Глава 351 - Особая способность к маскировке и «Человек-невидимка»
Пронизывающий, ледяной порыв ветра коснулся лица Рошаха, заставив его вздрогнуть и очнуться от мыслей.
Очередной этап симуляции подошёл к концу. Настало время выбирать заслуженную награду.
Слегка прищурившись, он внимательно въедался взглядом в строчки пояснений к предложенным вариантам. Но едва его взор скользнул по последней пометке напротив третьего пункта, как брови воина недовольно сошлись на переносице.
— О «своеобразной» верности Альфария я и прежде догадывался, — пробормотал он себе под нос, — но что ещё за «приближающийся катаклизм» и «мы приложим все силы»? С каких пор даже Император изъясняется загадками? Уж не о катастрофе ли в нашем родном мире идет речь? Или в следующих симуляциях меня ждут ещё более жуткие препятствия? Старик, мог бы и конкретнее выразиться!
Глубоко вздохнув, Рошах покачал головой, решив пока не забивать себе голову туманными пророчествами. Быстро собравшись с духом, он без колебаний выбрал в качестве награды генотерапию и хирургические улучшения.
Сс-с...
Тихое, едва слышимое шуршание раздалось из глубины его плоти. В самых недрах его исполинского тела, скрытого под пластинами силового доспеха, вспыхнула и начала быстро нарастать острая, тупая боль. Словно ядовитая сороконожка, она впилась в кости и за считаные мгновения расползлась по каждому дюйму кожи.
Цвет его эпидермиса стал стремительно меняться, метаясь между угольно-чёрным и мертвенно-бледным. Сама структура тканей поплыла, размягчаясь, словно расплавленный воск, и по коже пошли жуткие, пульсирующие волны!
Спустя десять минут Рошах, досель сидевший с закрытыми глазами, медленно разомкнул веки и выдохнул сгусток раскалённого воздуха. Оглядевшись по сторонам, он поднял с кучи опавших листьев свой тяжёлый металлический шлем.
Вглядевшись в тусклый свет далеких звёзд и мерцание внутренних экранов, отражавшееся на блеклом чёрном керамите, Рошах замер. На матовой поверхности чётко проступали черты до боли знакомого бронзовокожего лица.
— Мать твою... Я что, теперь тоже превращаюсь в Альфария? — прошептал он, вытаращив глаза от изумления.
Он в упор уставился на размытое отражение бронзовокожего лысого черепа. Но не успел ужас взять верх, как под кожей снова пробежала волна мускульных судорог. Спустя мгновение на гладкой голове снова пробилась привычная седовато-белая шевелюра, а оттенок кожи вернулся к прежнему виду.
— Слава Императору, всё восстановилось... Чуть инфаркт не схватил. — Рошах с облегчением поднёс руку к подбородку, ощупывая родные щетинистые скулы. — Однако... Эта способность к маскировке позволяет превращаться только в Альфария и Омегона? Или, если я хорошенько постараюсь, смогу принять облик любого человека?
Задрав голову к ночному небу, он задумчиво разглядывал холодные звёзды, но так и не нашел ответа. Не став гадать понапрасну, Рошах запустил сервоприводы доспеха, поднялся в полный рост и неспешно шагнул вниз по склону холма.
***
Впрочем, вскоре Рошах обнаружить у себя ещё один пассивный навык, не связанный с обличьем близнецов-примархов.
Проходя в гудящей броне мимо Вождя, который нёс ночной дозор, Рошах замешкался. Сжимавший болтер боец прошёл прямо рядом с ним и, казалось, совершенно не заметил ни движения колосса, ни его присутствия. Вождь даже не отдал привычного рапорта.
Для вышколенного отряда штурмовиков подобная халатность была вещью немыслимой. Сдвинув брови, Рошах окликнул подчиненного:
— Вождь?
Солдат вздрогнул всем телом. Болтер в его руках мгновенно взлетел к плечу, ствол нацелился в темноту. Лишь секунду спустя, разглядев стоящего вплотную командира, боец опомнился и ошарашенно пробормотал:
— Простите, командир! Я... Я вообще не заметил, как вы подошли! Но клянусь, я не отвлекался!
— Ты хочешь сказать, — задумчиво уточнил Рошах, — что даже не услышал грохота моих шагов?
— Нет... — Вождь на мгновение задумался, подбирая слова. — Теперь, анализируя это, я пониманию: моё сознание просто подсознательно проигнорировало этот шум. Мозг посчитал его чем-то естественным, вроде шума ветра... Командир, вы испытываете какую-то новую способность?
— Возможно, — туманно отозвался Рошах.
Оставив озадаченного Вождя, он направился к другим позициям, решив досконально проверить свойства своего нового дара. Чтобы убедиться в эффективности эффекта, Рошах намеренно шагал тяжелее, подчёркивая каждый шаг многотонного доспеха.
Результат превзошёл все ожидания. За исключением Крейга, который благодаря феноменальному чутью и опыту заподозрил неладное, ни братья Бейн, ни Гао Ци вообще не зафиксировали приближения своего лидера.
Да и сам Крейг позже признался, что опирался не на слух или зрение, а на тактический анализ обстановки: он просто знал, где должен находиться командир, и вычислил его вопреки показаниям собственных органов чувств.
Проанализировав происходящее, Рошах пришёл к выводу: помимо активной маскировки — способности менять черты лица, — он обрёл пассивную ауру, искажающую восприятие окружающих и снижающую его «присутствие» в пространстве до нуля. Похоже, именно в этой аномалии и кроется секрет неуловимости венценосных братьев из Легиона Альфа.
Время летело быстро. Пока Рошах с увлечением разбирался в тонкостях полученных сил, ночную прохладу разрезал гул моторов. До зари на подходе к лагерю повстанцев появилась «Валькирия», управляемая Железным Человеком Давидом.
Десантный транспорт осторожно снизился и сел на расчищенной среди деревьев поляне. Едва аппарель коснулась земли, как из трюма высыпала группа авто-серво-ботов. Под любопытными взглядами сгрудившихся повстанцев металлические слуги принялись выгружать ящики с припасами.
В этот момент Рошах волевым усилием отключил пассивную ауру незаметности и, словно сотканный из воздуха, вырос за спинами зевак.
— Сначала разберите припасы, обустройте людей, а потом найдёшь меня, — с невозмутимым видом обратился он к Зоре, разглядывающей контейнеры.
— Тылом займётся тыловая команда, — твёрдо возразила Зора, резко повернувшись к нему. В её глазах горела непреклонная решимость. — Я хочу немедленно обсудить план спасения Виктора. Мы ждали этого дня слишком долго!
Рошах перевёл взгляд на Железного Человека Давида, неспешно выходящего из кабины «Валькирии», немного подумал и кивнул:
— Хорошо. Собери всех командиров в пещере. Мне нужны все сведения, которыми располагает ваше сопротивление. Особенно всё, что касается рода Харлин. Нам нужно знать точное место заключения Виктора, численность гарнизона и причины прошлых неудач. Чтобы победить, нужно знать врага. Поняла?
При этих словах лицо Зоры просияло.
— Поняла, командир! — с жаром воскликнула она. — Мы предоставим всё до единого документа!