Глава 431 - Пылающий остров (часть 2)
Если подняться в небесные выси и взглянуть на Остров «Гидры» с высоты птичьего полёта, открываемый вид поразил бы даже бывалого путешественника. Суша действительно напоминала гигантский человеческий череп, наполовину ушедший под тёмные океанские волны.
Именно поэтому много лет назад Красный Череп и его приспешники выбрали это место в качестве своей цитадели. Остров был отрезан от остального мира, окружён неприступными скалами и со всех сторон защищён жестокими штормами. Десятилетия непрерывных укреплений и возведения оборонительных фортов превратили его в настоящую стальную крепость, бросить вызов которой не решалось ни одно государство на Земле.
Однако этим вечером «стальной ёж» Гидры был обречён принять сокрушительный удар, нанесённый прямо с небес.
Ш-ш-ш-ш...
Под плотным саваном свинцовых туч, на километровой высоте среди ревущего ветра и проливного дождя, во мраке замелькали синеватые вспышки двигателей. Железный Легион приближался к цели. Автоматоны Тони Старка несли в своих стальных объятиях контейнер, содержащий опаснейший катализатор «Огненный шторм».
Пик-пик-пик!
Внутри своей высокотехнологичной брони Тони напряженно вглядывался в данные, выводимые на забрало шлема. Сканеры без устали прочёсывали территорию острова, выыскивая наиболее стратегически важные объекты: склады боеприпасов, пусковые шахты и вертолётные площадки.
Свист-свист-свист!
Вдруг остров снизу вспыхнул россыпью ослепительных огней. Десятки зенитных ракет, произведённых когда-то на заводах Старк Индастриз, но украшенных теперь щупальцами эмблемы Гидры, со свистом рассекли непроглядную тьму и плотную стену ливня, устремившись к зависшему под облаками Железному Легиону!
— Быть такого не может! — ахнул Тони, не веря глазам. — Как они нас засекли? Неужели Давид не заглушил их радары?!
Не теряя ни секунды, Старк дал полный газ. Двигатели в его подошвах взревели, и он стальным копьём устремился вниз, наперерез огненному рою зенитных ракет!
Пшик! Пшик! Пшик!
Сокращая дистанцию, Тони активировал систему отстрела тепловых ловушек. Из спинных контейнеров его доспеха вырвался сноп ярких, раскалённых добела фальшфейеров, способных сбить с толку инфракрасные головки самонаведения.
— Сэр, похоже, противник использует не только земные технологии, — раздался в наушниках обеспокоенный голос Джарвиса. — Мистер Давид не смог полностью перекрыть их альтернативные каналы слежения. Будьте предельно осторожны!
Точечные предупреждения ИИ лишь заставили Тони ещё сильнее сжать зубы. Лавируя в воздухе, словно стальная бабочка среди огненного шторма, он палил из ладонных репульсоров, расстреливая несущиеся навстречу ракеты.
Бум! Бум-бум-бум!
Ночная тьма взорвалась каскадом огненных вспышек. Часть ракет поддалась на обман тепловых ловушек и с детонацией ушла в сторону, а остальные были уничтожены точными попадениями импульсных лучей прямо в воздухе.
— Джарвис! Передаю тебе полное управление Железным Легионом! Забудь про поиск точечных целей! Подгоняй автоматонов и подрывай катализатор прямо сейчас, пока не прилетела вторая волна!
Разглядев сквозь забрало новые вспышки на земле, Тони мгновенно перестроил тактику.
Несколько дроидов Железного Легиона, повинуясь приказу, увеличили тягу до предела. Словно бесстрашные солдаты, выполняющие последний приказ, они поволокли тяжелый контейнер с катализатором «Огненный шторм» в самый центр небесного пространства над островом.
В этот момент снизу уже взмывала очередная батарея ракет и трассирующих снарядов крупнокалиберной зенитной артиллерии.
Б-У-У-У-М!
Раскатистый, громоподобный гул сотряс ночные небеса. На высоте несколькихсот метров над Островом «Гидры» распустился исполинский, ослепительно-синий огненный цветок!
В следующее мгновение капли проливного дождя перемешались с пылающими лепестками пламени. Небеса разверзлись, и на остров обрушился смертоносный синий метеоритный дождь.
Тони сам создал катализатор «Огненный шторм» и уже видел его в деле, но всё равно замер в невольном священном трепете перед этой жуткой, завораживающей красотой уничтожения.
Бах! Бах! Бах!
Пользуясь замешательством гения, зенитные орудия с земли дали залп. Крупнокалиберные снаряды разорвались в опасной близости от его доспеха, осыпав металл осколками и взрывными волнами.
В ушах Тони оглушительно завыла сирена тревоги, сопровождаемая паническими сообщениями Джарвиса. Он попытался заложить крутой вираж, чтобы уйти из-под обстрела, но было поздно.
ХЛОПОК!
Один из снарядов разорвался прямо у ноги. Взрыв разворотил слабый защитный кожух подошвенного маневрового двигателя. Тяга исчезла. Броня потеряла управление и, беспорядочно вращаясь, камнем устремилась к кипящему внизу морю!
— Джарвис! Живо отправь сюда любой резервный костюм! Живо, живо, живо! — кричал Тони, перемогая тошноту и бешеный стук сердца.
ГРОМ!
Среди круговерти падения и вспышек тревожных индикаторов Тони вдруг заметил, как свинцовые тучи рассекла исполинская молния. Раздался оглушительный гул, рассекающий штормовой ветер, и к нему сквозь мрак и дождь метнулась величественная фигура, объятая электрическими разрядами.
Могучая рука в стальной латной рукавице на лету подхватила падающий костюм!
— Хей, Тони! Соскучился? — расхохотался Тор, сжимая в другой руке пылающий молниями Мьёльнир.
Бог грома, подобно сошедшему с небес древнему воину, спас падающего гения и развернулся в воздухе.
Не успел Тони перевести дух и вымолвить слова благодарности, как на экранах его костюма отразились новые силуэты. Сквозь затянутое дымом небо к Острову «Гидры» пробились силуэты транспортных кораблей типа «Громовой Ястреб».
Их аппарели раскрылись, и ещё два контейнера с катализатором «Огненный шторм» устремились вниз, прямо в гущу уже полыхающего аду на земле!
— О да-а-а! — не удержался Тони, победоносно вскинув бронированную руку.
Однако радостный крик тут же застрял у него в горле. Как бы ни были ужасны фанатики Гидры, зрелище их тотального сожжения заставляло сжиматься сердце любого человека.
***
Наложение трёх катализаторов «Огненный шторм» вызвало катастрофические последствия.
Скалы и ущелья Острова «Гидры», на которые попали капли химиката, вспыхнули синим адским пламенем. В глубине этого пылающего океана элитные солдаты Гидры, не успевшие укрыться, мгновенно превращались в живые факелы. В считанные секунды от них оставались лишь горстки серого пепла.
Разница температур между раскалённой сушей и холодным воздухом создала колоссальный перепад давления. Выпадавший дождь тут же испарялся, возвращаясь в тучи в виде клубов белого пара, а ураганные ветры закручивали синее пламя в исполинские огненные смерчи.
Гудящие огненные вихри поглощали всё: вековые деревья, гранитные утесы, бункеры и оборонительные турели. В запечатанных подземных комплексах температура подскочила до температур доменной печи. Люди гибнули сотнями — одни зажиточно запекались в стальных бункерах, другие в муках задыхались от выжженного дочиста кислорода.
ДЕCЯТКИ ВЗРЫВОВ!
С детонацией затаённых складов боеприпасов остров превратился в настоящий ад. Земля содрогалась от непрерывных подземных толчков, словно сама суша пыталась вывернуть наружу полыхающие потроха.
В это время экипажи «Громовых Ястребов», патрулировавшие прибрежные воды, зафиксировали движение.
Далеко внизу, под ревущими волнами штормового океана, от острова спешно отчаливали семь или восемь субмарин Гидры. Некоторым высокопоставленным офицерам и ученым благодаря чистой случайности удалось добраться до подводных доков и начать погружение.
Но Рошаху даже не потребовалось отдавать приказ.
Аппарели «Громовых Ястребов» вновь распахнулись. В следующее мгновение прямо в океанскую пучину снарядами устремились тяжелые боевые машины Легио Кибернетика — Омаги. Их извивающиеся стальные тела и звенья цепных мечей были идеально приспособлены для подводного боя.
Эти не ведающие страха автоматоны несли выжившим культистам лишь один приговор. Их ждал кошмар: затопление в ледяных стальных гробах, разрыв легких от гидростатического удара и погребение на многометровой глубине среди вечной тьмы и безмолвия.