Глава 497 - Минотавры на Священной Терре: Тень Регента (Часть 3)
[Под оглушительный рев векторных двигателей десантные корабли «Громовой Ястреб», забитые воинами Примарис, один за другим покидали полетную палубу.]
[Они стремительно уходили в ледяную пустоту, взяв курс на главные космопорты Священной Терры.]
[Около половины ветеранов Ордена ты оставил на борту «Силы Дедала»: по первому же сигналу они должны были нанести абордажный удар или совершить высадку в выжженных капсулах.]
[Вскоре сквозь бронированный иллюминатор твоему взору открылся циклопический силуэт «Фаланги» — оплота Имперских Кулаков, чьи размеры сопоставимы с целой планетарной крепостью.]
[Увы, «Фаланга» так и не оправилась после ужасающих повреждений, полученных в Кадианской кампании. На ее исполинском корпусе до сих пор зияли рваные раны и следы жестоких сражений.]
[А затем ты впервые воочию увидел близкую Священную Терру и грандиозный Императорский дворец, проглядывающий прямо из космоса.]
[Этот колоссальный комплекс, воздвигнутый на хребте Гималаев и накрывший собой все высокогорное плато, безмолвно хранил память о десятках тысяч лет отчаянной борьбы человечества, о пролитых океанах крови и о величайшем триумфе Империума.]
[Это был Мир-Престол, колыбель рода людского и самое священное место среди миллионов подвластных планет.]
[В обычное время миллиарды паломников нескончаемым потоком устремлялись сюда, мечтая хотя бы издали узреть древние статуи Императора и Его сыновей, пасть ниц перед величественными храмами Экклезиархии и омыться священным светом Астрономикона.]
[Для истово верующих эта планета являлась непорочным святилищем, которое никто не смел осквернить.]
[Но в то же время Священная Терра оставалась адской обителью для сотен миллиардов жителей нижних ульев.]
[За пределами дворцовых стен и залов высшей бюрократии условия жизни бедноты на самых нижних ярусах были настолько ужасающими, что превосходили любое мрачное воображение.]
[Ты всматривался в эти глубины, и в твоей голове складывалась предельно ясная картина.]
[Жиллиману, связанному по рукам и ногам, приходилось лично вести Крестовый поход Индомитус, чтобы вернуть под крыло Империума тёмные секторы, отрезанные от света Астрономикона.]
[А Совет Высших Лордов Терры, который обязан был взять на себя бремя управления, погрузился в грязные интриги, где каждый пекся лишь о собственной выгоде.]
[Они предпочитали наблюдать за происходящим с высоты своих тронов, палец о палец не ударив ради наведения порядка в объятом хаосом доме.]
[В конце концов, еретики и культисты не могли пробить стены дворца — они терзали лишь бесправных обитателей ульев.]
[Но ты не намеревался сидеть сложа руки. Ни ради страждущих масс, ни ради Высших Лордов, предавших доверие и жертву Императора.]
[Твой характер и стиль действий не позволяли просто смотреть на этот позор!]
[Возможно, Лорд-Регент Жиллиман давно всё просчитал и подготовил почву.]
[Он мог опираться на фракцию реформаторов, чтобы сдерживать заговорщиков-консерваторов, однако в подобных верхушечных играх правители слишком часто забывали о тех, кто находился на самом дне.]
[Но ты, как Примарх, не имел права забывать об этом долге. И, быть может, именно поэтому ты явился сюда именно сейчас.]
«Что же, остается лишь гадать: то ли Владыка Человечества так эффективно использует любые ресурсы, то ли Он действительно всеведущ?» — с тихим вздохом подумал ты, отворачиваясь от иллюминатора.
[Транспортные корабли миновали плотную эшелонированную оборону Терры и один за другим приземлились в Космопорте Львиных Врат.]
[Стоило тебе ступить на посадочную платформу в тяжелом доспехе терминатора, как десятки сканеров различных фракций мгновенно прошлись по твоей исполинской фигуре.]
[Среди них были как стандартные проверки Кустодес и Имперских Кулаков, так и настороженное зондирование скрытых сил.]
[В конце концов, за Минотаврами прочно закрепилась репутация «цепных псов Высших Лордов», и в глазах любой из сторон вы выглядели опасными чужаками.]
— Я Тор Гарадон, капитан Третьей роты Имперских Кулаков! — громко произнес шагнувший навстречу Примарис с седеющими волосами и суровым, словно высеченным из камня лицом. — Почтенный Магистр Ордена Минотавров, с какой стати ваш флот без разрешения вторгся в Солнечную систему?! Разве вам неизвестно, что Астартес запрещено входить в Пределы Сол без особого вызова?!
[На нем была модифицированная желтая броня «Марк X», а правую руку сжимал массивный силовая перчатка — знаменитый Кулак Непокорности.]
[Перед тобой стоял Тор Гарадон — один из самых заслуженных и легендарных ветеранов за всю историю Имперских Кулаков.]
— Орден Минотавров только что пережил вероломное нападение Гвардии Смерти, наши боевые братья понесли тяжелейшие потери, — ответил ты спокойным, ровным голосом. — Мы прибыли на Священную Терру, чтобы восполнить геносемя. К тому же, не получи вы соответствующего указания от Совета Высших Лордов, то еще пару часов назад флот Солнечной системы вместе с вашей «Фалангой» уже открыл бы по мне огонь.
[Ты неторопливо снял с пояса темно-бронзовый шлем и, проигнорировав холодный взгляд Гарадона, надел его на голову.]
— А теперь дайте нам дорогу. Приберегите свой спесивый оскал для кого-нибудь другого — впереди вас ждут деньки, когда голова пойдет кругом!
[Вскинув закованную в тяжелый керамит руку, ты привычным движением извлек из-за спины длинное Чёрное Копьё и массивный Щит Минотавра.]
[Этот внезапный жест заставил Гарадона инстинктивно подтянуться.]
Вж-ж-ж!
[Сервоприводы Кулака Непокорности на его правой руке издали тихий, угрожающий гул.]
[Астартес с обеих сторон мгновенно напряглись, готовые по первому сигналу вскинуть оружие.]
[Однако капитан Гарадон, обладая колоссальной волей и помня о своем долге стража Терры, подавил порыв к схватке.]
— Пропустить! Предоставить Минотаврам доступ на Терру! — рыкнул Гарадон, отворачиваясь и отдавая приказ своим воинам.
— Благодарю за сотрудничество, — откликнулся ты с легким кивком.
[Подавшись вперед вместе с зажатым в левой руке Щитом Минотавра, ты протянул Гарадону правую ладонь в керамитовой перчатке.]
[Капитан сначала бросил взгляд на массивный щит, а затем посмотрел прямо в алые линзы твоего шлема.]
[С явным неохотой, но повинуясь воинскому этикету и уважению к братьям по оружию, Гарадон протянул левую руку.]
Лязг!
[Тяжелые керамитовые перчатки соприкоснулись с оглушительным металлическим звоном.]
— Хм?
[Гарадон изумленно приподнял бровь.]
[Разжав пальцы, он увидел зажатый в ладони крошечный, аккуратно сложенный кусочек пергамента размером не больше детской ладони.]
[Он хотел было спросить, что это значит, но твой едва заметный жест шлемом заставил его проглотить слова.]
— Мы еще встретимся, капитан Гарадон, — негромко произнес ты.