Глава 493 - Техномаг Рошаха!
Рыцарь-тайтан не являлся Тайтаном в полном смысле этого слова. Как и миниатюрный рыцарь Редитуса был «сокровищем завода» лишь по его собственному громкому определению.
В Империуме Человечества большинство Рыцарей принадлежали дворянским Домам, а оставшиеся вольные пилоты скитались под знаменем Вольных Клинков. Корни этих машин уходили в Золотую Эру Технологий, когда подобные механизмы использовались для освоения диких планет — по сути, они являлись тяжелой промышленной техникой, адаптированной под военные нужды.
Настоящие же Тайтаны — независимо от происхождения и модификации — с самого начала создавались с единственной целью: нести абсолютное уничтожение. Их проектированием и постройкой занимался исключительно Культ Механикус, а сами они подчинялись Коллегия Титаника.
Главное отличие заключалось в пилотах. Если дворянин владел своим Рыцарем по праву рождения, то пилот Настоящего Тайтана являлся лишь деталью машины, взаимозаменяемым ресурсом. Сам Тайтан принадлежал Ордену, и Механикус свято берегли монополию на это оружие.
Впрочем, для простых смертных Империума даже карликовый Рыцарь казался грозным боевым Тайтаном. Адептус Механикус не спешили рассеивать эти заблуждения — им подобная путаница играла лишь на руку.
*
Рошах сидел за столом, разглядывая зависший сервочереп. Затем его взгляд сместился на замершую Ниэль.
История оказалась именно такой, какой ее описал Давид: дело одновременно и раздутое, и мелочное. По законам Империума за подобный саботаж оба заслуживали казни, и даже сам Император не нашел бы в этом решения изъяна. С другой стороны, спуская все на тормозах, Примарх рисковал окончательно потерять контроль над подчиненными.
В залу вошел Давид. Покосившись на присутствующих, исксин приблизился к Рошаху и что-то тихо шепнул ему на ухо.
Глаза Рошаха блеснули. Он глубоко вздохнул и обратился к Техножрице:
— Ниэль. Конфликт начался по твоей вине. Намеренно или нет, но ты спровоцировала эту смуту. Однако, учитывая твои прошлые заслуги перед базой, ты избежишь высшей меры.
Техножрица не шелохнулась.
— Но это не значит, что ты останешься безнаказанной, — продолжить Примарх. — Ты отправляешься в ссылку на Остров «Гидры». Давид обеспечит тебя материалами и авто-серво-ботами. Твоя задача — возвести там новый литейный комплекс. Кроме того, тебе будут переданы чертежи и недостроенный прототип летающей платформы под названием «Геликарриер».
Он сделал паузу, глядя прямо в ее фоторецепторы:
— Твой единственный шанс загладить вину — достроить «Геликарриер» и модернизировать его проект, сделав корабль как можно более смертоносным. Для твоей же безопасности и контроля на острове будет посменно дежурить отделение Астартес.
Ниэль заметно расслабилась. Поседевший от тяжести забот Примарх дал ей понятный выбор. Астартес на острове были не только защитой, но и молчаливым напоминанием: глупость или попытка мятежа приведут к немедленной ликвидации.
— Благодарю за милосердие, Великий Примарх. Я приложу все силы, чтобы построить этот корабль во славу Императора и вас, — произнесла Ниэль, низко кланяясь.
Давид жестом пригласил её следовать за собой для приготовления к эвакуации.
Едва тяжелые двери закрылись, Редитус подлетел ближе к Рошаху, описывая в воздухе радостные зигзаги:
— Ха-ха! О мудрейший Примарх! Ваша проницательность не знает границ! Вы так великодушно…
— Не торопись радоваться, Редитус, — прервал его Рошах, прищурившись. — Расскажи-ка мне лучше подробнее про твоего «миниатюрного рыцаря-тайтана».
Сервочереп вильнул в воздухе и плавно опустился на край стола:
— Э-э… Почтенный Примарх! Я могу всё объяснить!
По словам Редитуса, с появлением Дума у него развился параноидальный страх стать бесполезным. Он боялся, что с расширением организации его оттеснят на задворки, сделав рядовым обслуживающим персоналом.
Желание доказать свою ценность заставило Редитуса ночами просиживать в сети, впитывая знания и пытаясь создать нечто грандиозное. Открытие жил антарктического вибраниума и живого металла Некронов указало ему путь.
Будучи специалистом по Легио Кибернетика и неразумным искинам, он замахнулся на создание собственной боевой платформы. Мечта о настоящем Тайтане класса «Император» быстро разбилась о реальность — Редитус в глаза не видел даже «Пончую Собаку» (Warhound). Проект ужимался, пока не превратился в компактного Рыцаря.
Чтобы компенсировать недостаток мощности, Редитус применил локальные наработки: его Рыцарь мог трансформироваться в три боевые формы: режим «Серп» для ближнего боя, режим «Шестерня» для артиллерийского обстрела и режим «Аквила» — универсальный гибрид. Последний, впрочем, доделать он так и не успел.
— Редитус, — тихо произнёс Рошах, подавшись вперёд. — Пока ты верен мне и Императору, тебе нечего бояться. Даже если в моей армии появятся Великие Техномаги Марса, ты останешься в числе моих приближенных.
Он выдержал паузу и с улыбкой добавил:
— Сделаем так: если ты доведешь проект Рыцаря до ума и запустишь его в серийное производство, я лично присвою тебе звание Техномагического Ранга! А если захочешь настоящей пышности — обещаю, когда-нибудь мы слетаем на Марс, чтобы утвердить твой статус официально. Что скажешь?
Алые фоторецепторы Редитуса вспыхнули так ярко, будто внутри черепа разгорелось миниатюрное солнце.