Глава 422 - Бессмертный дух Гидры: Барон Штруккер!
Говорят, когда человек стоит на головокружительной высоте и смотрит вниз, древний инстинкт плоти заставляет его трепетать от животного страха. Но юный Штруккер обожал это чувство — чистый, даровой адреналин.
Именно эта жажда острых ощущений заставила его в зрелые годы встать под знамена Адольфа, а затем переметнуться к Иоганну Шмидту, Красному Черепу, чтобы шаг за шагом выслужиться до одного из верховных лидеров «Гидры». Он уповался властью, которую даровало высокое положение, и наслаждался диким восторгом, вершитель судеб, распоряжающийся чужими жизнями по щелчку пальцев.
Если бы не те закостенелые фанатики-ортодоксы, случайно притащившие из глубин космоса инопланетную тварь… В долгие десятилетия, последовавшие за гибелью Красного Черепа, он, Штруккер, неизбежно стал бы единовластным идейным вождем «Гидры», превзошедшим своего учителя.
— Барон, сэр! Передовые отряды противника вступили в контакт с нашей охраной, — офицер штаба в черном командном кителе «Гидры», торопливо нервно нажимая на клавишу гарнитуры, вышагнул из тени и встал за спиной Штруккера на крыше цитадели. — Судя по исполинскому росту и тяжелому вооружению, с вероятностью в девяносто процентов это тот самый «Звёздный Легион Терры», о полном уничтожении которого рапортовал Щ.И.Т. Кроме того, на поле боя замечен супергерой Тони Старк, он же Железный Человек, и новый сверхчеловек эманирующего типа по прозвищу Биштейм. Они массово выводят гражданских из-за оцепления. Наш базовый план по захвату заложников полностью сорван.
Ночь дышала холодом, далекие звезды равнодушно мерцали на бархатном небе.
Штруккер — совершенно лысый, с изуродованной глубокими шрамами правой половиной лица, над которой блестел алый окуляр кибернетического протеза, — издал глухой, исполненный ненависти рык. Под полами его черного суконного шинели вильнуло правое стальное предплечье.
Глядя на языки пламени и слушая гул разрывов в городских кварталах, барон злорадно оскалился:
— Пильс, этот старый дурак, примкнувший к нам на полпути, оказался никчемным ничтожеством! Его фракция не сумела подмять под себя даже вшивый Щ.И.Т.! Я с самого начала не верил, что свору террористов, превзошедших «Гидру» в жестокости и кровожадности, могла уничтожить горстка агентов. Что ж, моя интуиция снова оказалась безупречна! И я готов заложиться на что угодно: смерть мадам Вайпер — дело рук «Звёздного Легиона Терры»! Жаль только заказов на бронетехнику, которыми я пытался задобрить эту суку…
Штруккер резко повернулся к штабисту:
— Пошел вон! Поднимай всех элитных бойцов, выкатывай тяжелые калибры! Если ситуация станет критической, я разрешаю распечатать блоки биоэкспериментов. Выпускайте секретное оружие! Мои личные творения!
Штабной офицер побледнел, на его лице отобразилась крайняя гамма сомнений. Сглотнув слюну, он заговорил дрожащим шёпотом:
— Барон… подопытные слишком нестабильны… К тому же в прошлом месяце из лаборатории сбежала пара юноши и девушки, участвовавших в процедурах. Ищейки так и не смогли их поймать! Если мы распечатаем остальные контейнеры, я боюсь…
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Не успел он договорить, как Штруккер рванулся вперед с грацией и скоростью матерого пантеры. В мгновение ока преодолев разделявшее их расстояние, барон взметнул вороненую кибернетическую руку. Закаленные стальные пальцы сомкнулись на незащищенной шее офицера!
— Послушай меня внимательно, мразь: это был приказ, а не просьба! — прошипел Штруккер, приблизив свое изувеченное лицо. — Как же вы жалки… Когда вернулась та космическая падаль, вы молчали, выгадывая выгоду! Когда Арним Зола был выброшен Верховным Советом на обочину, вы созерцали это с ледяным равнодушием! Теперь враг стои́т у ворот, а вы все еще надеетесь унести ноги?! Это не просто трусость, это непростительная глупость и позор! Моя «Гидра» скатилась в эту пропасть только потому, что кишит подобным мусором!
По мере того как разгорался гнев Штруккера, алый монокуляр над его правым глазом налился слепящим, наводящим ужас свечением.
Офицер «Гидры» судорожно дернулся, но его попытки освободиться быстро угасли. И причиной скорой кончины было вовсе не удушье — барон Штруккер впрессованным в кибернетику механизмом напрямую высасывал бурлящую жизненную силу из его тела!
Пшик!
Спустя пару секунд иссохший, сморщенный труп, облаченный в черную форму, беспомощным мешком рухнул на бетонные плиты крыши. Покрывшаяся трещинами черная туша прямо на глазах рассыпалась в хлопья сажи, которую тут же подхватил и развеял ледяной ночной ветер.
Штруккер даже не удостоил пепел взглядом. Медленно повернув лысую голову, он сфокусировал ледяной взор на остальной группе командиров, сгрудившихся в тени вентиляционных shafts:
— Вы хорошо расслышали мой приказ?
— Так точно, барон! Слышали от и до!
— Выполним на сто процентов! Хайль Гидра!
Командиры, словно по команде, выкинули руки в фанатичном приветствии, громко щелкнув каблуками. Затем, будто под их пятками вспыхнул порох, они кинулись к дверям технического этажа, сбивая друг друга с ног.
На лице барона не отразилось ничего. Ему было плевать на жизнь или смерть этих слизней. Единственное, что волновало Штруккера на этой земле — он сам. Возможно, даже его святая вера в идеалы «Гидры» являлась лишь удобным инструментом для удовлетворения амбиций.
Он снова подошел к краю парапета и уставился вниз — на тонущий в огнях город и замершие за ним черные цепи гор.
— Если секретное оружие не переломит ход битвы, а элита полегчает в грязи… — прошептал он, и уголки его губ расползлись в кровожадной ухмылке. — Что ж, тогда мне придется устроить человечеству незабываемые пышные похороны. Зарядить смерть-споровые боеголовки, еще не проходившие полевых испытаний, в шахты крылатых ракет… Хе-хе, отличный выход из тупика.
Алый огонь в его механическом глазу вспыхнул с новой силой:
— Что до «Звёздного Легиона Терры»… Пусть идут! Если мне суждено сдохнуть tonight, я с удовольствием увлеку за собой и вас, и весь этот проклятый мир! Пусть всё сгорит дотла! Штруккер бессмертен! Да здравствует дух Гидры!