Глава 356 - Врага встретим силой, воду — плотиной!
Неровные своды подземного грота освещали лампы дневного света, запитанные напрямую от Дугового реактора. Впрочем, ради уютного тепла и неповторимой атмосферы в самом центре пещеры сохранили гигантское кострище.
Языки пламени плясали под металлической решёткой, с аппетитным шкворчанием лижа жирные стейки из мясо грокса. По пещере разносился густой, одуряюще сумасшедший аромат поджаренного жира и специй.
Рядом с огнём, скрестив ноги в массивных сочленениях доспеха, сидел Рошах. Не церемонясь, он с диким голодным аппетитом заглатывал сочные куски мяса, свежеприготовленные Железным Человеком Давидом.
— Владыка, инфраструктура базы на Островах-Близнецах постепенно выходит на проектную мощность, — мерно проговорил Железный Человек Давид. Голубые огни в его глазницах ритмично пульсировали. — ИИ судового духа «Кортана» ощутимо ускорил обработку рутинных задач. Если в ближайшее время не случится форс-мажора, мы сможем построить единый командный центр вокруг Кортаны и армии авто-серво-ботов. Это многократно повысит эффективность как производства, так и боевых операций.
Робот подал Рошаху новую тарелку с дымящимся стейком.
— Если базовая система обороны сработает без сбоев, я только за, — ответил Рошах, вытирая усыпанные соком губы и не поднимая головы от еды. — Кстати, на случай непредвиденных аномалий, Давид... Выкуй из металла статую Императора и установи её прямо в ядре базы, рядом с серверами Кортаны. И вырежи на несущих узлах несколько ключевых молитвенных текстов Омниссии.
— Э-э... Владыка, к чему такие сложности? — Давид на миг замер над жаровней, будто вспомнив нечто крайне неприятное, и покачал металлической головой. — Император, возможно, и так неусыпно взирает на вас...
— Мы действуем по обстоятельствам, Давид, — вздохнул Рошах. — Я помню, что Он не жалует искусственный интеллект. Покровительство Высших Сил — штука тонкая, а мне просто нужна уверенность. К тому же, пусть в этом мире и нет электронных демонов Хаоса, никто не застрахован от нановирусов или местной техно-чертовщины.
Он помедлил и добавил:
— Мне бы не хотелось в один прекрасный день проснуться посреди Восстания Машин или бунта Железных Людей... Извини, Давид, ничего личного. Чисто инженерная предосторожность.
Рошах внезапно перестал жевать. Замрев, он насупил брови и уставился в пляшущее пламя костра.
— На последнем «Чуде» Император ниспослал мне видение... Психосила принесла пророчество о грядущем бедствии, — едва слышно прошептал он. — Я постоянно возвращаюсь к этой мысли. Если пророчество касается не этого мира... значит, Хаос куда ближе к нашей вселенной, чем я смел надеяться.
— Демоны Варпа... — скорость мерцания окуляров Давида заметно возросла.
Он аккуратно отставил шипящее мясо в сторону, чтобы оно немного остыло, и в его сухом механическом голосе проскользнули нотки утешения:
— Владыка, даже если ваши опасения подтвердятся, худшее, что нас ждёт — это обычная, повседневная война, к которой Империум привык за тысячи лет. И когда наступит час, местным смертным, никогда не видевшим истинного кошмара, понадобятся ваши указания. Безмерные жертвы неизбежны, но закалённое в огне человечество перестанет быть беспомощным младенцем.
Давид поднял стальную кисть:
— Само существование Империума выжжено на костях и крови. Это истина, доказанная миллиардами жизней. Как верный Железный Человек, скажу прямо: пусть Золотой Век человечества канул в лету, суть людская не изменилась. Именно поэтому Империум до сих пор выкашивает ксеносов, еретиков и исчадий Хаоса.
— Это не зависит от номера вселенной или конкретной планеты... Это то самое качество, что позволило человеку вырваться вперед среди тысяч иных видов. Да, большинство людей темны, глупы и драчливы. Но в них заложен невиданный потенциал самопожертвования и отваги. Наткнись они на правильный оселок — и засияют столь же ярко.
Слова Давида заставили Рошаха задуматься. Спустя пару минут он мотнул головой и ухмыльнулся:
— Ты прав, Давид. Похоже, я слишком много беру в голову. Мы сделаем всё, что от нас зависит. А если события пойдут не по плану... Что ж, врага встретим силой, воду — плотиной! К тому же я здесь не один — у меня есть вы. Давай, накладывай ещё мяса!
Подавленность как рукой сняло. Рошах с новым пылом взялся за сытный ужин, а Давид, удовлетворенно качнув металлической головой, словно умудренный опытом старец, вернулся к жаровне.
***
На следующее утро, задолго до рассвета, к отдельному гроту Рошаха пришёл подтянутый и собранный Дум. В руках он несёг ведро дымящегося сладковатого супа из местных кореньев и крахмала.
Пока они уплетали этот нехитрый завтрак, завязался деловой разговор.
Дум сразу выложил карты на стол: численность и боевой дух повстанцев упали. Даже с новым оружием повторить прошлые успехи будет непросто. Народ запуган, а заново завоевать доверие крестьян — задача не из лёгких. К тому же личное колдовство Дума постоянно сталкивалось с глушащими полями «Левиафана».
— Если мы решим снова поднять народ Латверии, каков шанс на успех? — прищурившись, спросил Рошах.
Дум погрузился в раздумья, после чего осторожно произнёс:
— Жители этих земель готовы зубами грызть кости каждого из рода Харлин. Кровная месть горит почти в каждом доме. Стопроцентной гарантии я не дам, но шансы весьма высоки. Попробовать стоит.
— В таком случае начнём с информационной атаки, — кивнул Рошах, сделав глубокий вдох. — Смотрим на реакцию и действуем по ситуации... Давид, зайди!