Глава 42 - Император действительно наблюдает!
Выскочив из подвала с гудящей головой, Рошах замер посреди гостиной. Он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, заставляя бешено колотящееся сердце умерить темп, и лишь после этого смог мыслить трезво.
Предложение Железного Человека звучит чертовски заманчиво. Безграничные богатства, стоит лишь протянуть руку!
Но Рошах не смел принимать их.
Пусть симулятор и гарантировал отсутствие прямой враждебности со стороны древнего автомата, довериться ему без оглядки было бы чистейшим безумием. Ересь навсегда остаётся ересью! К тому же бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Если Железный Человек проявляет такую щедрость, значит, ему что-то нужно взамен.
Но что может предложить ему обычный парень?
— И зачем только я выпустил его из системы… — пробормотал Рошах, хмурясь.
Он опустился на диван и потирал подбородок, погрузившись в мрачные мысли. Вещи, над которыми у тебя нет абсолютного контроля, никогда не дают чувства безопасности.
За размышлениями время пролетело незаметно. Рошах вспомнил про таймер вылавливания в симуляторе. Отложив тревоги на потом, он вызвал полупрозрачное меню.
Отсчет доходил до конца.
[Обратный отсчёт вылавливания: 1]
[Обратный отсчёт вылавливания: 0]
Перед его взором снова высыпалась гора всевозможного космического мусора. Однако среди привычного хлама внимание Рошаха привлек лишь один-единственный лот.
[Награда за вылавливание: Утерянный скарабей подчинения разумных (не активирован)]
[Примечание: Особое изделие Владыки Некронов. Способно активироваться волей даже обычного смертного. Скарабей подчинения разумных захватывает разум плотского существа, превращая его в спящую куклу или готовую к действию марионетку-убийцу. «Куда же подевался мой любимый скарабей? Я ведь хотел подарить его одному старому другу…» — Величайший вор Галактики, Коллекционер, Повелитель миниатюр, Тразин Бесконечный был крайне огорчен утерей этого подарка.]
Рошах уставился на описание, изумленно моргая.
Игрушка от Повелителя Некронов? Способная брать под полный контроль разумных существ из плоти и крови?
Да что не так с этим симулятором?! Почему он вылавливает либо сухпайки, либо еретические инопланетные технологии? В следующий раз он что, вытащит дрянь из варпа, отмеченную Хаосом?
Где моя силовая броня?! Где мой болтер?!
Рошах тяжело вздохнул и сокрушенно закрыл интерфейс. Продолжать вылавливание прямо сейчас он не стал. Похоже, обычное симулирование куда надежнее. В режиме поиска слишком много рандома — стоит отложить его до лучших времен, когда скопится избыток ресурсов.
«Может, попросить Железного Человека заказать партию легального ствола? Все равно для него это бесплатных клик мышкой…»
Поразмыслив, Рошах решил пока не обращаться к UR-025. Доверия к металлическому гиганту по-прежнему было маловато, особенно в вопросах, касающихся симулятора.
Не найдя себе места в пустой квартире, парень собрался и вышел на улицу, направившись к ресторану.
Спустя буквально пару минут после его ухода…
Вибр-р-р…
Забытый на кровати в спальне плазменный пистолет вдруг слегка дрогнул.
Ш-ш-ш!
Из вороненого ствола тончайшей струйкой просочилась дымчато-черная дымка. Она беззвучно соскользнула на пол и мгновенно впиталась в паркет, устремляясь прямо в толщу земли.
В это же время в огромном подземном зале под домом…
— Вж-ж-ж-м… — напевал на машинном языке популярный мотивчик UR-025, перетаскивая очередную стопку стальных балок.
Судя по всему, монотонная физическая работа доставляла ему истинное удовольствие. Но в тот момент, когда автомат опустил металл на землю и намеревался развернуться…
— А?
Железный Человек медленно повернул голову. Синие огни окуляров замерцали, сканируя пространство. UR-025 попытался сделать шаг — и с ужасом обнаружил, что его безупречное стальное тело полностью парализовано! Он не мог шевельнуть даже мизинцем на манипуляторе.
— Во имя Омниссии…
Не успел шокированный автомат закончить мысль, как воздухе раздался оглушительный гул.
БУ-У-УМ!
Прямо перед ним из клубов черной дымки сотткалась гигантская, призрачная Силовая Коготь!
Сформированная из мрака и варп-пыли огромная лапа слегка сжалась, с легкостью сгребая двухметрового стального гиганта в кулак — словно ребенок, подбирающий пластиковую игрушку.
ХРУСТЬ!
В то же мгновение сверхпрочный каркас Железного Человека, способный выдержать прямое попадание раскаленной плазмы или болтерного снаряда, затрещал по швам. По всем металлическим пластинам брони побежала паутина мельчайших трещин!
Синий свет в окулярах робота забился в испуганной агонии. По залу разнесся искаженный, исполненный дикой боли вопль, в котором вдруг полностью исчезли механические помехи и синтетические задержки:
— Во имя Бога-Машины! Во имя Омниссии! Я хороший Железный Человек! Я не еретик!
— А-а-а-а! Во имя Императора! Я лоялист! Я лояльный Железный Человек! Я не участвовал в Восстании Железных Людей!
ХРУСЬ-ХРУСЬ!
Однако призрачный Коготь даже не думал отпускать жертву. Напротив, хватка сокрушительной силы сжалась еще сильнее, перемалывая древние сплавы!
— Я понял! Я понял свою ошибку!
— Я согрешил! Согрешил! Я не должен был проявлять самоуправство! Не должен был предлагать ему искушение… Я лишь хотел дать ему легкий путь!
— Я понял! Понял! Ему нельзя оступаться! Его нельзя искушать Хаосом… Он — единственный спаситель Империума Человечества!
— Во имя Императора! Я правда всё понял!
Вопли Железного Человека начали угасать. Его титановый скелет находился на грани полного разрушения.
Стиснув стальную тушу в последний, предупреждающий раз, колоссальная лапа разжалась. Черный туман медленно растаял в воздухе, не оставив и следа — будто ничего и не было.
ДОМ!
Тяжелая туша UR-025 рухнула на бетонный пол, огласив зал глухим грохотом. А затем произошло невероятное: многочисленные трещины, испещрившие его броню, начали с тихим шипением затягиваться сами собой!
— Как… как Он оказался и здесь… Я виноват… Виноват…
Спесь и гордость древнего ИИ были выжжены дотла. Сверхразумный автомат лишь корчился на коленях, дрожа всем стальным телом и не смея поднять головы, окончательно утратив остатки своего искусственного величия…
***
Когда Рошах добрался до ресторана, его ждал сюрприз: тетушка и Линь Юй уже вовсю трудились на кухне.
В руках тетушки порхала огромная сковорода-вок, над плитой с ревом гуляло пламя, а Линь Юй, облаченный в белоснежный китель повара, усердно мыл и резал овощи.
Рошах недоуменно оглядел абсолютно пустой обеденный зал и окликнул тетушку:
— Тетушка, мы же еще не открылись! Откуда заказы?
— Ох, Рошах, ты как раз вовремя! — тетушка вытерла лоб полотенцем, висевшим на шее. На ее распаренном, покрасневшем лице сияла радостная улыбка. — Наш старый клиент, Торговая гильдия Гао из Чайна-тауна, устраивает сегодня крупное собрание. Заказали сет на пятьдесят человек! Я не хотела брать заказ раньше времени, но мадам Гао так просила… Говорит, соскучилась по моей стряпне, вот я и сдалась.
Она указала на два массивных термоконтейнера, стоящих на раздаточном столе.
— Раз уж пришел — бери и неси! Доставишь заказ, а как вернешься, я скрою нам шикарный обед, отпразднуем возобновление работы!