Глава 498 - Минотавры на Священной Терре: Тень Регента (Часть 4)
[Если не принимать во внимание сотни миллиардов простолюдинов и мелких чиновников, правящую верхушку Терры можно было условно разделить на три лагеря.]
[Разделение проходило по отношению к снятию древних ограничений с Кустодес: сторонники реформ образовали фракцию реформаторов, противники — консерваторов, а остальные придерживались нейтралитета.]
[Ключевыми фигурами среди консерваторов являлись бывший глава Администратума, гигантский Фабрикатор-Генерал Марса, для перемещения которого требовалось восемь мостовых кранов, прошлый Экклезиарх, Маршал Адептус Арбитес, Великий Магистр Оффицио Ассассинорум и Главный Смотритель Астрономикона.]
[Самым активным из них выступал именно бывший глава Администратума — тот самый, кто призвал Минотавров для «зачистки окружения Императора». И он был первой мишенью в твоем списке.]
[Лидером реформаторов являлся Магистр Адептус Астра Телепатика.]
[Этому мощнейшему псайкеру уровня Альфа требовалось постоянное присутствие двух Сестер Тишины, дабы его сила случайно не испепелила окружающих. Именно он сражался плечом к плечу с вернувшимся Жиллиманом, раскрыл замыслы Чёрного Легиона по блокаде Терры и отвечал за доставку псайкеров к Золотому Престолу.]
[Делегат Навигаторов примыкал к радикальному крылу реформаторов, выступая за отмену любых догм, мешающих военным усилиям Империума. В случае необходимости он мог стать твоим союзником.]
[К реформаторам также относились Представитель Вольных Торговцев, Лорд-Адмирал Имперского Флота, Канцлер Сената, а также новые Экклезиарх и глава Администратума.]
[Культ Механикус, Инквизиция и Рыцарские Дома традиционно держи держались в стороне.]
[Что касается военной силы, то, если не считать полки Имперской Гвардии, судьбу Терры решали три силы: Имперские Кулаки, Кустодес и твои Минотавры.]
[Именно поэтому ты передал капитану Третьей роты Имперских Кулаков пергамент с кодом шифрованного канала связи.]
[Заручившись поддержкой Кустодес и Кулаков, ты смог бы без помех выжечь зараженную бюрократическую опухоль Терры.]
[Жаль, что ты явился не в своем истинном облике — иначе всё прошло бы гораздо быстрее.]
[Впрочем, явление еще одного пропавшего Примарха вызвало бы в Империуме потрясение куда более опасное, чем возвращение Жиллимана.]
[В этот момент путь твоему отряду преградил мелкий чиновник.]
[Сделав шаг вперед в тяжелом терминаторском доспехе, ты воззрился на него сверху вниз.]
[Чиновник нервно облизнул пересохшие губы и с дрожью в руках протянул свернутый пергамент.]
[Развернув свиток, ты увидел указ от бывшего главы Администратума.]
[Едва заметно ухмыльнувшись, ты отрядил сотню Примарис сопровождать чиновника — якобы для «личной охраны» членов консервативной фракции.]
— Лорд Магистр... Разве вы не должны возглавить колонну лично? — удивленно пробормотал чиновник, глядя на твою массивную спину.
— Передай своему господину: я сейчас очень занят, — не поворачивая головы, отрезал ты.
[И действительно: вместо того чтобы немедленно устранять Высших Лордов, плетущих заговоры, куда важнее было подавить разгул культистов и спасти простых людей, запертых в ульях.]
[Вскоре ты привел четыре роты Примарис в намеченный сектор.]
[Появление множества Астартес на улицах вызвало у горожан страх и глухое раздражение.]
[Простые жители Терры так и не оправились от ужасов Ереси Хоруса.]
[Именно поэтому ты взял с собой новобранцев-Примарис, а не ветеранов Ордена.]
[В отличие от хладнокровных машин смерти, неофиты еще сохраняли человеческие черты, что помогало снизить враждебность населения.]
[Оглядывая изможденных людей в рваных обносках, прячущихся в тенях разрушенных зданий, ты понимал: по сравнению с теми, кого вырезали культисты во время Битвы за Львиные Врата, этим бедолагам еще повезло.]
[Но в то же время они были глубоко несчастны. На всей Терре мало кого волновала их судьба — кроме Владыки Человечества, испытывающего невероятные муки на Золотом Престоле.]
— Я Молок, Магистр Ордена Минотавров! По воле и приказу Императора я прибыл, чтобы искоренить ересь на Священной Терре! Мы — Ангелы Смерти Его, и мы — ваша единственная защита! — огласил ты, наполняя улицу мощным басом.
[Однако то ли твоя аура была слишком устрашающей, то ли голос прозвучал чересчур сурово...]
[Словом, короткая речь не возымела успеха: жители лишь еще глубже забились в щели, с опаской глядя на великанов в броне.]
[Поразмыслив, ты мгновенно сменил тактику.]
— Кто из вас хочет получить чистую питьевую воду и столько еды, сколько сможет съесть?! — выкрикнул ты.
[Ты четко увидел, как сотни людей синхронно сглотнули слюну.]
[Терра являлась миром-ульем, а не агромиром, и условия жизни бедноты здесь были куда хуже, чем у рабочих на далеких мануфактурах.]
— С культистами мы разберемся позже! А сейчас пусть кто-нибудь скажет мне: где прячутся банды, которые вас грабят?! — подобрев звуком, громко спросил ты.
[Толпа замерла. Некоторые напугано переглянулись, у кого-то по лбу покатился холодный пот.]
[И тут один худой, истощенный мальчуган сделал шаг вперед и поднял грязную, высохшую ручонку.]
— Я знаю... я знаю, где их убежища, господин Ангел! — пропищал он. — А... а можно мне за это немного еды и воды?
[Твой шлем стремительно повернулся в его сторону. Подавшись вперед, ты подошел к ребенку, чья голова казалась непропорционально большой из-за постоянного недоедания.]
[В то же мгновение все горожане в радиусе ста метров шарахнулись назад, словно от чумы.]
[Глубоко вздохнув, ты медленно опустился на одно колено. Твои огромные керамитовые пальцы с неожиданной нежностью подхватили дрожащего мальчишку и усадили его на наплечник доспеха.]
— Вперед! Пойдем отбирать еду и воду у дряни! — ласково произнес ты, обращаясь к ошеломленному ребенку. — Запомните, люди: это только начало!
[«Минотавры пришли — порядок принесли! Минотавры пришли — Ангелы Императора заступились!»]
— Вся рота — за мной! Марш!
[И когда мальчуган на твоем плече впервые за долгие годы счастливо засмеялся, оцепенение на лицах горожан спало. В их потухших глазах вновь затеплилась надежда.]
[Возможно... эти Ангелы Смерти действительно были другими!]