Глава 366 - Будни Дума!
Из-за близости к ледяному континенту Антарктиды пейзажи архипелага Близнецов из года в год оставались погребены под сковывающим панцирем льда и снега. Лишь два-три месяца в году над этими островными скалами выпадали погожие, ясные дни.
На неприступном ветреном утесе кипела работа. Десятки голых по пояс Бандитских Псов, оскалив зубы от пронизывающего холода, метр за метром карабкались вверх по отвесной каменной стене.
Облачённый лишь в тонкую серую рубаху да лёгкие штаны, Виктор фон Дум, стиснув зубы от лютой стужи, висел в самом конце этой цепочки. Его заскорузлые, непрестанно дрожащие пальцы судорожно цеплялись за шероховатые выступы промёрзшей породы. Вырывающийся из груди пар мгновенно превращался в иней и оседал на ресницах, отчего распахнуть глаза становилось пыткой.
— Эй, новичок! — окликнул его один из Бандитских Псов, сильный и ухватистый, легко вьющийся по круче, словно гигантская ящерица. — Карабкаешься — не смей колебаться! Забудь про страх, оглядываться нельзя. Правило одно: прешь вперёд, и точка!
Дум с трудом повернул одеревеневшую от мороза шею. Сквозь мутную пелену перед глазами он успел лишь разглядеть крепкую спину и рожу без одного переднего зуба — верзила уже обогнал его на пару корпусов. Спустя буквально полминуты отдалившийся дебошир превратился в едва различимое пятно.
«Масляный хлеб… жареная оленина… шоколад… конфеты…» — потерянно шептал Дум, глотая обжигающий морозный воздух. Высококалорийные блюда, звучавшие как заклинание, немного проясняли туман в голове. Собрав остатки воли в кулак, он заставил свои полумёртвые конечности двигаться дальше.
Со временем даже самые бывалые Бандитские Псы стали заметно замедлять ход. Прижимаясь к скале, они осторожно переносили вес, натягивая рельефные мускулы, и с ловкостью диких обезьян выискивали пальцами надежные трещины.
— Ух… — Дум, наконец нагнавший хвост группы, выдохнул облако пара.
Подражая ухваткам бывалых наёмников, он продвигался всё осторожнее. Однако одной лишь голытьбой воли и поверхностными навыками альпинизма нельзя было компенсировать адский мороз. То ли от пронизывающего холода Дум на мгновение потерял концентрацию, то ли просто не разглядел опасть: его неслушающаяся, отмороженная ладонь вцепилась в валун, покрытый коварной корочкой тонкого льда.
Пальцы соскользнули. Дум беспомощно качнулся назад и с уханьем устремился вниз вдоль крутого обрыва.
Честно говоря, реакция у него была отменной — едва шероховатая подушечка пальца коснулась наледи, он мгновенно осознал катастрофу. Но человек, никогда прежде не попадавший в столь экстремальную ситуацию, поддался первобытному инстинкту: тело сковал паралич, а весь мир сузился до дикого, оглушительного стука собственного сердца в ушах.
— Ха-а-а! — вдруг взревел кто-то прямо на траектории его падения.
Крепыш из Бандитских Псов, стоявший ниже, вбил обе ступни и огромную мозолистую ладонь в узкие скальные щели, превратив свое мускулистое тело в жесткий, безупречно устойчивый треугольник. Вторую руку он молниеносно выбросил вперед и мертвой хваткой вцепился в воротник Дума, а затем мощным рывком швырнул его на ближайший каменный карниз!
— Ха-ха! Эй, новичок, ну как водичка? Освежился?! — раздался над ухом знакомый гогот.
Дум судорожно засучил ногами и руками, словно испуганный осьминог, и впился пальцами в спасительный каменный уступ. Лишь уверившись, что держится крепко, он широко раскрыл глаза и заходясь в частом, рваном дыхании, попытался утихомирить бьющееся в ребра сердце.
Забавно: даже когда его пленили войска Харлина и день за днем подвергали изощренным пыткам, Дум не испытывал такого животного ужаса и беспомощности, как в эти секунды.
— Эй, парень, ты что, совсем сдурел? От такой ерунды в штаны наложил? — снова загремел над головой голос беззубого Бандитского Пса. — Наш босс, говорят, вообще планирует организовать семидневный тур по глубокой Антарктиде! Выбросят тебя в центре ледяного ада с одним лишь ножом Катачана, и если через неделю доберешься до точки — считай, сдал экзамен! Эх, черт, я бы с радостью пожевал мяса белого медведя!
— Кха-кха… Дружище! — Дум глубоко вдохнул ледяной воздух и, с трудом сдерживая дрожь в челюсти, поднял голову. — В Антарктиде живут только пингвины, белых медведей там нет! И… если уж быть научным, там обитает восемь видов пингвинов, а именно…
Он не успел договорить. Беззубый наёмник с глубочайшим разочарованием перебил его:
— Чё ты плетешь? В Антарктиде нет белых медведей?! Вот отстой! Ладно, пофиг! Будем жрать то, что попадется!
Не дождавшись ответа, Бандитский Пес развернулся и как ни в чем не бывало пополз вверх по отвесной стене.
Дум замёрз на мгновение от такой бесцеремонности, а потом уголки его губ тронула едва заметная улыбка. Липкий страх, сковывавший грудь, испарился без остатка. Прижавшись к каменной груди утеса, он набрался храбрости и снова осторожно пополз наверх.
— Су-у-ука, ну за что-о-о?! — Внезапный шквал ругательств, перемешанный со свистом рассекаемого воздуха, заставил Дума вскинуть голову.
Он сразу узнал стремительно падающую тушу. Не раздумывая, Дум широко раскрыл глаза и выплеснул вовне невидимую телекинетическую силу. Невидимая подушка подхватила тяжелое тело падающего наёмника и мягко опустила его на соседний уступ.
Бандитский Пес с недостающим резцом недоуменно похлопал глазами. Смерив Дума долгим взглядом, он с лёгкой обидой и сарказмом пробурчал:
— Эх, братуха… Я, конечно, ценю, что ты меня спас, душевное спасибо… Но нахрена ты это сделал?! Посмотри вниз: там же авто-серво-боты Омаг дежурят и всех ловят! Ну да, от удара переломаешь пару костей, зато потом выпишут Малую Панацею! А тяжелым раненым вообще дают Великую Панацею… Я-то надеялся срубить инвалидность, чтобы у меня новый передний зуб вырос!
Слушая откровения «беззубого» Бандитского Пса, Дум с трудом сдержал смех:
— Дружище, если ты про ту Панацею… поверь мне, новый зуб от неё не вырастет. Если только у тебя под десной не остался зачатков второго комплекта…
— Чего?! Откуда ты знаешь, умник? Ты что, сам её жрал?
— Едал, испытывал на собственной шкуре. И мой выбитый выбитый коренной зуб так и не вернулся.
— Черт… — наемник сплюнул. — Значит, эти два сукиных сына, сынки Бейна, опять подсунули мне липовую инфу, чтобы вытянуть суточные! Пошли, братуха! По-быстрому заколупаем эту верхотуру и поймаем их на следующем этапе! Заставлю вернуть бабло, а тебе отдам половину!
— Что?! — обомлел Дум. — Ты сказал… на следующем этапе?!