Глава 421 - Вторая битва за Соковию!
Тем временем на базу Силы обороны один за другим вернулись Тор и остальные члены группы.
Переведя дух и перевязав царапины, они сразу же включились в бурное обсуждение предстоящей операции. К этому моменту малые и средние базы «Гидры», рассеянные по всей Европе, были выжжены и зачищены дотла. Единственной уцелевшей твердыней врага оставалась секретная цитадель, спрятанная в Соковии.
В отличие от прежних логов, затерянных в глухих чащах и неприступных ущельях, тайный форт барона Штруккера возвышался буквально в шаге от жилых кварталов соковианского города. Это обстоятельство тяжким грузом ложилось на плечи нападающих: даже если штурм пройдет молниеносно, взрывные волны и шквал рикошетов неизбежно накроют мирное население.
Поразмыслив, Рошах озвучил витавшую в воздухе идею.
План заключался в том, чтобы Железный Человек Давид взломал и подчинил себе всю информационную сеть и узлы связи Соковии. От имени главы государства следовало запустить экстренное оповещение о надвигающемся катастрофическом землетрясении. Это заставило бы гражданских в панике бежать как можно дальше от зоны предстоящей бойни.
Разумеется, подобный демарш мгновенно насторожил бы барона Штруккера и привел бы гарнизон «Гидры» в состояние полной боевой готовности. Но риск разоблачения не шел ни в какое сравнение с горами детских и женских трупов — вариант, всплывавший в смутных воспоминаниях Рошаха о судьбе Соковии, был в тысячу раз страшнее.
Инициативу Рошаха без промедления поддержали Тони Старк и Тор. Дум, стоявший чуть отдалеча и скрестивший руки на груди, промолчал — он априори одобрял подавляющее большинство решений Рошаха. И лишь Магистр Ордена Тайберус слегка шевельнул тяжелым металлическим шлемом, словно порываясь возразить, но в последний миг подавил этот импульс.
Впрочем, Рошах, обведя присутствующих быстрым взглядом, без труда разгадал невысказанную мысль гиганта: с точки зрения Астартес, жизнь кучки гражданских не стоила абсолютно ничего по сравнению с истреблением еретиков. Так мыслило подавляющее большинство боевых братьев Человеческого Империума — лишь считаные ордена пеклись о судьбах простолюдинов.
***
Как только общий замысел был утвержден, база Силы обороны превратилась в гудящий улей.
Несколько рот в полном боевом снаряжении погрузились в тяжелые транспортеры. Двигаясь по заранее просчитанным грунтовым маршрутам, колонны скрытно пересекли государственную границу и устремились к Соковии. Одновременно с этим транспортники «Громовой Ястреб», доверху забитые боеприпасами, приняли на борт подразделения Легио Кибернетика и взяли курс на пригородные пустыри.
Вскоре основной отряд, завершив марш-бросок, прибыл в условленную точку на рубеже страны.
И на топографических картах, и в окулярах тактических шлемов Соковия выглядела одинаково: крошечное, изрезанное скалистыми хребтами государство, где нищий народ годами выживал посреди бесконечной смуты. Именно эта нищета и хаос позволили барону Штруккеру столько лет безнаказанно вить гнездо в местной глуши.
Пока штурмовые группы разворачивали лагерь, Рошах отправил Дума во главе разведгруппы Силы обороны в глубь соковианской территории. Задача стояла предельно четкая: «пригласить» президента Соковии на аудиенцию. Только с его легитимным голосом катастрофическое предупреждение звучало бы убедительно. Пустые слова из ниоткуда не заставили бы горожан покинуть дома.
Сгустились сумерки, и непроглядная ночная тьма укрыла землю. Когда Дум, закутанный в темно-зеленый плащ, бесшумно возвратился в лагерь, на его стальной руке висел полуобмякший, зашедшийся в тихом ужасе лысеющий мужчина.
Рошах сдвинул бронированный шлем, демонстрируя дружелюбный настрой, и шагнул навстречу. Слегка прищурившись, он оглядел бледного пленника в нелепой нежно-желтой пижаме с рисунком спелой земляники и произнес безмятежным тоном:
— Имя?
— Э-э… вы… вы можете звать меня Кайн Марк, — судорожно глотая воздух, пролепетал мужчина, изо всех сил пытаясь придать голосу тень солидности. — Друзья… вы что, собираетесь развязать войну против Соковии? Поймите, в нашей стране нет ни полезных ископаемых, ни казны! Даже если вы застрелите меня, президента, кабинет министров не отдаст вам ни гроша налогов…
Рошах пропустил этот поток причитаний мимо ушей и в упор спросил:
— Ты знаешь, что такое «Гидра»?
— …Кто вы вообще такие? — глаза президента метнулись в сторону, в них мелькнула осторожная настороженность.
Рошах метнул короткий взгляд на Дума. Чародей мгновенно понял бессловесный приказ: подняв ладонь, он соткал простое заклинание ментального подчинения. Волшба принуждала жертву говорить только правду и слепо повиноваться. Убедившись после пары контрольных вопросов, что перед ними не агент «Гидры», Рошах передал обмякшего президента под опеку подошедшего Железного Человека Давида для записи экстренного обращения.
Полночь неумолимо приближалась.
Внезапно каждый мобильный телефон, персональный компьютер и телевизор на территории Соковии взвыл оглушительным, режущим слух сигналом тревоги. Вслед за этим из всех динамиков раздался знакомый каждому жителю голос:
«— Граждане Соковии! Говорит ваш президент Бруно Кайн Марк. Прошу прощения за ночной звонок, но, по данным сейсмологов, в ближайшие минуты наш дом окажется в эпицентре разрушительного землетрясения! Во избежание гибели людей приказываю немедленно покинуть здания и выйти на открытую местность! Повторяю, это не учебная тревога!»
Сирена эвакуации, надрывавшаяся над засыпающим городом, крутилась по кругу. Встревоженные и ничего не понимающие чиновники и полицейские высыпали на улицы, пытаясь направить поток испуганных людей и сдержать неизбежную панику.
Однако ровно в тот момент, когда Рошаху показалось, что эвакуация пройдет гладко, из кварталов, прилегавших к секретному форту «Гидры», донеслись треск ожесточенной перестрелки и дикие крики.
— Давид! Что там произошло? — Рошах нахмурился, вглядываясь в вспышки на горизонте.
Глазницы Железного Человека Давида вспыхнули синим светом: он моментально перенаправил несколько Серво-пчел, круживших над крышами.
— Мой повелитель, — отчеканил Давид, не поднимая головы. — Солдаты «Гидры» блокируют выходы из жилых зон и сгоняют гражданских в кучи. Похоже, они планируют захватить массовых заложников. Вывод один: информация о разгроме остальных баз уже дошла до их командования!
Рошах обвел взглядом своих спутников. Сначала его взор упал на Тайберуса и гигантов в терминаторских доспехах. Если бросить в бой Астартес, проблема решится за секунды… вот только от мирных жителей останется лишь кровавая каша.
— Тор, Тони! Перебейте головорезов «Гидры» и спасите заблокированных людей!
— Тайберус! Веди братьев в лобовую атаку на форт Штруккера. Ваша задача — сковать огнем их главные силы и выиграть время для эвакуации!
— Дум! Бери Силу обороны и заходи с фланга, попытайтесь пробить брешь в стенах! Легио Кибернетика обеспечит вам прикрытие!