Глава 386 - Подводные течения: Ангел зелёного пламени (IX)
Нижний подулей любого человеческого улья — одно из самых отвратительных и смертоносных мест во всей галактике.
Стекавшие сверху на протяжении тысячелетий промышленные отходы и биохимическая дрянь пропитали буквально каждый дюйм здешней земли. Даже в воздухе висела почти осязаемая ядовитая взвесь, от которой спирало дыхание. Если бы сюда необдуманно спустился обычный житель нижнего улья, привыкший к грязи и нищете, он вряд ли продержался бы здесь больше пары минут.
Вжжж!
Яркие снопы света, словно пылающие клинки, разом пронзили исконную тьму подулья. Суетливый шорох и жуткий скрип огласили окрестности: лучи спугнули тучи разнообразных тварей, прятавшихся во мраке.
Рошах, облачённый в доспех «Железная Кавалерия» с шестью манипуляторами, сжимал в бронированной перчатке Косу Крови. Он шёл во главе отряда ликвидации. Взглянув на экран сканера жизнедеятельности, пестревший бесконечными отметками, он невольно затаил дыхание.
Если раньше знания Рошаха об ульях и их подземных недрах ограничивались лишь сухими отчётами на пергаменте, то теперь он на собственной шкуре прочувствовал, в каком филиале ада суждено существовать тамошним обитателям.
— А-а-а-а-а! — раздался внезапно дикий, полный нечеловеческой боли вопль из хвоста колонны.
Мгновенно среагировав, Рошах развернул массивный доспех и устремился назад. Когда он прибыл на место, там уже стоял Железный Человек Давид, над силовым ранцем которого гордо реяло знамя ордена. Его затянутые в керамит металлические пальцы с хрустом пытались разжать огромную серую раковину, намертво сжавшую нижнюю половину тела одного из солдат СПО.
Шлаковый моллюск — загадочная тварь подулья неизвестного происхождения. Обычно эти монстры водились лишь в радиоактивных пустошах за внешними стенами. Чувствуя ничтожнейшие вибрации почвы, они резко расхищали свои серые створки, подобные тискам, и заглатывали любое живое существо, оказавшееся сверху, работая словно живая противопехотная мина.
В нормальных условиях шлаковые моллюски вырастали не больше полуметра, и шанс того, что подобная тварь сумеет целиком сожрать взрослого человека, был ниже, чем вероятность того, что Император встанет с Золотого Престола и пустится в пляс. Однако, окинув взглядом окружавшие их горы токсичных отходов и фосфоресцирующую зелёную дрянь, Рошах быстро перестал удивляться появлению гигантского монстра, способного проглотить гвардейца целиком.
Агонизирующие вопли бойца стали затихать, а судорожные попытки вырваться — всё слабее. Спасательная операция Железного Человека затягивалась. Не колеблясь ни секунды, Рошах извлёк из контейнера на ранце капсулу, содержавшую Панацею. Сделав шаг вперёд на гигантских гидравлических опорах, он сорвал с захлёбывающегося кровью солдата дыхательную маску и затолкнул Панацею ему прямо в рот.
Резко поднявшись, Рошах подал знак Железному Человеку Давиду отступить. В следующее мгновение он занёс Косу Крови — остриё, объятое зелёным сиянием, со свистом рассекло воздух, мгновенно превратив исполинского моллюска вместе с панцирем в кровавые шматы мяса!
Благодаря действию Панацеи боль отступила, и пришедший в себя солдат выкарабкался из дымящихся потрохов. Не раздумывая, он упал перед Рошахом на одно колено, выказывая немую благодарность за спасённую жизнь.
Рошах лишь едва заметно качнул шлемом. Сжимая рукоять Косы Крови, он повернулся и прошёл мимо замерших в священном трепете бойцов, направляясь дальше, в кромешную тьму подулья.
Кем бы ни были эти люди в прошлом, сейчас каждый, кто добровольно пошёл с ним на эту самоубийственную миссию, был настоящим героем Империума, достойным памяти. И даже если перед ним стоял обычный пушечный мясо-гвардеец, Рошах не намеревался бросать ни единого соратника.
Вскоре отряд наткнулся на первые следы мятежников — а точнее, на то, что от них осталось.
Рошах вгляделся сквозь окуляры шлема в студенистый, полупрозрачный сгусток слизи, медленно ползший по грязи словно исполинский слизень. Внутри совершенно прозрачного брюха этого обитателя глубин в застоявшейся фосфоресцирующей желудочной кислоте медленно плавал, переворачиваясь, труп мятежника с застывшим на лице выражением дикого ужаса.
— Всем повысить бдительность! Приготовиться к бою! Мы, похоже, висим у мятежников на хвосте, — сдержанно отдавал приказы Рошах через вокс-связь, оценивая степень переваривания останков.
Стоило его словам отзвучать, как тринадцать выживших фанатиков, прошедших с ним сквозь ад, сжали рукояти силового оружия и лазганов. Пятьдесят бойцов СПО синхронно проверили затворы тяжёлых стабберов и пусковые установки РСЗО «Вихрь». Все были готовы в любую секунду встретить врага свинцом и пламенем.
В этот момент за спиной Рошаха появились Железный Человек Давид, ветеран Хассан и псайкер Люси.
— Мой повелитель, — раздался в вокс-канале ровный голос Железного Человека, — Люси, похоже, засекла местодислокацию еретиков. Она чувствует мощные колебания Психосилы.
— О как? Превосходные новости, это сэкономит нам кучу времени, — отозвался Рошах. — Люси, веди нас!
Не колеблясь, Рошах указал псайкеру место следом за собой. Снова взмахнув керамитовой перчаткой, он увёл отряд в непроглядную глушь.
Чем дальше они продвигались, тем отчётливее Рошах слышал глухой гул лазганов и знакомый грохот огнестрельного оружия. Постепенно тьму впереди стали прорезать вспышки выстрелов, озаряя мрачные своды подулья.
«С кем они воюют? С местной фауной? Но ведь скверна Хаоса не то, от чего твари подулья могут так просто отмахаться...» — пробормотал Рошах про себя.
Поведя плечами, он ускорил шаг. Загасив источники света, отряд бесшумно взобрался на высокий утёс, висевший прямо над полем боя. Оттуда доносился невообразимый гвалт и грохот ожесточённой бойни. Наказав бойцам приготовиться к бою, Рошах осторожно подобрался к самому краю и заглянул вниз.
То, что открылось его взору, заставило бы опешить даже бывалого воителя.
На пылающей арене среди груд промышленных руин в первых рядах неслись оборванные Гибриды-Аколиты. Сжимая в когтистых лапах ржавый автоогнестрел, они сцеплялись в смертельной схватке с ковылявшими шеренгами Зомби Нургла. Дюжина огромных туш Аберрантов, размахивая уродливыми металлическими молотами, с неистовством таранила Порождения Хаоса, то и дело возникавшие среди трупной массы. В то же время гигантский Абоминант схлестнулся с тошнотворной Тварью Нургла. Судя по динамике драки, скользкая туша Нургла явно уступала в мощи монументальному монстру генокрадов!
Но больше всего Рошаха поразило другое. Перед временным укреплением еретиков бронированный грузовик «Голиаф» под прикрытием двух полуразобранных танков Леман Русс напролом таранил ворота базы, невзирая на ураганный огонь мятежников!
— Во имя Четырехрукого Императора! — разносился над полем боя фанатичный клич Жреца Генокрадов. — Мятеж мы можем проиграть, но Хаос обязан сдохнуть!
Генокрады, словно подпитанные ментальным импульсом своего лидера, с удвоенной яростью ринулись на штурм!