё место? Ты смеешь говорить со мной о «месте»? — вы коротко хмыкнули. — Что ж… А если я скажу тебе, что это могучее тело Астартес — лишь оболочка, которую я одолжил у Магистра Молока?]
[— Оболочка? Стой! Если ты не Молок… то что ты за тварь?! — спокойствие Траяна мгновенно испарилось.]
[Его вторая рука молниеносно взвилась вверх, и из заплечного крепления с губительным треском выскочил Топор Стража!]
[Очевидно, генерал-капитан истолковал ваши слова по-своему, приняв вас за ксенотварь или нечисть из Варпа, завладевшую телом воина!]
[Воздух между вами натянулся подобно струне, готовой лопнуть и обрушить шквал смертоносных ударов. Но в ту самую секунду, когда бой казался неизбежным…]
[Кислотный дождь вдруг прекратился. Намокшие камни под ногами мгновенно подсохли.]
[Плотные тучи в небесах разверзлись, и яркий, слепящий золотой луч солнечного света пробил мрак, опустившись точно на вашу исполинскую металлическую фигуру!]
[— Если говорить о родстве… то с нынешним Регентом Империума, вернувшимся Примархом Робертом Жиллиманом, мы братья по крови, — тихим, но раскатистым басом произнесли вы.]
[— Если ты хочешь знать, кто я… Я отвечу прямо. Я — дитя Императора, явившийся из Бездны Двадцать Второй Примарх Человечества!]