Глава 496 - Минотавры на Священной Терре: Тень Регента (Часть 2)
[Ты неторопливо шествовал по погруженным в полумрак, гулким коридорам боевого корабля.]
[Навстречу тебе высыпал отряд твоей личной гвардии — ветераны в терминаторских доспехах.]
[Магистр Ордена Минотавров, Молок, не жаловал личную охрану: тяжеловесные исполины лишь замедляли его сокрушительный, стремительный порыв.]
[Если судить по одной лишь чистой боевой мощи, Молок вполне мог помериться силами с самим Тайберусом из Кархародонов — оба они являли собой феноменальных гигантов, давно превзошедших стандартные рамки Астартес.]
[Поразмыслив мгновение, ты вскинул закованную в броню ладонь, подавая знак отделение гвардейцев.]
[Получив приказ, тяжелобронированные воины безмолвно пристроились тебе в затылок.]
[Это тело не принадлежало тебе. Пусть даже твое явление и состоялось с соизволения самого Молока, следовало проявлять разумную осторожность и беречь плоть аватара.]
[Вместе вы направились к командному мостику.]
[Вскоре перед тобой предстал капитан тяжелого штурмового авианосца «Сила Дедала» — суровый мужчина средних лет, чей лик, казалось, никогда не знал улыбки.]
[Ты приказал ему развернуть голографическую карту Священной Терры и Императорского дворца, а заодно передать на полетные палубы распоряжение: подготовить десантные корабли «Громовой Ястреб», способные поднять в воздух весь боевой состав Астартес Ордена.]
[Офицер без тени сомнения отдал команду сервиторам, и над столом тут же запульсировала детальная проекция, после чего капитан стремительно развернулся, чтобы связаться с полетной палубой.]
[Ты глубоко вздохнул, вглядываясь в величественные контуры Императорского дворца — величайшего рукотворного чуда человечества.]
[Указав бронированным пальцем на обширное темное пятно у внешних рубежей дворцового комплекса, ты спросил:]
— Что там за сектор? Руины, оставшиеся после Битвы за Львиные Врата?
— Магистр, — после короткого колебания откликнулся капитан, оторвавшись от координации смертного экипажа. — По имеющимся данным, объединенные силы Имперских Кулаков и Кустодес ведут там тайную операцию по зачистке еретических культов. Однако успехи их более чем скромны. В глубинах ульев заперты сотни тысяч мирных жителей... Впрочем, без воды и провизии их мучения продлятся недолго, и скоро их души предстанут перед Золотым Престолом.
— Пусть Кустодес и понесли колоссальные потери в Битве за Львиные Врата, это не оправдывает их бессилия перед горсткой смертных еретиков. А про Имперских Кулаков я и вовсе молчу, — бросил ты, разворачивая тяжелый терминаторский доспех к ближайшему гвардейцу. — Ступай. Собери всех новобранцев из числа Примарис и ветеранов Ордена. Пора им стряхнуть пыль с оружия!
[Слуга Ордена безмолвно отдал салют и устремился прочь с мостика, наполняя гулкие коридоры тяжелым грохотом закованных в керамит шагов.]
— Капитан, свяжитесь с «Фалангой» Имперских Кулаков, диспетчерами Космопорта Львиных Врат и... Ах да, зацепите Башню Гегемонии Кустодес, — чеканя каждое слово, приказал ты. — Передайте: Минотавры окажут Священной Терре силовую поддержку, дабы раз и навсегда подавить царящую внизу смуту.
[Капитан изумленно воззрился на тебя, но тут же склонил голову и погрузился в сложную процедуру шифрованной связи.]
[Ты не стал дожидаться ответа и вместе с гвардейцами покинул мостик, направившись в ангары полетной палубы в средней части флагмана.]
[Стоило тебе переступить порог огромного ангара, как взору открылась впечатляющая картина: почти тысяча Астартес из Ордена Минотавров застыли на металлическом полу монолитным строем, подобно бронзовым изваяниям.]
[По типу и степени износа силовых доспехов ты без труда определил, кто здесь был новобранцем-Примарис, а кто — закаленным ветераном Ордена.]
[Окинув строй внимательным взглядом, ты обнаружил, что воины Примарис составляли почти половину от общей численности. Если не считать Первую роту, облаченную в «Тартарос» и «Индомитус», ветеранов старой закалки оказалось куда меньше, чем ты рассчитывал.]
«Похоже, в недавней стычке с Гвардией Смерти Минотавры и впрямь умылись кровью...» — нахмурившись, подумал ты.
[Не успел ты выйти к строю, чтобы произнести напутственную речь, как на палубу выбежал запыхавшийся капеллан-реклюзиарх Иванус.]
[Сжимая в руках два пергаментных свитка, он спешно приблизился к тебе.]
— Лорд Молок! Марниус Калгар из Ультрамаринов прислал немедленный ответ! И тут же... приказ от Совета Высших Лордов Терры! — встревоженно доложил он.
[Ты остановился и принял恭敬но протянутый свиток.]
[Взглянув на пергамент, ты не обнаружил тайного шифра, который обязан был знать Калгар. Следовательно, послание отправлял вовсе не он.]
[На пергаменте выведена была лишь одна короткая фраза, недоступная пониманию посторонних, но совершенно ясная тебе:]
«Двадцать второй! Не делай глупостей! Насчет всего, что происходит на Священной Терре, у меня давным-давно есть четкий план!»
[Ты вгляделся в эти строки, и на твоих губах мелькнула едва заметная улыбка.]
[Похоже, в прошлом тебе уже довелось встретиться с самим Жиллиманом лицом к лицу и обсудить все детали.]
— Жаль только, что наш истинный покровитель думает иначе... Иначе я вряд ли оказался бы здесь, господин Лорд-Регент... — тихо пробормотал ты.
[Стоявшие позади гвардейцы-терминаторы предпочли сделать вид, что ничего не слышали.]
[Лишь капеллан-реклюзиарх Иванус горестно ухмыльнулся и, покачав головой, сдержанно вздохнул.]
[Ты взял у него второй свиток.]
[Развернув пергамент, ты увидел официальное распоряжение, якобы исходившее от Высших Лордов Терры, хотя на деле это был личный приказ бывшего главы Администратума.]
— До чего же глупые и слепые смертные... — с холодной ухмылкой процедил ты, вчитываясь в кощунственные строки.
[В тексте содержались прямые намеки на то, как именно должны действовать Минотавры и какова их конечная цель.]
[Эти заговорщики намеревались заставить Жиллимана свернуть Крестовый поход Индомитус и немедленно вернуться на Терру с отчетом.]
[И если Примарх проявит смирение и признает ошибки, консерваторы из Совета Высших Лордов, так и быть, милостиво сохранят за ним титул Лорда-Регента.]
[На глазах у ошеломленного Ивануса ты с ледяным спокойствием размыкал пальцы и медленно порвал второй свиток на мелкие клочки.]
[Шагнув вперед, ты встал перед лицом всего Ордена.]
— С этого мгновения Орден Минотавров переходит в режим полной боевой готовности! Без моего прямого приказа ветераны не делают ни шагу. Но когда приказ поступит — вы пойдете штурмом хоть на сам Императорский дворец! — огласил ты, чеканя каждое слово глубоким, ровным голосом. — Все воины Примарис — шаг из строя! Отныне у вас только два владыки! Первый — сам Император! Второй — я! Вы меня услышали?!
— Слушаем и повинуемся! Во имя Императора! За Магистра Ордена! — громким, единодушным воплем отозвались Примарис, едва затих твой голос.
[Ветераны же Минотавров продолжали стоять неподвижно, подобно мемориальным изваяниям, ожидая дальнейших указаний.]
[Они походили не столько на живых Астартес, сколько на биомеханический Легио Кибернетика, выкованный из плоти и железа.]
[И это были Минотавры — безжалостное оружие, оказавшееся в твоих руках!]